ジロリと冷たい視線を投げかけてくる綾音。

この睨みの意味はなんなのか。

「余裕って、なにも丸一日遊ぶわけじゃないんだし問題ないだろ。それにあとはほとんど得意科目だからそんなに気を張らなくても・・・。」

「ふぅん。応用魔素学と解剖学が楽勝ねぇ。両方とも高難易度なテストの筈なんだけどなぁ～?」

「事実なんだから仕方ないだろ。」

ふぅん、と相変わらずな冷たい視線。おかげでテーブル越しに金縛り状態だ。

「魔素安定に関わる要素3つは?」

「魔素自体の性質、付加させるものの魔素付加容量、外部からの力の3つだろ?」

「じゃあ外部からの力を具体的に?」

「えっと・・・自然界に存在するエネルギーのほとんどと魔素同士の反発力と・・・。」

気まずい沈黙。

「物質の持つ反魔素力。固い、重いものほど魔素が付加しづらいのは当然よねぇ?」

「・・・そうでした。」

「・・・まぁいいわ。明日は私も行くから。あとこれ、ついでに貰っといた。」

「行くって勝手に・・・って、なんだこれ?」

小型の円形をした薄いシート。白っぽい肌色をしていて、なんかしっとりしている。

「妖精拡張キット第一弾。まぁ、リオちゃんの背中に貼ってみなさい。」

言われたようにリオを呼び、服をぺろんとめくる。

そして背中にシートを貼ってみたが・・・。

「なにも起きないぞ?」

「リオちゃん、ジャンプしてみて。」

「え、ジャンプですか?よい・・・しょっ」

パッと、ジャンプと同時に薄い赤色の羽が開いた。

大小のひし形が蝶の羽のように広がり、リオの体は宙に浮いている。

「と・・・わわっ!?」

安定させるのはなかなか難しいようで、リオはふらふらと浮遊し続ける。

これは・・・一体どうなってるのか。

「妖精に飛行機能を与え、お散歩がさらに楽しくなります。バッテリーの消費量は変わらないので、

どうぞ気兼ねなくご使用ください、だそうよ。」

「だそうよ、って、・・・仕組みは?」

「聞くほうが野暮ってもんよ。一応、魔素の技術発展のおかげね。」

「ほらマスター♪もう慣れましたよ♪」

パタパタと上昇したかと思うと、羽を少し畳んだ流線型のフォームで素早く滑空する。

それがなかなかのスピードで、テレビでみたモモンガを思い出した。

「お～、やっぱりリオちゃんのほうがこういうのは得意だったみたいね。」

「ルリはどんな感じなんだ?」

「ルリは・・・こんな感じ。」

パタパタと上昇はするものの、滑空はそろりそろりといった感じで、風に揺れる風船程度のスピードだ。

まぁ、あの性格からしてアウトドア派ではないと分かっていたが、これがキャラ差というものか。

「ね。遅い。」

「いいんじゃないか?そんなに急がないだろ?」

「でも、100%を発揮できなかったら嫌じゃない。」

そうだった。綾音はそういう奴だった。

「という訳で、リオちゃんにコーチをお願いするから、ルリに教えてあげてくれる?」

「はい♪頑張ります♪」

「・・・よろしく」

そんなこんなで、リオがあっさりとコーチの話を受けて訓練開始。

危なくないようにベッドのある所でやるそうで、俺たち二人はすっかり暇になってしまった。

「しかし、ここまでくるともう魔法だな。」

「魔法のような効果を与える物質だから魔素。魔法をおこすべくして名づけられたんだから

こんなの朝飯前なんじゃない?」

「でもあんなシール一枚で飛ぶんだからすごいって。あれのでかいの作ったら人も飛べるとか?」

「たとえ浮かんでも背中の皮はがれて落ちるわよ?人間と妖精じゃ魔素との相性も違うわけだし。」

「相性?」

「自然界のほとんどのものは外部からの魔素に対して敵対的なの。でも妖精は別で、あえて友好的に

作られてるのよ。」

「じゃあ、色々な魔素が付加しやすい訳だよな?で、容量はどうなんだ?」

「容量も人間の比じゃなくて、ざっと一般男性の3人分は大丈夫そうね。」

「そうねって、どこからそんな情報持って来るんだよ?

