まずは、米原まで普通電車で移動。

　ところで、米原駅へ着く直前、京都方面へ、ピカピカのドクターイエローが走り去っていきました。

　「ドクターイエローを見ると幸せになれる。」と言われておりますが、果たして何か幸運をもたらしてくれるのでしょうか？

　列車が米原に到着すると、「しらさぎ」は隣りのホームに既に入線しておりました。

　しかし、車内を見ると、米原始発の列車であるにもかかわらず、無人の座席が逆になっていたり、向かい合わせになっていたりと、何となく違和感を感じました。

　次の放送が流れて納得。

　「停車中の列車は、”しらさぎ５７号”ではありません。遅れております”しらさぎ５号”です。」

　この日は東海道本線の木曽川駅にて、人身事故があり、その影響で東海道本線が上下線とも５時間程度不通になり、その影響で、この”特急　しらさぎ５号”も大幅に遅れていた模様。

　思わずこの”特急　しらさぎ５号”に乗っていこうかと思いましたが、私は次の”特急　しらさぎ５７号”の指定券を持っており、乗ったはいいが、車掌に下ろされてしまうのではないかという懸念も生じたので、当初の予定通り、”特急　しらさぎ５７号”に乗ることにしました。

　そして、先程見たドクターイエローが早速、幸運をもたらしてくれました。

　「”しらさぎ５７号”は本日、９両編成で運転致します。自由席は５号車から９号車です。先に１～６号車が入線します。そのあとで、７～９号車がまいります。」

（案内看板では８，９号車が指定席になっておりますが、本日は自由席とのこと！）

　おぉ！９両編成中、自由席が５両とは、大サービスです。

　e5489で指定券を申し込む際には、６両編成であった為、やむなく３号車の２人掛けの指定席を指定したのですが、車掌の了解さえ得られれば、余裕十分の自由席に座っていけることでしょう。

　先程の”しらさぎ５号”は６両編成のまま出発していきましたので、車両運用の関係で、本Ｆ来そちらに増結予定だった編成を、”しらさぎ５７号”に回したのではないかと推測します。

　放送の通り、先に１～６号車が名古屋方より入線。

　その後、京都方より７～９号車となる増結編成がやって来て、併結作業を開始。

　ちなみに、旅客でこの様子を見ていたのは、私１人だけでした。（笑）

　併結作業完了後の、編成最後尾にて。

　乗ろうとすると、８、９号車は「指定席」の表示になっておりましたが、放送を信じて、自由席車のはずの８号車に乗り込みました。

　おや？次は長浜のはずでは？

　写真を撮り損ねましたが、「この列車は　特急　しらさぎ５号　金沢行きです。」となっておりました。

　誰も乗っていない・・・。

　自由席特急券を持っている人達は、５～７号車に乗車しており、米原発車時点では、８号車は私１人。

　９号車は無人という状態でした。

　せっかくモーター車である８号車に乗車したので、持参したウォークマンにマイクを接続し、録音を開始。

　ＧＴＯ素子のＶＶＶＦインバーターの爆音が実に心地良い。

　乗車してまじまじとこの音を聞くのは、北陸新幹線開業前に、”特急はくたか”の乗車して以来でした。

　列車は、先行の”しらさぎ５号”の遅れを受けて、４分遅れで出発。

　伊吹山をくっきりと望むことができました。

　次の長浜で８号車に５人ぐらい乗車してきましたが、静かな大人のグループだったので何より。

　その後は乗車もなく、終点の金沢まで、８号車は私を含め、６人程度の乗車でした。

　車番を確認してみると、６８１系２０００番台。

　元北越急行のスノーラビット編成ですね。

　ＪＲ西日本の６８１系との違いは、１箇所だけ見つけることができました。

　ヒントはこちら。

下の写真は６８１系２０００番台。（客室内より撮影。）

　こちらは、６８１系。（デッキより撮影。）

　違いがお分かりいただけましたでしょうか？

　そう。６８１系２０００番台の方は、客室とデッキを仕切る自動ドアが、タッチ式になっていないのです。

　６８３系以降はタッチ式になり、６８１系の方も改造が進んでいるようですが、今回乗車した元北越急行編成の２０００番台は、未施工でした。

　でも、きっと今後、施工されることでしょう。

　長浜を発車したところで女性車掌がやって来たので、「指定券を持っているのですが、自由席に座っていってもいいですか？」と確認したところ、「どうぞどうぞ。今日は自由席が多いので、ごゆっくりおくつろぎ下さい。」と快諾してもらえました。

