鈴の触れたとしくんの手は、少しだけびくっとだけしたまま固まったように動かない。

鈴は今すぐに頭をなでて、抱きしめてもらいたかった。

会えずにいた時間を、埋めてもらいたくて仕方が無かったのだった。

鈴が、少しじれったい気持ちを感じてねだるように手を強くにぎると、としくんはうつむいたままの表情で黙っていた。

「としくん」

思わず声が出た。

じっと見つめる鈴の瞳だけが、まっすぐに彼のほほに突き刺さる。

「ねえ・・・」

そう呼ぶと、ようやく顔をあげた。

こっちを見ようとしない彼の表情がよく見えない。

鈴はよくわからなくなってきた。

どうしてか、何だかおかしい。

自分が彼に求めている気持ちが空まわっているのが分かる。

「としくん、どうしたの？」

鈴の少し強い口調だった。

そして、ゆっくりと口をあけた。

彼の言葉が部屋に響いて跳ね返ってくる。

「君、誰？」

体が熱くなった。

ドアの向こうに彼はいた。

まるでどこかで見た３Dの映画みたいに、としくんだけが鈴の目に飛び込んできた。

しばらく見てなかった、彼の顔、体。

いつかの告白の時の様に緊張が走り、そして彼が愛しく思えた。

今すぐ思い切り抱きしめたいと思った。

「おう。」

としくんがこっちに向って言った。

鈴はゆがみそうになる顔を固めた。

「としくん・・・。」

思わず出た鈴の声にとしくんの目がこっちを見た。

変わらない瞳に見えた。

「おっす。おまえ、心配したよ。」

藤井先輩の声が、鈴ととしくんの間に響いた。

としくんは、ははっとだけ笑った。

鈴は冷たくなった手を握り締めて祈っていた。

あたしの大切なもの、失ってもいいから。

としくんだけは・・・

いなくならないで・・・。

過去にも未来にもこんなにも強く何かを願った事は、もう思い出せない。

鈴はあの時の感情を思い出して、心がずんと重くなった。

・・・神様っているんだね。

強く願った事、ちゃんと聞いてくれたんだもん。

気が付くと、季節は変わっていて、木の葉がオレンジ色に染まっていた。

冬が近かった。

朝になると、とても寒かった。

それでも、昼の日がさすと暖かな空気の中に包まれる。

ぽかぽかした陽気だったが、鈴はあの時の事を思い出すと何だか、寂しい季節のように思えるのだ。

そんなある日の秋空の下、鈴は病院の前に立っていた。

向こうから見覚えのある顔が近づいて来てた。

「鈴。」

声をかけられた。

真樹と藤井先輩だった。

「うちらも、お見舞い来たの。」

そう言って、真樹は横にいる藤井先輩を見た。

大きな手が白い小さな手を包むように握り締められていた。

「びっくりしたよ。いきなり事故って。だから、雨の日の原付は危ないって言ったんだよな。」　

その声に、鈴は視線をあげた。

「でもほんと、よかったよ。」

横顔で言う藤井先輩に鈴はかすかにとしくんを重ねた。

早く・・会いたい。

ちょっとだけ早歩きのまま病院の入り口まで来た。

ずっと続いている長い廊下が、しんと静まり返っている。

病室までの間、先輩はとしくんとの応援団での思い出などの話をした。

鈴を安心させようとしている優しさが伝わって、余計に胸が高鳴った。

「ちょっと、あんたしゃべりすぎだから。」

真樹が口を挟むと、申し訳なさそうに鈴に耳打ちをした。

「ごめんね。これでも、結構心配してたんだ。」

鈴は軽くうなずくと、平気と口を動かした。

あの事故から、ようやく面会できる事に興奮も不安もあった。

三人は病室の前まで来ると、真樹が鈴に目を向けた。

鈴は重いドアを開けた。

6-9>>

雨は夜にはどしゃ降りになって、朝になってもやまなかった。

鈴はずっととしくんからの連絡を待っていた。

しかし、いっこうに電話はならない。

せっかくの休みだというのに、一歩も外には出れずにいた。

ようやく電話のベルがなったのは、夕飯を食べている時であった。

鈴は口に入った物を急いで飲み込むと、受話器の向こうに耳をかたむけた。

「・・・もしもし。」

こもったような声が聞こえる。

としくんではない。

「えっと。」

鈴は少し考えた。

昨日聞いたばかりの声、としくんの妹だった。

鈴はすっと背中に電気のような寒気が走るようなものを感じた。

耳の向こうの暗やみが、目の前を包み込んだ。

しばらくして、静かに電話を置くとしばらくじっとしていた。

母の声が聞こえる。

「どうしたの？ご飯さめるわよ。」

まるで、暗号のような言葉にうなずいた。

なんで？

どうして？

わからない。

脳裏に、としくんの笑顔がすっとよぎってすぐに消えた。

「お母さん、出掛けてくる。」

力ない言葉が出た。