「ん?そんなの自分で調べたに決まってるじゃない。」

「自分でって・・・はぁ。」

気になりだしたら他の事に一切わき目も振らず、ひたすらに追求するのが綾音の良い所であり

悪い所でもある。今回の場合、それでルリに変な実験とかしてなければ良いのだが。

「・・・危ないことなんてしてないわよ?昔とは違うんだし。」

「ならいいけど。」

なんて話ながらお茶を飲み、さらに話すこと一時間弱。

来客を告げるインターホンが聞きなれた音を鳴らした。

「珍しいわね、私以外の来客なんて。」

「事実だがやめてくれ。」

冗談交じりにドアホンを取り、相手を確認する。

「どちら様ですか?」

「どちらさまも何も俊介なんだが、ちょっと入れて貰えないかねぇ?」

「断ってもいいか?」

「いや、開けてくれよ。今回はマジな用なんだよ。」

「分かった。開ける。」

開けなくても良いのに、なんて言う綾音を無視して玄関に向かい安っぽい扉を開く。

ギギ、なんて音を立てて開いた扉の先には、全く見覚えの無い小さな女の子が立っていた。

バタンとドアが勢い良く開かれる。時刻は現在午前10時。

自分の部屋で就寝中の出来事だった。

「えっと・・・なんでほのかがここに?」

「ちょっと近くを歩いていたら綾音先輩に会いまして。それで、話の流れでここに・・・。」

いまさら後悔したようにしゅんとしたって遅い。俺は意気揚々と不法侵入する姿をばっちり見てしまった。

「ん?で、綾音は?」

「帰りました。買い物とかで。」

「意味が分からん。」

人の家の合鍵渡しておいてさようならとは何たる輩か。

いくらなんでも自由が過ぎるってもんだ。

「あ、で、でも悪用はしないから大丈夫です!」

なんとかフォローしようとするのは性格のよさがなせる技なんだろうけど、

流石に今回はフォローし切れていない。

いくらなんでも状況が悪すぎたな。

「まぁいいけど、何の用事?」

「えっと・・・遊びに来ました。・・・ダメですか?」

人の顔色を伺うように斜め下から顔を覗き込んで、というシチュエーションだったのだろう。

俺がベッドで寝ていて、足元にほのかが立っている状態じゃなければ。

なんとなく損をした気分だ。

「いいけど、とりあえず着替えるから出てくれる?」

「あ、はい!」

ほのかはそそくさと部屋を後にし、俺はようやく冷静に頭を動かし始める。

とりあえず今は朝で、俺は着替えをする必要がある。

という訳で、素早く着替えを済ませてリオを起こした。

「うー・・・ん・・・犬の尻尾が・・・。」

「寝ぼけるにしたってそれはないだろ。」

リオはベッドで体を起こした状態のまま、なにやら意味の分からないことを言っている。

犬の尻尾がなんだと言うのか。

「あ、おはようございますマスター。」

ぱちっと目を開いたかと思えば犬の尻尾はどこへやら。

すっかり目覚めてしまったらしい。

「おはよ、ほのかが着てるから着替えてくれる?」

「ほのかさんが?じゃあお洒落しますね♪」

パタパタと可愛らしく起き上がり、クローゼットへ入って行く。

それから少しして、

「お待たせしました♪」

と上機嫌なリオが現れた。

フリルのあしらわれた黒いゴシックなドレスに、頭には黒いキャノチェがちょこんと乗っている。

これは確かにお洒落だ。お洒落なのだが・・・。

「さすがに俺の家でその格好ってのも・・・なぁ?」

「えへへ、ちょっと気合入りすぎですか?」

着替えてきます、とまたクローゼットへ。

一応ほのかを待たせているんだが。

「今度はどうですか?」

それから数分もせず、ほのかが上機嫌に飛び出した。

ハイビスカスのシルエットがデザインされた白いワンピースと赤い花の髪飾り。

これなら確かに良い感じた。

「うん、バッチリだと思う。」

「ありがとうございます♪じゃあ早速ほのかさんのところに行きましょう♪」

「きっと桃もいるだろうから、これはファッションチェックタイムだな。」

やる気満々で意気込むリオを手のひらに乗せ、隣の居間へと足を運んだ。

するとそこにはやはり、ほのかと桃の姿が。

「では改めて、先輩、リオちゃん、お邪魔してます♪」

「いらっしゃいませ、ほのかさん♪」

「お邪魔します、じゃないあたり斬新だよな。」

「う・・・そう言われると言葉が出ないです・・・。」

突然起こされた恨みは食べ物並に怖いのだ。

・・・と、そういえば桃の姿が無い。一体どうしたのだろうか?