　近江塩津の前で減速運転した影響で遅れが拡大し、敦賀には６分遅れで到着。

　このあとは遅れがさほど拡大することもなく、逆に回復することもなく、最高時速１３０ｋｍ／ｈの快調なペースで走行していきました。

　車窓から望む夕日がきれいでした。

　ところでいつの間にか、８号車の表示は自由席に直っておりましたが、ＬＥＤ表示機には「特急　しらさぎ、金沢行きです。」と流れるのみで、停車駅表示はされませんでした。

　列車は７分遅れで、終点の金沢に到着。

　このあとは、ＩＲいしかわ鉄道～あいの風とやま鉄道直通の４１３系　普通　泊行きに乗り継ぎました。

　ボックス席は埋まっておりましたので、先頭車両のロングシートに座り、モーター音を堪能しながら、魚津へ向かいました。

　そう言えば、ＶＶＶＦ車以外の車両に乗ったのは、今日はこれが最初で最後でした。

　下車駅の魚津に到着。

　この日初めて気付いたのですが、駅名票は５２１系と同じく、山側が青帯、海側が緑帯となっているのですね。

　個人的に言わせていただくと、山側が緑帯、海側が青帯の方がしっくりくる感じもしますが・・・。

　跨線橋に掲出されていた富山県知事選挙のポスターには、「ぶらっくすわん」さんが起用されていました。

　このあと、自転車を飛ばし、約９分で自宅に到着。

　楽しい１日でした。

　「彦根駅前本店」の方が近かったのですが、何となくそちらは混雑していそうな感じがしたので、やや離れたところにあるお店にしました。

　こんな時にも、レンタサイクルの機動力が生かされます。

　その道中にて。今日はとても良いお天気で、琵琶湖の湖面も穏やかでした。

　お店に到着。

　　近江ちゃんぽんの野菜一日盛りをオーダーしました。

　　「野菜一日盛り」とは、野菜大盛りという意味合いですね。

　美味しくいただき、オススメの食べ方として紹介されていた、お酢も最後に加えてみました。

　確かに味に変化は生まれましたが、「ああ、お酢の味がするな。」といった程度で、劇的に美味しくなったとは感じられませんでした。

　お酢が好きな方にはたまらないのかもしれませんが。

（醤油ラーメンに胡椒を入れた時や、うどん・そばに七味唐辛子を入れた時程の味の変化ではありませんでした。）

　お店のすぐ裏は琵琶湖です。

　食後、改めて琵琶湖を眺めてみました。

　遠くに見える島は「多景島」です。

　「島を眺める方向によって、多様な景色を見せる」ということで、この名前が付いているそう。

　さて、再び会場を目指します。

　こちらは彦根市のシンボル、彦根城。

　京橋ステージに戻ってきました。

　左から「もみじん」、「イヌナキン！」、「たおにゃん」、「まゆぴー」、「さくやちゃん」です。

　上記写真のステージが終わらないうちに、自転車で四番町ステージへ移動。

　日陰になってしまっておりますが、「わたる」、「ツヌガ君」、「コアックマ」、「真田幸丸」、「アックマ」、「じょうりんちゃん」です。

　その後、美味しいお抹茶のソフトクリームを食べて小休止。

　ステージへ向かう途中の「ぐんまちゃん」。

　ステージから降りてきた「ツガヌ君」。

　次のステージでは、「ぐんまちゃん」、「ようかん右衛門」、「くもっくる」、「こい姫」、「いなっぴー」、「タボくん」が登場。

　ぐんまちゃんは、何やらレインコートのようなものを羽織っておりましたが、これを見て納得。

　鶴をイメージした羽織物を羽織っていたわけですね。

　このあとは、京橋ステージへ移動し、いつ現れるか分からない「ふなっしー」の登場を待つこととします。

　京橋ステージへ向かう途中で出会ったゆるキャラ達の写真を載せておきます。

　どこの会場でもそうですが、この日も「メロン熊」を見て泣く小さな子供が続出でした。

　京橋ステージに着くと、「みとちゃん」、「ちゃちゃも」、「おりひめちゃん・星のあまん」、「きんたくん」のステージが行われていました。

　続いて、「うさぽん」、「はばたん」、「たがゆいちゃん」、「にゃんたろう」のステージです。