「あんた、こんな大雨の中どこ行くっていうの？」

「としくんとこ。」

「は？としくんからだったの？電話。」

「ううん、としくんの妹。」

母は振り返って鈴を見たが、鈴は動かずにいた。

今思えば、動けなかったのかも知れないけど・・・。

「としくんね、病院なんだって。」

・・・事故なんだって。

6-8>>

あの日の鈴も今日と同じ場所で立っていた。

相変わらず時間通りに現れない彼の事は計算ずみで、読みかけの本を読んで待っていた。

半分くらいのページにさしかかったところで、時計を見るとちょうど待ち合わせから３０分が過ぎようとしていた。

おかしい・・・

いくらなんでも遅すぎだと思った。

鈴は近くの公衆電話まで走った。

としくんの家にかけると妹が出た。

「もしもし、あ、鈴ちゃん？よかった～！お兄ちゃんから伝言あずかってたの。なんかね、急にバイト入っちゃったんだって。」

鈴はありもしないような事を色々考えていたので、少しほっとした。

「そっか。」

「うん、鈴ちゃんのお家に電話したみたいだけど。ちょうど出たすぐ後だったみたいだから。」

鈴はありがとうとお礼を言って電話を切った。

空を見るとさっきまでの明るい雲がどんよりと灰色に変わっていた。

あ～あ、早めに出て図書館寄ったのが失敗だったかな・・・。

そう考えて、頭の中で二人のスケジュールを思い浮かべた。

今にも振り出しそうな雲の下を、鈴は早歩きで歩きはじめた。

せめて、この日の電話で彼の声が聞けたなら・・・。

そう鈴は思い返した。

6-7>>

卒業式の告白から付き合い始めた二人だったが、最初のうちははお互いどうしていいかわからなかった。

電話をしては黙りこくってしまったり、手をつなぐ事も恥ずかしくてなかなか出来ずにいた。

初めてのキスは付き合って三ヶ月目のデートの時だったし、純愛とまではいかないにしても、そういう恋愛をしていた。

あの頃はよく公園で待ち合わせをして、暗くなるまで外で話しをしていた。

いつしかお互いの考えてる事がなんとなくわかるようなきがした。

朝起きても鈴はまだ夢の中にいた。

夢の中で、目を覚ますって何か変だけど。

現実では一体どれ位時間が経っているんだろうか、ふと浩介の顔が浮かぶ。

相当疲れているのか、あたしはさぞかしぐっすり眠っているんだろうな。

何だか人事のようにも思えるけど・・・

でも、あんなに優しくほほえんでくれる彼がいるならまだ少し夢の中にいたい様な気もする。

「未練がましいのかな。」

独り言を言いながら髪をとかした。

それにしても、忘れかけていた事を夢で思い出すなんて。

やっぱ変だよね。

色々な事を無理に閉じ込めたから、もう心が限界なのかな。

はははとまた一人で笑って見せた。

鈴の予定表によると、今日はとしくんとデートの予定だった。

随分と鮮やかな夢だけど、なぜか鈴の心ははずんでいるのだった。

いつも二人が待ち合わせていたのは時計台の前。

きっと、少し遅れて自転車に乗った彼がやってくるのを待つのだろう。

そうやって二人は何年もの間、たくさんの日々を過ごしたのだ。

一度もけんかはしなかった。

怒る事もなかったし、腹を立てられることもなかった。

ぼと・・・・

「あ・・・。」

「あ～あ。」

鈴は一瞬固まってしまった。

「俺のチャーシュー。」

「・・・ごめん。」

としくんはそばにあったティッシュで床に落ちたチャーシューを拾った。

ていうか、なんで？

どうして？

「鈴のおっちょこちょい。」

そう言ってとしくんは鈴の鼻をつまんだ。

「あはは！ね～。」

空笑いしかでなかった。

何これ、おかしいよ。

確かにあの時も、今と同じ様な事が起こったのは間違いないけど。

これって、夢でしょ？

鈴の胸が高鳴った。

頭にうっすらとした記憶がよみがえった。

ちょっと待って。

そういえば、あの日は二人で最悪だったねって。

帰り道、としくんのズボンが濡れていたのは・・・。

鈴は閉じ込めていた思い出の山を、手探りするようにかき回した。

「鈴、どうしたの？」

「あ、何か思い出せなくて。」

困った顔の彼に、鈴もよく分からなくなってきてしまった。

夢のような現実で、現実のような夢に早く覚めて欲しいような、欲しくないような。

目を覚ませば、きっと明るく笑う浩介が鈴を受けとめてくれるはずだから。

しかしそこには、また彼のことを思い出したくなくなる自分がいるはずなのだ。

そういう現実が待っている。

「思い出せないって、何かあった？」

「ん・・・。」

顔をあげて彼の手元が目に付いた。

あ・・・！

「としくん、それ。」

鈴の声に振り向くと、半分テーブルからはみ出しかけたコップにひじがぶつかった。