「桃は来てない?」

「あ、はい。ちょっと初期不良とかで、修理にでてるんです。だからほら。」

ほのかの手には懐かしい旧型の携帯が握られている。

ピンク色でスライド式の薄型携帯。

いまじゃすっかり見ないせいか、懐かしくさえ感じてしまう。

「初期不良かぁ・・・そう聞くとやっぱり携帯なんだよな。」

リオは?という顔でこちらを見上げている。

これで携帯なんて、長い間一緒にいるとそれが本当なのかも怪しくなってくる。

「帰ってくるのは来週になるみたいで、それまでさみしくって。」

確かに、今リオと離れるとなるとだいぶつらい。

ましてやほのかは妖精を手に入れて一ヶ月にもならないんだから一際だろう。

「それは、確かにさみしいな。」

「だから先輩、リオちゃん、桃が帰ってきたら一緒に遊びに行きませんか?」

「いいけど、テストがあるから土曜か日曜に行こうか。リオもOK?」

「はい、大丈夫です♪」

「やった♪じゃあ来週の土曜でお願いします♪」

「了解。」

「了解です♪」

こうして遊びに行く約束をし、あとは話すなりテレビを見るなりしてまったりと過ごす。

そしてそのまま昼に差し掛かり、ほのかは帰っていってしまった。

結局約束をしに来ただけのようにも思えたが、本当にそれだけの事で来たんだろうか?

これといった理由はありませんが、向こうが世間的に流行なので。

というか、プライベートな連絡が取りづらいので。

そこで、今までの話を終わらせるべきかが問題です。

大学の忙しさにかまけて更新停止していたのも問題ですが、終わらせないのも

どうかというのが現在の心境。

未だにちらほら居る読者さんに申し訳がたちません。

もともとアイデアの掃き溜めでしたが、少しでも読んだ人間が居るなら

終わらせるのが常と思います。

・・・移転防止の為のサクラな気配だけど

なので、こちらで決着がつき、反応をみた上で移転の度合いを考えます。

最後の夏休み更新にご期待あれ。

ルーが訪れたのは水穂市の中心部にある大規模なペットショップ。

夜も更けに更け、静まり返った都市にはひんやりとした空気がたちこめる。

月も星も出ておらず、残念なことに、絶好の仕事日和となっていた。

調査の結果、このペットショップから膨大な量の魔素が排出されている事が分かった。

本来、落雷や大雨、大地震などの天災によって見られる現象に近いが、ここ最近そういった事は起きていない。

よって考えられるのは、なにかしらを対象とした魔素の抽出作業が行なわれているということ。

管理協会の承認を受けていない抽出は違法である為、今回、ルーがその調査、及び対処を任されたのだった。

「アニマルパレスか、私には縁の無い場所だ。」

特別興味もなさそうに看板を一瞥した後、ルーはトレードマークである白いロングコートを風になびかせ、店内へと続く扉の前に立つ。

そして、難なく扉を吹き飛ばした。

手の平を、なんの気も無く前に突き出す。

たったそれだけの動作で、扉はまるで何十キロもある鉄球をぶつけられたかのように勢い良く吹き飛んだのだ。

当然ながら、辺り一帯に鳴り響くほどの轟音が起こり、店内の動物たちもその驚異に怯えるように鳴き叫ぶ。

こうなればもう調査などではなく、これも当然ながら、ルーは誰一人取り逃すつもりは無い。
簡単な話、もう対処に入っていた。

「魔素管理協会の者だ。抵抗しないのなら命までは奪わない、命が惜しければ今すぐ投降しろ。」

まるで悪役のセリフを吐きながら、ルーは悠然と店内を進んでいく。

人影は無く、明かりすら点いていない広大なフロアに、動物の鳴き声と靴の音だけが響き渡る。

漆黒の闇の中をゆらゆらと白い少女は進んでいく。

広大なフロアを抜け、最奥の管理スペースへと足を踏み入れる。

ここまで人影はおろか、人の居る気配すら無い。

魔素によって高められたルーの感覚に狂いがある筈が無く、ここまでのルート上に人が居なかったのは確実だった。

突入からの僅か数分で管理スペースに逃げ込んだ?

この規模の店を運営する為の人間が全て逃げ込むには時間が足りない。

初めから無人だった?

