釘を覗けばすっかり平常営業釘ではあったが、それでも「マルハンのグランドオープン」と言う看板があれば、いくらなんでももう少し集客があっておかしくない。なにしろ新宿なのである。

原因はいくつか考えられる。まず入り口がわかりづらいこと。劇場の裏側に当たるため目につきづらいのだ。劇場イメージを守るためにも、装飾は東宝側から制限されていることも考えられる。マルハンのロゴもあまり目立たない。東宝ビルの向かい側のマルハン旧店舗の方がまだ客がついていたことを考えれば、一因になっていることは間違いないだろう。

二つ目は、ライバル会社エスパスの牙城を突き崩すだけの決め手に欠けたこと。新宿はエスパスの本拠地だけあって、やはり強い。エスパスといえば、店はつぎはぎで、ほんとチープなのだが、パチンコのジジババ客にはあの環境が落ち着くのではないか。マルハン東宝は確かに洗練されているのだが、それがエスパスに巣食っているパチンコ客にはかえってマイナスに作用することも考えられる。

三つめは、これがもっとも大きいのだろうが、やはりパチンコ客の減少は、昨年来滝から落ちる水のごとくのスピードで進行しているのだ。

ところで、パチスロに客はついていた。8割程度は稼働していた。こちらはおそらくマルハンの想定する数値ではないだろうか。

店を出ると、マルハンの店員が、ハッピなどをまとい、手にはプラカードを持ちながら四人編成で歌舞伎町を練り歩いていた。即席のチンドン屋といったところだろうか。

狼少年という説話を教えてあげたい。

さて、グランドリニューアルという表現も消費しつくして、その次に来るのはどんな表現だろうか。スペシャルグランドリニューアルとか、いやほんとにやりそうで怖い。

そういった客は、むかしから一定数、それも極めて多い割合でパチンコ屋に生息している。たとえば二台並んだパチンコ台の一方の釘をガバ空きしていても、自分のオカルトによればと逆の台に座ってしまうような層で、いくらでも貢いでくれるのだから、たまに悪態つくくらいのことを除けば、パチンコ屋にとってはほんと特別な上客である。

平日の昼間っから毎日打っているような客の大半はそんな層で、今日のパチンコ産業があるのはそんな人たちが街金から借りたり、家族や友人から借りて踏み倒したりしつつ、田んぼを売り払ったり、それでも突っ込み続けてくれたおかげだろう。

パチンコメーカーもそういう人たちに感謝の気持ちをささげているのか、子供だましの演出やギミックを作り、「押せ」とか「引っ張れ」とか派手にかましておいてプスンと何度も経験させて、「どう今日もドキドキできたでしょ」と、感謝の押し売りをするのに余念がない。

そりゃあねえ、普通の客はいなくなりますよ。ほんと単純な話。いまのパチンコはつまらないを通り越して、ただただくだらない、の。オカルトバカ客の顔を真っ赤にさせて「もっとカネを入れてね、なんならどこかから借りてきてでも」。どんな台のコンセプトも、これ。

各業界団体が集って業界の今後を話し合う、ようなことは今になっていろいろ始めようとしているようだけど、そんなところであーでもないこーでもないというよりも、まず「くだらない」ことを認めるべきでしょう。そこからでないと始まらない。

しかし名古屋の中堅メーカーがバタバタと逝くところをみるにつけ、残っているメーカーとは、ほんと紙一重の差だなとは思う。たとえばサンセイ。数年前まで規模や売り上げ的には奥村なんかと変わらないレベルだったはずだ。ただガロというコンテンツを一発当てたから、それを財産に生き延びられている。藤商事なんかもリングの財産が大きいだろう。いっぽう奥村やマルホンはそういったキラーコンテンツを生み出すことができなかった。

ところで、パチンコ産業の縮小は今年想像以上に進むかもしれない。というか内部的にはかなり進行しているのかもと予想する。2006年のレジャー白書のレジャー別将来の参加人口予想では、2015年1270万人だった。予想は見事にはずれた。昨年度のレジャー白書ではその数字を優に下回る970万人になっているのだ。10年前といえばパチスロの5号機移行期で、業界が相当縮小した時期である。その当時の予想からしても、現在のパチンコ業界の縮小率は予想できなかったということだ。それほどの落ち込みなのである。

この急激な業界の縮小は……数年前に似たケースがあった。貸金業である。法外な金利を取って荒稼ぎをして、そのカネの力を背景にして我が世の春を謳歌していた貸金業界。いまでは単独で生き残っているところなど皆無。ほとんどが銀行系に組み入れられてしまっている。パチンコ業界も、いま同じような道程にいる。