　ラストステージは「ひこにゃん」。

　スケジュール上は、「ひこにゃん」で最後となっておりますが、最後の最後で遂に、梨の妖精「ふなっしー」がやって来てくれました！

（最初の写真は、手前のマイクにピントが合ってしまっておりますが・・・。）

　まずは「くまもん」とハグ！

　そのうちに、「ひこにゃん」、「ふにゃっしー」、「ふなごろー」も出てきてくれました！

　「ひこにゃん」ともハグ。

　勢揃いの図。

　ここで、「くまもん」から「ひこにゃん」へ、熊本のお土産が手渡されました。

　待望の３人が勢揃い！

　ところで、気になったことが２点ほど。

　１点は、写真撮影のマナーです。

　私を含め、周囲の皆さんはマナー良く座って写真を撮っておりましたが、時折、前方で立って写真を撮る輩（共通しているのはいい年をした中年男性）が続出。

　その都度観客からは「座れー！」とブーイングが飛び、それでも座らない場合、ガードマンに注意されておりました。

　ガードマンの登場まではやや時間がかかっていたのは気になるところで、もうちょっと速やかに登場してもらいたかったです。

　もう１点は、カメラのバッテリー。

　今回、両親が所有するデジカメ（キヤノンのPowerShot SX７１０ HS）を借りてきたのですが、ここまででかなりの頻度でズームを併用しながら４００枚弱程度撮影していたところ、バッテリーがとうとう切れてしまいました・・・。

　フラッシュはそんなに使っていなかったのですが、ズームで結構な電池を消費してしまったのでしょうね。

　自分が保有しているデジカメはズームがあまり効かないので、今回はお役御免だろうと思い、自宅に置いてきてしまったのですが、予備機として持ってくるべきでした。反省・・・。

　仕方がないので、このあとはスマートフォンで撮影します。

　ここまでの写真に比べると画質が劣ってしまいますが、悪しからず。

　これはエンディングの集合写真ですが、肝心なところでズームさせておらず・・・。

　ちなみに、「ふなっしー」が登場している時間帯は、こんな感じの人の入りでした。

　本日のステージは全て終わり、最後にこんな写真を撮影して終了。

　ステージスケジュールを見て思ったのですが、四番町ステージと京橋ステージを何度も行き来しなくてはなりませんが、やろうと思えば、両ステージの全ゆるキャラを見ることもできたようです。

　ただし、それをやった場合、京橋ステージではかなり後方での立ち見となってしまい、「ふなっしー」の満足な写真を撮ることはできなかったでしょうから、次回以降の課題としておきましょう。

　「ご当地キャラ博in彦根」に来たのは今回が３回目でしたが、これまでで最も多くのゆるキャラに会うことができ、 写真に収めることができたので、満足でした。

　会場を後にして、彦根城周辺の写真を撮影。

　その後、名物の「ひこどら」（ひこにゃんの焼き印の入ったどら焼き）をお土産に買い、彦根駅へ向かい、レンタサイクルを返却しました。

　ちなみに、今回借りたレンタサイクルの車番は「５６４」でした。

（写真は地面にピントが合ってしまっておりますが・・・。）

　最後に彦根駅の観光案内所内の売店にて、「ひこにゃん」のぬいぐるみを購入し、会場で購入した「くまもん」のぬいぐるみと合わせ、妻へのお土産にしました。

　イベント会場までは約１．４ｋｍとぼちぼち距離があり、２つある会場（京橋ステージと四番町ステージ間）を行き来する際にも、レンタサイクルがあると便利なのです。

　今年は、地元のゆるキャラ「ひこにゃん」の生誕１０周年ということで、道路沿いにはこのようなフラグが掲出されておりました。

　彦根城のお堀に、白鳥がいました。

　大きいですね！

　彦根城前までやって来ましたが、こちらでの「ひこにゃん」の登場時刻はまだ先（１０時半～）でしたので、そのまま通り過ぎ、「ご当地キャラ博in彦根 2016」のメイン会場である、京橋ステージへ向かいます。