これが最も有力だが、少なくとも、店に入る人影を確認している。

これらの結果からルーが導き出した結論は、今回の突入は以前からなんらかの手段によって敵に知られており、今回、敵方は自分を殺すつもりで居る。というものだった。

「客に見せた人影は囮。目的は私を店内に誘導する事であり、これまでのルートにトラップらしき物は無かった。つまり・・・。」

管理スペースへと続く鉄の扉をゆっくりと開く。

するとやはり、そこには大本命が待っていた。

「敵の排除は自らの作品に任せ、自分は悠々と逃げおおせる、か。敵ながら呆れるな。」

大型犬がベースなのであろう。

骨格は犬のそれだが、毛や皮は全て剥がれ落ちてしまっている。

皮膚が剥がれ落ちた原因は異常に隆起した筋に違いない。

強化の付加の仕方がまずかったのだろう。

筋と骨のどちらか一方のみを強化した場合、どういう結果を引き起こすかは想像出来るだろうに。

瞳孔まで見開かれた真紅の目がルーを捉えた刹那、その異形はルー目掛けて疾駆する。

もう、そうした理由を考えるだけの知性も残っていないだろう。

向かってくる異形に向けて、ルーはただ右手を向けていた。

すると突然、異形は何かにぶつかってその場に崩れ落ちる。

ルーの手から1mほど離れた、何もないただの空間だ。

「サンプルさえ取れれば証拠になる。すぐに楽にしてやろう。」

起き上がろうとする異形の額に、ルーの右手が覆いかぶさる。

優しく、撫でるように振り下ろされたその手が触れた瞬間、異形はすっと息をしなくなった。

まるでスイッチをオフにしたおもちゃのように動かなくなったその異形から、ルーはナイフで一片の肉片を切り取り、また悠然と店内を歩いていく。

「ルーだ。現場はもぬけの殻だったが、証拠は手に入った。とりあえずは当たりだな。」

「了解しました。責任者の行方を調査します。」

「ああ、任せた。」

支給品である携帯電話で本部への連絡を済ませ、ルーはペットショップを後にする。

あらかじめ撒いておいた消失の効果ももう消える頃だろう。

遠くから聞こえるサイレンの音をうるさく思いながら、ルーは本部への道を急いだ。

「すみませんが、この道は現在封鎖中です。」

「封鎖中って、君一人しか居ないじゃないか。」

夜の街を急ぐ男の前に立ちふさがったのは一人の少女だった。

全身黒ずくめなうえに、体が小さいせいか、本当はここに居ないんじゃないかと思えるほど存在の希薄な少女。

その女の子がたった一人で、この道は封鎖中だと言うのだ。

「人員不足なので。」

「じゃあ、何があったのか教えてくれる?」

男は急いでいたが、事を荒立てて目立つのは避けたかった為、仕方なく少女に理由を尋ねた。

本来なら、ここで轢き殺しておいても良かったのだが。

「魔素の違法使用により、貴方の身柄を確保します。」

「え?」

男が口を開くとほぼ同時に、少女は銀の銃口を男の額に向けていた。

「抵抗は推奨しませんが、ここで死んだほうがマシだと思うのならご自由にどうぞ。」

「え、ちょっと・・・何かの冗談だろ?」

「いいえ。アニマルパレスの管理者である貴方には当然の裁きだと思いますが。」

表情一つ変えず、ただ淡々とそう告げる少女を前に、男は全てをあきらめた様な顔をした。

「では、貴方の身柄はモノリスが確保します。」

放たれたのは麻酔弾。

額にダーツの矢のような弾が突き刺さり、男の意識は急速に失われていった。

「アニマルパレス管理者の確保に成功。本部への移送をお願いします。」

「了解。さすがは雪ちゃん、仕事が早いわね♪」

「・・・通信を切ります。」

ヘッドセットの電源を切り、雪はモノリスへと帰る用意を始める。

迎えの車が来るのはここから３ブロック先、廃店舗の駐車場前だ。

「うん、どうも苦手だけど。」

こうも急に景色が変わってしまうと、知らない場所に置いてきぼりにされたような孤独感を感じてしまう。

これで来るのは3度目になるが、これだけはどうも馴染めない。

「えへへ、私もです。」

この風景の中を走るのはどうも気が引けて、約束の時間が迫る中をゆっくりと歩いていく。

これは周りにちらほらと居る住人を気にして、と言うより、俺一人が走ったが為にこの世界を壊してしまいそうな、そんな危うさから来た行動だ。

本当に静かな世界に、石畳を歩くかつかつという足音だけが響く。

ここまでくると、ここの住人たちは何かから隠れて暮らしているんじゃないかとさえ思えてくる。

「さて、10時ジャスト。セオリーから言ったら少し遅刻かな?」

「ですね、待ち合わせは5分前集合が原則です。」

さてさて、インターホンを･･･。

「陽平先輩!」

声がした方向を見上げると、2階の小窓からほのかが手を振っている。

どうやら押す手間は省けたらしい。

「今行きます!」

こちらが手を振って合図するより早く、ほのかの姿は消えてしまう。

その後数秒して、玄関の扉がすっと開いた。

「お待たせしました!どうぞ!」

「あ、じゃあ、おじゃまします･･･。」

なんでこんなにテンションが高いんだろう?