どちらの業界も転落の軌跡が似ているのは、当然と言えば当然だ。国(高級官僚と政治家)がそうした設計図を描いたのだから。いや、これはそうした情報があるわけではないが、常識から考えても、ここ数年の流れから考えてもそうした力が働いていることは想像に難くない。たとえば、4号機時代、霞が関にほど近い秋葉原で開店前に数千人並ぶようなことがあった。三千人とも言われていたか。それは街の一角をジャックしてしまうような事態だ。道交法のうえでも問題があるだろう。そうした事態がたびたび起きたら……そうした情報は所轄から伝わり、警察庁にまで届いたはずだ。いや、もしかしたらそこをハイヤーで通ったキャリアが直接目にして、これはなんだ?　となった可能性もある。調べてみれば、一日数十万円も勝つ可能性があり、年収数百万円の稼ぎも難しくなく、無職の若者を生む要因ともなっているなどとなれば、労働という国の根幹にかかわる問題になるではないか。すぐに生安の担当者が呼び出され規制となった、というのが個人的に想像する絵だ。

話がそれた。貸金業との類似に戻そう。

まず前提として、どちらも法のスキマをついて勃興してしまった業界ということがある。放置すれば個人ひいては社会の安全性を脅かしかねない。それでいてカネがあるし、法律違反をしているわけではないから簡単には手を出せない。雇用の問題もあるだろう。

貸金業の場合は法律改正から一気に業界崩壊へと進んだが、パチンコ業界に関していえば警察庁はもう少しソフトランディングさせるような画を描いているはずだ。でなけりゃ国会で換金について問われてとぼけるようなこともないし、とっくにパチンコ業法を作って本格規制をしているはずだ。

冒頭に戻ると、いまのパチンコの凋落ぶりは警察庁の予想をも超えていると思う。では、どうしてそうなったかといえば、客の財布が持たなくなったということに尽きる。等価ばかりにして、MAXばかりにして、ホールは客から巻き上げるだけ巻き上げ、メーカーもそうしたホールの需要を是として、自ら首を絞めたと。

警察庁はおそらくほくそえんでいるだろう。業界が自滅してくれているのだから。業界が縮小すれば、手を突っ込んでも影響の波及するところは少なくなる。そのタイミングを待って、パチンコ業法を作り経営をガンジガラメにして、限りなく業界を縮小させていく。それが青写真ではないか。

自らの天下り先になっている業界を縮小させるはずない、なんていう意見は2ちゃんをはじめとしたネットでは散見できるが、キャリアにとってパチンコ業界なんて天下り先にもっとも選びたくないポストなんだから(彼らは名誉にふさわしいポストを選ぶもの)、潰すことに躊躇なんてないだろう。それよりも、国にとってはたして必要な業種なのだろうかという命題から考えれば、その答えは明白なのである。

その命題に応えるとするならば「レジャーとして必要です」以外にないのだが、ギャンブル化推進が業界の総意であるいま、それは自ら社会に不要な業種と、害悪を与える存在と宣言しているようなもので、もはや警察が描いた青写真に抗弁すらできないだろう。

奥村は破産申請したとある。数年前なら資金に窮したところで買い手もあったのではないだろうか。誰も手を上げないところが、現在パチンコ業界が置かれている厳しい状況を物語る。

そもそも数字が三つそろえば大当りという明確なルールがあるのに、リーチになってもノーチャンスやら、期待度皆無のリーチで当り数字のところでわざわざ「溜め」てスカッという嫌がらせとか、数字に対しての扱いがほんとにひどすぎる。はては、最近の機種なんか大当り告知が役物ガッシャーンだから数字が揃う瞬間さえ見られない。

数字が揃う瞬間が気持ちいいんじゃないの?　たとえばリーチになれば最低でも3%程度の期待度があれば、左リールが止まって右リールが浮かび上がる瞬間にだって楽しみを見いだせるはず。そういう流れを一切分断して殺してしまっているのがいまのパチンコ。

かといって数字を一切捨てるような思い切りもない。それにトライした機械も過去にはあったが、完成度の低さで見向きもされなかった。明確なストーリーラインを作ればそれも可能かとは思うけどね。

どちらにしろ、一度演出をきちんと整理しなさいと。数字なら数字を大切にしなさいと。

それがなぜできないのかといえば、退屈恐怖症が根底にあるからだろうとは思う。それがそもそも間違い。なぜなら退屈はパチンコに必要な要素だから。通常時の退屈は妄想をかきたてる時間。で、当りになれば退屈したぶん達成感あるいは解放感を得られるもの。妄想があるから達成感も得られるわけで、本来のパチンコはその繰り返しだったはず。いまはそのバランスが崩れているのです。