　こちらに着いたのは９時２０分頃だったのですが、ちょうど開会式が終わったところで、ゆるキャラ達も去った後でした。

　私の好きな「バリィさん」も登場していた模様。

　最初から、開会式にはどうせ間に合わないと思っていたのですが、彦根駅でもたもたせず、なおかつ寄り道もせずまっすぐ来ていれば間に合ったのでしょうに・・・。

　後悔先に立たずですね・・・。

　まぁ何はともあれ、イベントを楽しむとしましょう。

　京橋ステージのトップバッターは、「たるいのためにゃん」、「またべえくん」、「はにたん」、「おりんちゃん」です。

　ステージから離れ、周辺にいた”ゆるキャラ”達を撮影。

　９時半を回ったあたりで、”ひこにゃん曳山”の開始地点へ移動します。

　今年はひこにゃん生誕１０周年を記念してか、９時５０分より、ひこにゃん曳山の巡行が行われます。

　それを見たいが為に、わざわざ新幹線まで使って、一刻も早く彦根に向かうようにしたわけです。

　予定通り９時５０分に「ひこにゃん」が登場。

　そして、巡行が始まりました。

　写真をご覧になって分かる通り、見物客で凄い人だかりでした。

　こちらは巡行が終わってからの一コマ。

　このあと埼玉県深谷市のゆるキャラ「ふっかちゃん」がやって来て、「ひこにゃん」と一緒に記念撮影ということになったのですが、お寺の奥の方へ移動してしまい、残念ながら撮影させてもらえず・・・。

　その後、様々なゆるキャラと出会いながら、四番町ステージへ移動。

　ステージから降りた「ころたん」とステージへ向かう「さのまる」がぶつかり合っていました。（笑）

　カメラを向けたところ、「さのまる」がポーズを取ってくれました。

　四番町ステージにて。

　左から順に、「さのまる」、「おけわんこ」、「さかいでまろ」、「あかいわモモちゃん」です。

　続いて、京橋ステージへ移動。

　その道中でも様々なゆるキャラに出会いました。

　京橋ステージにて。

　左から順に「こにゃん」、「あわ神・あわ姫」、「じーも」（伸びている状態）、「さらさちゃん」です。

　「じーも」の通常バージョンの状態の写真も載せておきます。

　続いて、「むすび丸」、「とさけんぴ」、「雪丸」、「くまもん」、「せんとくん」が登場。

　さて、京橋ステージの午前の部は、１１時５０分で終了だったのですが、このあと１２時２０分まで空白の時間になっておりました。

　もちろん、スタッフの方のお昼休憩もあるのでしょうが、何かが起こりそうな予感がしました。

　「ふなっしー」のテーマソングも流れ、もしや、「ふなっしー」の登場か！と思ったのですが、　やって来たのはふなっしーの弟である「ふなごろー」、仲間の一種である「ふにゃっしー」、そして「かっぱのこたろう」でした。

　もっとも、「ふなごろー」にしても「ふにゃっしー」にしても、見るのは初めてでしたので、興奮しました。

　さて、この特別ステージが終わった後は、昼食です。

　地元近江地方のＢ級グルメである”近江ちゃんぽん”を食べようと思い、スマートフォンでお店を調べ、「ちゃんぽん亭」へ向かうことにしました。

　長くなったので、続きは「その３」にて。

　このイベント自体は１５、１６日の２日間開催されていたのですが、わたしの最大の目当てである「ふなっしー」が登場するのは、１５日との情報を入手したので、１５日に日帰りで行ってきました。

　ＪＲ魚津駅まで自転車を飛ばすこと約１０分。

　ここから「北陸おでかけパス」を使用し、今回の旅が始まります。

　魚津駅５時４０分発のあいの風とやま鉄道の始発列車である普通　富山行きに乗り、富山駅を目指します。

　６時３分に富山駅に到着。

　昨年はこのあと、普通　金沢行きに乗り継ぎましたが、今日は先を急ぐ為、９分の接続で、北陸新幹線下りの始発「つるぎ７０１号」に乗車します。

　ところで、あいの風とやま鉄道の上り始発列車から、北陸新幹線の下り始発列車に乗り継げるようになったのは今年３月のダイヤ改正からで、それまでは１分接続であり、理論上、乗り継げませんでした。