なんとなく迫力に押されたまま家に入る。

そして誘われるまま部屋に入ると、扉がばたんと閉じられた。

眼前に広がるのは前回と同じ部屋。

いわゆる、少女趣味全開の部屋だ。

「とりあえずお茶持ってきますね♪」

「あ、・・・っと。」

返事も聞かずに勢い良く飛び出して行ってしまった。

・・・それにしても、相変わらず強烈である。

白いのは壁ぐらいで、あとは至る所がパステルピンク。

まだ毒々しいピンクじゃないから救われてはいるが、それにしたって目が痛い。

それに加えて、可愛らしいぬいぐるみやクッションなどのモフモフ攻め。

こういう物にあまり免疫の無い俺にはやはり刺激的過ぎる。

「これは・・・確かになかなかですね。」

これにはリオも苦笑い。ファンシーな生き物すら超えたファンシーの世界がここにある。

「リオなら難なく馴染めるんじゃないか?」

「いや、私もちょっとこの雰囲気は・・・。」

「でも、羽生やして可愛い格好したらぴったりだと思うけどなぁ。」

ちょうど赤系統の部屋だし、妖精の一人二人居たっておかしくない。

というか、まるで妖精の部屋だ。

「どんな風に居たら良いかわかんないですよ。」

どんな風に。・・・って言ってもどんな風でもいけるだろう。

可愛さを具現化したらこうなる、みたいな生き物のする心配じゃない。

「持って来ました!」

と、部屋の主の帰還だ。

「ありがと、で、妖精の箱は?」

「これです。」

はい、と渡されたのは紛れも無くあのピンクの箱で、隅のほうにはコルクが当たったのであろう

小さなへこみもあった。

「うっわぁ・・・本当に当たってたのか・・・。」

「こんなのが射的で取れるなんて、ちょっと信じられないですよね。」

実は射的屋のおじさんが肘で倒してた、なんて言われても全然不思議じゃないほどの重量感。

なんでこれが一発の跳弾で倒れたのか・・・。

「運命ってやつでしょうか?」

「確かに。これは狙っても取れそうに無いし?」

「はい、運命ですよ♪」

きゃっきゃきゃっきゃと喜んでくれるのは嬉しいが、どうも運命と聞くとくすぐったい気がする。

「じゃあ、開けてみる?」

「開けましょう!」

開け口からゆっくりと箱を開き、中身を取り出す。

すると、透明の窓からピンクの長い髪をした妖精が顔を見せた。

「うわぁ・・・ピンクの髪だぁ・・・♪」

ほのかの嬉しさがそのまま伝わってくるようだ。

「で、これを外して、あとはこの手足にはまってる透明なパーツを外すと・・・。」

「外しましたよ。」

動き出す。という前に妖精はすくっと立ち上がっていた。

後は俺がやった通り、マニュアルに沿った説明やら設定やらを全て済ませ、ついに。

「以上で初期設定を終了します。最後に名前を入力してください。」

「え、入力って・・・。」

おろおろとして箱の中身を探り始めるほのか。

「多分、口頭で大丈夫。」

「あ、はい!それじゃあ・・・桃で。」

