会社に着き席に座ると隣の同僚がこう言った。

「おはようございます･･･今日すごく眠いんですよ、ゆうべ眠れなくって」

どうしたの？と訊くとこんな返事が。

「電車ってどうやって曲がると思います？」

あらまあ。

20代後半女性からのびっくり質問。それも朝イチだ。

それがゆうべ眠れなかった理由なのか
笑わせたいのか、本当に答えが欲しいのか
それをなぜ私に訊くのか、それとも話したいだけなのか
そもそもなぜそんな疑問が浮かんだのか

「そりゃ・・・だって・・・えっ？どういうこと？」
「ゆうべ家族で議論しちゃいましたよ、２時間ぐらい。でも結局『不思議だネ』って結論しか出なかったんですけどね。うちの家族って時々こうなんです」

こうなんですって・・・。

「議論してても謎は深まるばかりなんですよね。だいたいですね、どうやって走るのかってとこからしてわかんないですよ。“電車”っていうから動力は電気でしょ？　たぶん上についてるパンタグラフから電気が来てるんですよね。でもその電気は・・・車内の照明とかに使うんじゃないかなって」

いや、照明とかはおまけ程度で、主に電車を動かす力に使ってるんじゃないの！？

「でね、車のタイヤってゴムじゃないですか。ゴムvsアスファルトならイケル！って感じなんだけど、電車のタイヤってゴムじゃなくて金属でしょ。でレールも金属でしょ。金属vs金属じゃ、なんかこう滑って、動いたり止まったり上手くできない感じしません？」

・・・・・・たしかに。

「汽車ってのは一番先頭だけが動いて、他の車両を引っ張るじゃないですか。電車はどうなんだろうとか。

あと、１つの車両に車輪がいくつか付いてるけど、もしかして前輪だけが動いて後輪はついていくだけなんですかね」

そんな疑問を話し合う４人家族。最年少は20代半ばの弟。

ステキだ。

その日の帰り、私は電車に乗りながら
電車ってどうやって曲がるのかで
頭がいっぱいになった。

無事に終わった引っ越しですが
よこわけ引っ越しってのは
これで３度目なのだ。

１度目は３歳ごろ。隣の町内会へ移る程度の距離。

２度目は20代前半。やっぱり近所。一人暮らしを始めた。

そして３度目が今回。初めて区を移った。

今回のワタクシの物件探し、一番のポイントは
ザ・日当たり。

前に住んでいた獅子舞の舞う狭小アンティークボロアパートは
窓を開けるとすぐ隣んちの壁で
室内に日差しが入るのは２～３時間、
それも部屋の４分の１程度。
モリモリ茂っていた鉢植えの植物もみるみるションボリーナ。

なので
明るい日差しの入る部屋
という爽やかでごくごく普通で単純な条件で探していったのだけど
いざ実物を見てみると、なんつーか
「イヤ日差しは確かに入るけど・・・ちょっと待てヨ」
という物件ばかりなのだ。

その“ﾁｮﾄ待て”には
古い・臭い・小さい・高い・遠い・怖い
のいずれかが入るわけですが
みなさんならどうだろう。どれをガマンする。

もちろん家賃の上限を上げれば
光輝くような物件がワサワサ出てくるのだろうけど
そこをマア５千円くらい高くてもいいか、とか言い始めてしまうと
どんどん高騰していき、とんでもないことになりそうなので
そこだけは譲れない。譲れない夏・２００５。

そんなんでさんざん見ていった結果
「ん？」と思う物件にやっとたどり着き
そこに決めたわけですな。

静かな通りに面した上階で日当たりバッチリ２面採光。

が、引っ越しをした次の朝、
想像もしなかった事態に直面したのだ。

早朝、暑さで目が覚める。
部屋の空気が暑い。
クーラー全開でも流れる汗。

日当たりが
良すぎたのだ。

まあ遮光カーテンを付けたことでかなり軽減され
ギンギンの夏を越えた今ではもうほぼ問題ナシになったのですが
思ったこともなかった。日光パワーを思い知ったのでした夏・２００５。

帰って来ちゃいました。

長かったワタクシの寄り道は
とりあえず終了ということで。

・・・いやホントは終了というか
寄り道を寄り道ｗ
という感じで。

さて
久しぶりの日本はどうなのか。

まず浮かぶ単語は
清潔。
よく海外から帰った人が言いますな。
「日本はキレイだよね」と。
このキレイってのは、いろんな意味でドンピシャだと思う。
清潔感あふれる国だ。
真面目さ、生真面目さがもうそこここに。