退屈を怖がらなくなれば、少なくとも不要な演出は盛り込まなくて済むようになる。リーチにもならないときはそのまま見せる。演出の出方については確率に任せることだ。

それくらいやれば、たぶん初めて打つ人も、パチンコのルールを理解できるようになると思う。外国人云々の話をするのはそれからだね。

それにしても海だけで、大海、沖縄、ギンパラなどいくつもシリーズがあって、年に何本もリリースされるって、そんな必要あるのだろうか。そもそも海の主要客はジャグラーと同じで地縛霊。一度ついたらそうは離れていかない層のはず。新台にホイホイ行くような層でもないのに。

たとえばジャグラーに客がついている店なんかは基本オール2やなんかの放置、というのはよく聞く話。これは、ベタピン上等!!　という店からしたらサービスなわけです。まあベタピンじゃ客がすぐ飛ぶということもあるけども。

海だってそういう使い方するべき機種。長く甘く使えばいいのに。客を飛ばして、目先を変えるために海の新台を入れて……ほんとにアホ。

メーカーとしたら毎回出せば何万台と売れるわけでほんと棚からぼた餅的な商法だよな。こんなん買い続けるホールの意図がほんとにわからない!!!　

三洋がいくら「新しい海」とか言ったところで、海は海じゃん。最近はグランドオープンした店なんかでは海になかなか客がつかないから、海に居ついていたオバチャン客なんかはとうに飛ばしてしまった、ということなのかもしれませんね。

その彼いわく。「いい時期にやめられて良かった」。そしてつづけた。「たぶん同じ時期にプロ生活を始めて、どうにもならなくてズルズルと続けている人はいっぱいいますよ」と。

10年くらい前、5号機余波で廃業を余儀なくされた人たちはむしろ幸運だったのではないだろうか。スロプロも含むパチプロ稼業というのは結局のところホールの儲けのおこぼれにあずかっているに過ぎない。言葉は悪いが、寄生虫のようなものだ。当然のことながら宿主の体力がなくなれば、影響をもろに受ける。

現在の彼らを取り巻く状況はといえば、おそらくは宿主が細くなってきているのを横目で見つつ、自分の無力さをかみしめているようなものではないか。ハイエナは彼らの寿命を伸ばしこそすれ、そんな対処策が延々と続くはずもない。そんなことは彼らがいちばんわかっているだろう。

ところで、それこそ10年以上前、さんざんパチスロは「食える」などと煽った攻略雑誌はどうやって責任を取るのだろう。こうした人たちを生んでしまった責任の一端はあるはずだ。

「食える」とやれば売れる。そんな構図があったかもしれない。商売なんだからそれは仕方ないかもしれない。しかし、それをやるにしても「解毒剤」は用意しておくべきだったろう。

「書く」という行為は他人の人生に影響を及ぼしかねない危険な行為であること。そんなことすらわからずにただ得意げに書いていた記事を当時はいくつも見かけたものだ。

もちろん最終的にはそんな生き方を選択した本人の問題なのだが、しかしメディアの責任という観点からいえば、それは間違いなく生じる。書き手も編集者も無知だったから。そんな言い訳は通じない。

さて表題の件だが、先日ふらりと入ったパチンコ店に「1万発定量制」なるコーナーを発見した。そういった営業形態を採用している店舗があることは聞いていたが、この目で見るのは初めて。

足を踏み入れてみると、MAXタイプを中心に構成されていて……。ため息すら出ず。こんなナンセンス、よくやるよ!!　パチンコ店がユーザー目線なるものをこれっぽっちも持ち合わせていないことは重々承知していると思っていたが、甘かったようだ。彼らはユーザーに心理っつーものがあることすらわかっちゃいない。

だってね、MAXタイプ打って、確変中に1万発で強制終了されるんですよ?　それって客からしたらどうなのよ?　そもそものノルかソルかというゲーム性殺してるだろ。5万円入れてようやく当たって、どこまで伸びるかというゲーム性なのに、途中で「はい、お客さん終了です」って、アホか。

まあ初期投資が(比較的)少なくて済む甘デジやハネモノなら定量制があってもいいとは思う。しかしそれだって、なぜ定量制にするかといえば優良台を、プロら一人にガメられることがないように、いろいろな人に還元できるようにという前提があってこそのものだ。