前から決めていたのか、あっさりと桃と命名し、妖精は静かに目を閉じる。

そして・・・。

「ふぅ、設定終わり。それにしても桃って、ちょっと簡単すぎない?」

いきなり不満を口にした。

「色にちなむのは良いけど、せいぜいそこのリオちゃんくらいは凝った名前にして欲しかったかな。」

長いピンクの髪をツーテールに結いながら、桃は不満を続けた。

その姿に思わず唖然としてしまい、俺もほのかも黙って桃の様子を見ているしか出来なかった。

「えっと・・・、よし、こんなもんでしょ。」

さっさと付属品の箱の中から白黒ストライプのリボンを見つけて髪に留め、

白と黒のゴシックなワンピースを着込んでしまう。

どうやらリオとは正反対な、随分とアクティブな妖精のようだ。

「何かあったら聞いてね、マスター。それと・・・そっちは陽平君?」

こっちにすっと視線を向ける。目鼻立ちは整っていて、可愛い、というより綺麗に近い感じ。

そのせいもあってか、どこか冷たげに感じる。

「そうだけど、随分とアクティブだな。」

「そう?まぁ、リオちゃんと比べるとそうかもね。」

よろしく、とリオと握手を交わしているが、二人が並ぶとなおさら違いが分かる。

桃がお姉さんでリオが妹か、といった雰囲気だ。

「え・・・えっと・・・桃ちゃん?」

「なに?マスター。」

別に言うことを聞かない、なんてことはなさそうだが、このタイプの妖精はほのかの思っていた物とは違うだろう。

「これからよろしくね。」

「えぇ、よろしく。マスターは、マスターって呼べば良い?」

「うぅん、ほのかちゃんで良いよ。」

「分かった。じゃあ、仲良くしましょう、ほのかちゃん。」

どうやら、一応のコミュニケーションは支障ないようだ。

ただ、どうも互いに他人行儀な気がして・・・。

「マスター、ちょっと嫌なムードですね。」

「あぁ、少し。」

なんとなく前途多難なムードだが、これはこれで妖精の楽しみの一つなんじゃないかと思う。

現在テスト期間につき更新ストップです。

ほぼ一ヶ月期間ですので、今月は更新が特にとろくなると思われます。

箸休めを少し載せるのでご勘弁を。

DPVと比べておよそ1.5倍の人気。

こちらとしてはDPVの方が面白いんじゃないかと思ったりなんですが、

どうも妖精携帯の方がウケが良いみたいですね。

実はハロウィンにちなんでのモンスターパニック系を考えてたんですが、

妖精携帯のスピンオフか完全新規作成か迷っております。

個人的にはスピンオフの方が面白いのですが、見当違いの前例がある為、

なかなか決められずに今に至ります。

一応、スピンオフなら魔素を基にした不定形な影を、

新作ならばベタなゾンビものを検討中です。

主要キャスト引継ぎのスピンオフか、新天地での新作か・・・。

ちなみに、当方のメイン小説は全て同じ舞台で展開していきたいと思っております。

見知ったキャラ、地名が突然出てくる高揚感は言うまでも無いですよね?