そして
暗い。
これはなんと言うか・・・
暗いとしか言いようがないナニかがあるのですな。
うまく説明できませんが。

それにしても
暑いタイから帰ったら、夏とはいえ涼しく感じる
かと思いきや、意外と暑いですな。

今日はとりいそぎ
業務連絡のみ！

その店は主に飲食物を扱っている。
アルコールもあり、雑誌・新聞も置いてあり
気の利くことにちょっとした文房具なんかもある。
ただイスはないのでのんびりできない。
店員さんは小粋なオレンジの上っ張り。

店の名は
セブン・イレブン。

･･･まあそんなセブンに
通勤してんじゃねーの？ってぐらい毎日
お水など買いに通っているのですが
そんなよこわけと同じように
セブンで毎日見かける人がいる。

言ってみれば
わたくしの同僚。

ただ、通いの私と違って仕事熱心な彼は
セブンの前に
まあ住んでいる。

たいがい店の前で腕を枕にして寝ている。
起きてる時は
誰かと楽しそうに酒盛りしている。

ラスタカラーのおしゃれファッション。
しかし手足は汚れで真っ黒。
たまーにどこで洗うのか
キレイになってる時もある。

そんな彼と初めてコミュニケーションをとったのはもちろん
私たちの職場とも言える
セブン・イレブン店内だった。

私が店内でお菓子を物色、いえ、仕事をしていると
キョロキョロ辺りを見回す不審な男がいた。
それがいつも外で寝てる彼だった。

彼はドリンク販売機の受け皿に手を伸ばし
受け皿を取りのけ
その下に落ちてる氷をつまんで口に入れた。
誰にも見られてないよね？というように
また辺りをキョロキョロした時
目が合った私の顔はニヤケていた。

しまった見てんのバレちゃった！　と思ったら
彼はニヤッと笑いながら人差し指を口にあて
シーと言ってウインクした。

それ以来、顔を合わせると手を振りあう仲。
毎日毎日、手を振りあうのみ。
言葉を交わしたことはまだ一度もない
名前も知らない私の同僚は
今夜も
仕事熱心。

↓重なる平たい魚




↓カブトガニの子




ひとこと言っておかなければならないのは
前回ペットコーナー大半が閉店していたにもかかわらず
かなり生臭く
悶死？ ねえ悶死？
ってぐらいだった。

そして今回、
一緒に行った友人の瞳から輝きが失せ
みるみる元気がなくなり
しまいにゃ涙目でえづいたのだ。
そしてその表情を見た私も
もらいえづき。

ペットコーナーってだけであんなに臭いのに
ワッフルなどの屋台がところどころに混ざっているのは
ほんともう
カンベンしてください。

タイ語だから題名すら読めません。

「アンタんとこの○○って映画見たよ」って
タイ人に言いたくても言えない。

ホアランポーン駅から電車で２時間程度の
アユタヤーへ。

バンコクを出る前にタイ人に聞いていたのは
小さい街だから自転車借りて点在する遺跡を廻って
１日あれば見つくしてしまう
とのことだった。

でも私は午前中いつも
天使のよに微笑みを浮かべながらスヤスヤと眠っていて
行動を始めるのが午後２時くらいという日々なので
そんなんでは１日で回るのは無理なのでは。
それ以前にご近所散策が大好きなので
せっかく来たのに観光地だけしか見ないのはもったいない
とゆことで何泊かする感じで行った。

そしてそれは正解だった。
眠りもだけどそれよりも、昼間とにかく暑いのだ。
バンコクも暑いけどあっちはもっと暑かった。
冷房の効いたカーでの移動ならともかく
自転車で外を一日回るなんて
死ぬ気かオラー！　という感じがね、ちょっとしたので。

ホテル近くで自転車を借りる。
以前ミャンマーでも自転車を借りたことがあったのだけど
あっちではイスが高すぎて足がつかず
危険！そしてとっても不便だったので
今回は低いの！低いの！と連発し
自分に合うのを貸してもらった。
リュックはカゴには入れず背負って。
カメラは少々恥ずかしいけど首から提げて
遺跡へゴー！

と言いたいが
遺跡正面のお店でひとまず休憩。
だってホント暑いんだって。

私はあんまり遺跡って
積極的に見たいと思わなかったのだけど
３年前に行ったカンボジアのアンコールワット
あそこがとても心地良かったので
それ以来こういう遺跡、特にクメール様式が好きになった。