ちなみに件の店の定量コーナーの釘は、他のコーナーとまったく変わりない調整で、客は独りも座っていなかった。

オーナー「パチンコ客が少ないじゃないか。なんか手を打て」

店長「業界紙に定量制導入の店舗が増えているってありましたけど、それやってみますか」

オーナー「おお、それいいじゃないか」

その程度のバカやりとりで決まっているのだろうな……。

ホールの現場で働くってことはそれだけ健康を侵害するリスクが高い。まず上げられるのが受動喫煙の問題。これ統計数値さえたぶん存在しないんだが、ホール側は目を瞑ってるだろう。でも長期にわたって肺がんなどのリスクについて調査したら、世間一般の平均値とはかけ離れた数値になるのではないか。

いや、ホールが相当なカネをかけて空気清浄をしているのはわかっている。昔のパチンコ屋なんかそれはひどかったから。入って一時間もいればヤニのニオイがベッタリと全身まとわりついて、家に帰っても獲れなかったくらいだった。いまは少なくともそれはない。ニオイの問題は少なくとも大手チェーン店ならほとんど解決されていると言ってもいいくらいだ。

それでも。非喫煙者からしてみれば、長時間ホールにいればのどがいがらっぽくなるくらいには、ひどい。それは繁盛店であればあるほど。個人的にはホールに行く際にはマスクは欠かせない。そんな中を従業員は毎日8時間マスクなしで働くのだから、どれだけ負荷がかかっていることやら。

まだある。難聴の問題。これも十分に起こりうるでしょう。もうひとつは、もうちょっとドメスティックに腰痛。まあこれは医療費を出すくらいで問題なさそうだが。

さて、こうした問題について真面目に取り組んでいるホール企業はあるのだろうか。というか本来なら業界団体で対処すべき問題なんだがね。まずは学識関係者を招いて調査してという段階を踏んで。

やらないだろうなあ。みんな見て見ぬフリ。これは裁判に持ち込めば勝てる。ホールから大金をふんだくれる、と目をつけるような弁護士が出てこないと無理か。

アラジンなんかは目指すべき地点は明確で、ゲーム性も考えられているし、初当り確率の悪さをカバーするための育てゲーのような仕掛けもアイデアとしては悪くないしで、決して悪い機種だとは思わないのだが、もはや客に夢を見られるだけの余力はないのか、ここのところ一斉に客が飛んでいる。

あの手の機種に客を向かわせる燃料は「夢」だが、何度か打つと、見られるのは「悪夢」ばかりとわかるわけで、そうなると座るのを躊躇することになり……、一度そんな「お見合い」が始まると、激しい機種は一気に終わってしまう。遊べる機種はもうちょっと客離れの曲線も緩やかになるのだが。

そういえば黄門もどこも空席が目立つようになった。あれも家康の見せ方と設計が巧かったから客がついたものの、ちょっと打てば事故が起きることなどめったにないことがわかるわけで、ホールに増台される頃には客付は微妙になっていた。BINGOもそんな感じだった。ホールとしては導入二週間くらいの動向が抜群の機種は追加注文したくなるのだろうが、遊べる機種でそれは本物と見てもいいかもしれないが、一発系のそれは単なる瞬間風速であるケースが大半だ。

考えてもみれば当然ではある。いまの設計は10000円使って100枚(2000円)程度のbackが基本になっている。初当りを引いても100～200枚程度で7割方終わってしまう。その第一段階を突破することができて、さらなるターボエンジンたる役を引いて初めて跳ねるチャンスを得ることになる。初当りに占めるそんな展開は何パーセントくらいなのか。せいぜい3～5%くらいのものだろう。それまでに何度一万円札を失わなくてはならないのか……。それが夢から覚めた状態だろう。

パチスロはまもなくメーカー手持ちのAT機がなくなる。主流はボーナス搭載タイプになるだろう。そうなれば多少遊びやすくはなるだろうか。いや実はそうは思わない。AT全盛時代になってホールは本当に設定を使わなくなった。それが当たり前の状態になっているところで、改めて設定を入れようなどと店側は考えるだろうか?

ゲーム数管理型のAT機が店側にとって都合がよかったのは、ボーナス搭載タイプに比べて「まぎれ」があったからだ。ときおり機械が勝手に高設定がごとく展開を見せてくれるわけだ。そうした展開があれば客は追い銭をしやすくなる。

純粋な確率で抽選をするボーナス搭載タイプではそうはいかない。ジャグラーのシマをみればわかる。低設定はすぐに放置されて誰も打たなくなる。それが、おそらくは新基準機のART機での光景になるのではないだろうか。そうなれば店の売り上げも減り、ますます経営状態が厳しくなって、さらに設定を入れられなくなり、客はますます離れていく。それが一年後に見られる光景ではないだろうか。