数が増えて交わりが多方向になった時のニヤニヤを待ち望んで読んで頂きたい。

まぁつまり、新規作成で行く場合にはメイン扱いしないって事ですが。

なんだか、B級映画のゾンビを思い出した。声は良いんだがイントネーションがちょっとなぁ。

「分かった。起きた起きた。で、用件は?」

まだ眠い目を無理やりこじ開けて声がした方を見る。と、顔のすぐ横にリオが居て少し驚いてしまった。

「あ、おはようございますマスター♪ほのかさんからメッセージが届いてますよ。」

「うん、おはよう。」

あえて内容のことは聞かずにアホ毛を眺めてみる。風に吹かれて楽しげに揺れている。

・・・やっぱり可愛いな。特に、こんなきょとんとした表情が。

しかし、あんまりほかっておいてはかわいそうだ。

「内容は?」

「はい!昨日のお礼を兼ねて、妖精のお披露目をしたいそうですよ。」

待ってましたといわんばかりに表情を明るくさせ、はきはきとそう教えてくれた。

昨日の・・・というとあのピンクの箱の事か。

確かにどんな妖精が入っているかは気になる所だ。

「じゃあ、お言葉に甘えるからいつ行けば良いか聞いてくれる?」

「了解しました♪」

少しして。

「送信完了です♪」

「おつかれ。じゃあ着替えるから。」

「はい。じゃあまた後で。」

リオは付属品箱の小部屋の中に入っていく。

妖精単独で開けられる＋ウォークインクローゼットになるなんて、なんて便利な箱だろうか。

今更ながら感謝しつつ、さっさと服を着替えてしまった。

「マスターもう出て良いですか?」

「良いよ。」

扉が開き、服を着替え終えたリオが出てきた。

赤い薄地のワンピースが良く似合っている。

「さて、朝ごはんにしようか。」

「はい♪」

その後朝ごはんを食べ終え、リオと鏡の前に並んで歯を磨いた。

しかし、こうしてみるとやっぱり不思議である。

こんな小さなボディのどこに動力があって、どうやって意思を持たせているんだろう。

考えれば考えるほど不思議だが、きっと到底理解できる技術ではない筈。でも、気になる･･･。

なんて考えていると、リオのアホ毛がちょこんと立ち上がった。どうやら返事が来たようだ。

「ほのかちゃんから返事?」

「はい、10時からで一緒にお昼ご飯を食べたいそうです。」

「分かった。それじゃあ10時に行くって返事よろしく。」

「了解です♪」

現在時刻9時ジャスト。あと1時間ほど時間があるが特にやることも無い。

なんとなく、テレビを点けてみる。

ニュースは相変わらず殺人だの災害だのと暗いニュースばかりだが、どうやらここら辺一帯は特に平和らしい。

殺人事件はあっても一ヶ月から二ヶ月に一度ほど。それも大抵は怨恨によるもので、無差別殺人のような理に一切適わないようなものじゃない。やっぱり、適度に田舎なのも要因の一つだと思う。

「あ、フェアリーモバイルシリーズの新型が発売になったんですよ。」

「へぇ～、でもうちにはリオが居るから必要ないかな。」

にこっと笑いかけてやったら案の定顔を真っ赤にしてうつむいてしまう。

こういう反応の予想しやすい子はいじりがいがあって楽しい、なんて考えるようになってしまったのは

綾音のSっ気が伝染したせいだろうか。

「ちなみにどんなの?」

「あ、はい、えっと・・・今回は白と黒がテーマで、性格は比較的大人しいみたいです。それで容姿は・・・。」

このタイミングで丁度そのCMを流すとは。なかなか役に立たないTVに少しばかりは感謝しないと。

「こんな感じです。」

「へぇー、随分と印象が違うなぁ。」

黒のほうは一言で言うなら和風で、長いストレートヘアが印象的だ。白はボブが可愛らしいのだが、赤い瞳のせいか冷たい印象を受ける。

今回の妖精たちはどうも大人向けのような気がするが、果たして大人に受け入れられる物だろうか。

「新機能もあるみたいですよ。」

「ふーん。まぁ気にはなるけど特別欲しくは無いな。」

と、もう9時半だ。家が近いのが救いだが、少しのんびりしすぎた気もする。

「と、時間だからそろそろ行こうか。」

「はい。ほのかさんの部屋って、やっぱり可愛いですか?」

「・・・行ってからのお楽しみで。あれはなかなかなぁ。」

不思議そうな顔で見上げてくるリオをとりあえず胸ポケットに収め、しっかりと戸締りを確認して家を出る。

外は晴天。絶好の散歩日和である。なのに、軽く走っている現在。

リオには悪いが、このままだと遅刻になりかねない。

駅への道を半ばくらいまで進み、三叉路を右に曲がってもう一つの住宅街を目指す。

こちらの住宅街は坂を下ってすぐにあるものとは一線を画した高級な群れで、西洋風なデザインに富んだ塀が世界の違いを感じさせる。

ここの一番奥、中央の公園を囲むように建てられた四軒の内、南側にあるのがほのかの家だ。

授業外で大学に居残った時間が週8時間オーバーです。

はっきり言って、まさに地獄。

表、図、データ解析、標準偏差などなどなどなど･･･。

三次元動作解析装置、床反力計、筋電図・・・。

他の科目でテストもあるというのにこの鬼畜さ。

とても小説を書く暇がありません。まぁ嘘ですが。

という訳で近々、妖精携帯を更新しますのでお楽しみあれ。

これでようやく飲み会に参加できるようになったわけですが、

どうも焼酎やビールと相性が悪いです。

炭酸が得意ではないのでビールは味云々以前の問題でアウト。

焼酎はどうも匂いが苦手でアウト。

色々と試して、今のところ日本酒やウォッカに落ち着いています。

ただ、これだとどうも飲み会のノリから外れてしまい、どうすべきか考え物です。

ちなみに、妖精携帯はもうしばらくかかりますので気長にお待ちください。