何代目の王様が･･･とかそういうのは頭に入らないけど
重みのある爽やかな空気が心地良い。
何か大きなものがそこにいて
小さな声で何か語りかけて来ているような気がする。
それはもしかすると半眼でじっと私を見つめているかもしれない。
そんな気持ちは心地良い。

いくつか見た中で
よこわけ一番のお気に入り遺跡は
ワット・マハタート。

ここはアユタヤーといえば一番に出てくる場所ですな。
もちろんクメール様式。

1767年にビルマとの戦いで何もかも破壊され、ほとんどの仏像の頭を切られてしまったなか、ビルマ軍が持ち帰り忘れたらしき仏頭が木の根に包まれている。



その奥にはこんな景色が広がっている。









地面からの照り返しがキツイけど
のんびりしたくなる場所なのですな。

有名な遺跡には日本人団体客が大型バスで大勢来ていて
現地のガイドさんがカタコトの日本語で案内し
ポイントポイントで写真を撮って
サーと引き上げていく。
一日で廻れるっていうのはこういうことかと納得したり
こんな所で日本語が耳に入ってくるのが
なんだか不思議な気がした。

きれいに飾り付けられた象に乗ってるのも
ほとんどが日本人観光客だった。

他にも
知り合いのタイ人が以前働いていたという博物館を見学したり
自転車で行けない距離の遺跡へはトゥクトゥクを使って行ったり
ここはウマイと聞いていたレストランへ行ったり
ホテルの近くを散策したりして
短いながらも充実した楽しい小旅行だった。

しかしこれをほんとうに一日で？

知ってるんだろか、
変わったバイク屋があったり、地元の人で満杯のウマそうなメン屋があったり、ほんとにボロしか売ってない古着屋があったり、手作り木製家具が安く売ってたり、意外にこじゃれた静かなバーがあったりするのを。

渡し船に犬が乗ってきちゃって船頭さんが帰れと言ってわざと食べ物を川に投げて犬を飛び込む気にさせたり、カメラでバシバシ撮ってる団体客を後ろからカメラで撮ってるタイ人がいたり、池の魚が暑さにやられプカプカ浮いててそれを子供がすくおうと池に落ちそうになりながら奮闘してたり

そういうおもしろいシーンを
見逃しちゃうよ？

カウンターには女の子が２人。
私が店に入ると２人はなぜか
困るけどウレシイみたいな表情をした。

店の奥は住居になっているらしく
おばあちゃんが出てきた。

３人は何か話し出した。
まだ開店前ですか？　と訊くと
どうぞ座ってくださいと言われた。

メニューが来た。
コーヒー紅茶ジュースにパンケーキもある。
でも
ごめんなさいね、今はコーヒーしかできないの
と言われた。

やっぱりまだ開店前だったんだろか。
でも看板だって置いてあったから、あと少しで開店ってとこなんだろう。

アイスコーヒーを注文。
トイレを貸してくださいと言うと
住居部分の方のトイレへおばあちゃんが案内してくれた。
おばあちゃんはコイコイと手招きしただけで一言も話さず、
電気を付けたあと、どうぞと手で示した。

そのトイレは
シャワー室を兼ねたトイレで
シャワーを使った後らしく
床や壁は水びたしだった。

おとなしくアイスコーヒーを飲んでいると
何か甘い匂いがしてきた。
お姉さんが４分の１に切ったパンケーキを
どうぞと持ってきてくれた。
わあ、どうもありがとうと言って
食べてみると、薄くて甘くてとてもおいしかった。
お姉さんと目が合ったのでおいしいと言うと
うれしそうな顔をした。

突然おばあちゃんが英語で私に
どっから来たの？　と言った。
日本から来ましたと答えると、
えっ本当？　フィリピン人かと思ったわ
と言う。

そして
このお店、実は３日後にオープンするのよ。でもオープン前なのにお客さんが来てくれるなんて、とてもラッキーなことだわ。あなたはうちにとってラッキーなお客さん。だからお代はけっこうよ
って。

なーんだ、どうりで！
店に入った時のお姉さんのあの表情、
コーヒーしかできない、
お客さんも使うトイレが水びたし、
４分の１パンケーキのサービス、
全部納得。そういうことかぁ。

ラッキーだって。
えへへ。

私は
３日後のオープンの日にまた来ますと言って
バイバイしあって店を出た。

しかし唯一納得いかんのは
フィリピン人だと思ったと言われたこと。
どこを見てそう思ったんだろ、やっぱ顔か？
日焼けしてから
マレーシアとかタイと言われたことはあったけど
フィリピンは
うーん初めてだ。