（・・・とは言いながら実際には、新幹線が発車時刻を１分程度遅らせて、一応、乗り継ぐこともできていたりはしたようです。）

　フリーとなっている在来線改札を抜け、新幹線の乗り換え自動改札を通り・・・と思ったら、ピンコン！と警告音が鳴り、自動改札の扉が閉まり、弾かれてしまいました。

　確認してみると、「富山～金沢間の北陸新幹線の特急券」、「金沢～米原間の在来線の特急券」の２枚を入れているではないですか！　

　いやはや、お恥ずかしい限り。

　しかしながら幸いなことに、私の後ろに人はいなかった為、他の方に迷惑はかかりませんでした。

　再度、「富山～金沢間の北陸新幹線の特急券と乗車券」の２枚を手に持ち、今度は無事、改札を通れましたが、やはり不慣れな方は弾かれておりました。

（もっとも、私もその１人だったわけですが・・・。）

　なお、「北陸おでかけパス」では新幹線は利用できず、特急券の他、乗車券も必要となります。

　車両はＥ７系のＦ１７編成。　

　現在、Ｅ７系は１８編成あるそうなので、割と最後の方（２０１５年３月）に増備された車両です。

　最後尾まで行って写真を撮っているうちに発車時刻が迫り、慌てて乗り込みました。

　車内に入ると、まだほのかに新車の香りが漂っておりました。

　自由席でもよかったのですが、Ｊ－ＷＥＳＴカード会員限定の「eきっぷ」を使えば、自由席と同一料金で指定席を手配できるので、５号車の指定席を手配しました。

　ちなみに自由席車は、３，４号車こそぼちぼち乗っていましたが、１、２号車はガラガラでした。

　ところが、自身の席である５号車１番Ａ席に向かうと、Ｂ席には既におばさんが！

　しかもＡ席には荷物を置いている！

　でも何となく、動きそうな気がしたので、車内の写真を撮ったりしているうちに、おばさんは席を離れてくれました。

　その後、車掌が来て発覚したのですが、そのおばさんは自由席だと思い、５号車に座っていた模様。

　車内改札時、車掌に促され、自由席車両へ移動していました。

　列車は、まだ朝の明けきらない富山平野を進んでいきます。

　なお、富山～新高岡間は北陸新幹線で唯一の未乗車区間で、これで北陸新幹線は完乗したことになります。

　列車は新高岡を過ぎ、間もなく金沢に到着する車内放送が。

　金沢には８時３５分に到着。

　富山～金沢間はわずか２３分で、仮に普通列車を乗り継いでいれば、ようやく富山駅の次の呉羽駅を発車したところ。

　やはり、新幹線は速いですね。

　ここからは、特急しらさぎ５４号　米原行きに乗り継ぎます。

　左側が特急サンダーバード６号、右側が特急しらさぎ５４号です。

　いずれの列車も３両増結し、それぞれ１２両、９両編成となっておりました。

　我がしらさぎ５４号の車体側面の写真ですが、ロゴマーク（この車両の場合、ＴＨＵＮＤＥＲ　ＢＩＲＤだったのか？）を塗りつぶされた跡は、いつ見ても寂しいですよね。

　私の乗る車両は、しらさぎ号（９両編成）ではお決まりの、９号車指定席。

　そして、１番Ａ席です。

　身障者用座席の一部が一般向けに開放されているわけなのですが（ちなみに４号車の１人掛け席はシートマップからリクエストできません）、隣りに人が座らないというのは、すこぶる快適です。

　もっとも、この列車は自由席車両も含めて空いており、特に７号車は空席十分でした。

　朝早い出発で、睡眠不足気味だったこともあり、車内では主に仮眠を取っておりました。

　しかしこの車両、送風運転になっていて寒い・・・。

　先程乗った、あいの風とやま鉄道と新幹線では共に暖房が入っており、ポカポカ快適だったのに・・・。

　そうかと思えば、後々になってから８号車より後方へ行ってみると、暖房が入っているではないですか！

　サーモスタットが故障でもしていたのでしょうか？

　伊吹山が見えてくると、終点の米原まではあと少しです。

　定刻通りの８時４４分に米原到着後、４分の接続で新快速　姫路行きに乗り継ぐのですが、先頭の９号車からは乗り換え階段までは遠かった！

　走りに走って、何とか間に合わせました。

（何と言っても、この列車を逃すと、次の列車まで２０分待たなくてはなりませんので・・・。）

　お隣りには、豊橋からの特別快速が到着。

　偉大なる新幹線試験車両（切れてしまっておりますが、左から３００Ｘ、ＳＴＡＲ２１、ＷＩＮ３５０）を横目に、彦根を目指します。

　彦根までは１駅、約５分の乗車で到着です。

　こんな特設コーナーもあり、駅員氏によるとＩＣカード”イコカ”のキャラクターである、カモノハシのイコちゃんがもう間もなくやってくる感じだったのですが、先を急ぐので、待つのは見合わせました。

　このあと、みどりの券売機で帰りの特急券を受け取った後、レンタサイクル（５００円）を借りて、まずは彦根城を目指しました。