ガッシャンという音と、彼のズボンに水がこぼれるのが同時に聞こえた。

鈴はすぐに手元のおしぼりを持った。

「あちゃ、今日は鈴も俺もやっちゃうね。」

「・・・うん。」

そうだ、今思い出した。

あの時も、落ちそうなコップを見て危ないと思ったんだった。

それで彼の名前を呼んだんだったんだ。

帰り道、としくんは自分のズボンを見ながら

「今日はなかなか最悪な日だったな。」

そうつぶやいて言った。

6-4>>

引っ張られるがままの鈴の手をようやく彼が離したのは、一軒のラーメン屋の前だった。

見覚えのある赤い看板に、「ＲＡＭＥＲＵ」と書かれている。

「あ、なつかし・・・。」

思わず鈴は口にした。

ラーメン屋のくせに横文字の店名と、初めて食べた味つけ卵に惚れてしまってからはよく通ったものだった。

「懐かしいって、先週来なかったっけ？」

としくんが眉間にしわを寄せてこっちを見た。

「あ、そうだったね。」

どうもこの夢はまだ覚めなさそうだ。

店内に入るとお昼時ともあって、にぎやかで活気にあふれている感じがした。

鈴ととしくんは奥のテーブルに座った。

すぐに店員が水を運んでくると、としくんは

「えっと、ラーメンとチャーシューメン大盛り。二つとも味玉ね。」

慣れたように二人分の注文をした。

昔はこうして二人でデートの時はよくラーメンを食べたっけ。

真樹にはムードがないとか言われたりもしたけどさ。

鈴はククっと思い出し笑いをした。

「どうした？」

「っていうか、今日の鈴なんか変だけど。」

ちょっと心配そうな顔がのぞきこむ。

「あ、ごめん。大丈夫。」

「ならいいけど。」

とりあえず、せっかく夢とはいえラーメン食べれるわけだし。

自慢じゃないけど、あなたとさよならしてから一回もラーメン屋行ってないんだからね。

だって、思い出したくないじゃない。

心でそうつぶやくと、胸の奥がズキンとなった。

「あのさ、としくん。」

久々に名前を呼んだ。

「今日って何月何日だっけ？」

「は？９月１５日じゃなかった？」

鈴は壁のカレンダーに目をやった。

「ＳＥＰＴＥＭＢＥＲ」と書かれている文字の上に２０００とあった。

２０００年か・・・。

じゃ、卒業してから三年経ったということは・・・。

としくんと付き合って四年と五ヶ月。

ぼんやりとしているとラーメンが運ばれてきていた。

「鈴？」

「あ、うん。いただきます。」

としくんは若干、不安そうに鈴を見つめていたがすぐに箸を割って食べ始めた。

「おいしい！」

鈴が思わず声を出すと

「ん？相当おなかすいてたんだ。だからさっきまでおかしかったのかな。」

そうほほえんだ顔と目が合ったので思わず下を向いた。

こらこら、これはおかしいでしょ。

彼氏と目が合った瞬間に下を向く彼女がどこにいるんだ・・・。

しかも、四年も付き合ってて・・・。

それにしても、本当においしいんだけど。

夢じゃないみたい。

「あ、としくん、チャーシューあげるよ。」

鈴は箸でつかんでとしくんの丼に入れようとした。

「お、サンキュ。」

ん？？

あれ？？

確か・・・これって・・・。

この後って・・・。

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確か、あの日も朝からすごい大雨だった。

台風が近づいていて、車も渋滞していたし。

電車も遅れていたんだ。

「鈴、お昼何食べたい？」

急に呼ばれて振り向くと、こっちをむいて立っている人が居る。

どこかあどけなく、でもいつもそばにいたよな感覚があった。

昔、愛した人だった。

「としくん？」

「ん？」

「え、なんでここにいるの？偶然？久しぶり・・・。」

「は？どうしたの？」

そういって近づいてきた顔は、久しぶりすぎて思わず体を引いてしまった。

こんなに近くで見たのって、いつが最後だったっけ？

「ほんと、なんか鈴変だよ。」

・・・鈴。

そう呼ばれたのも、いつぶりなんだろう。

いや、そうじゃなくて・・・。

そうだ、そうそう。

今日ね、あたし変なの。

そうだった。

浩介といる時、いつものあたしじゃないみたいだったし。

あれ？

そういえば、浩介は？

確か、今日二人で泊まれる場所探してたんじゃなかったっけ？

そう思ってあたりを見渡しても、浩介の姿は見えなかった。

「何キョロキョロしてんだよ。」

「あ・・・。えっと。」

「熱でもあんじゃね？」

あ、熱ね。

確かに・・・。

車で体がやけに重く感じたし。

「雨のせいで体冷えたのかな？」

そう言ってはは、と笑って見せた。

「雨？何の話だよ。ほんと、今日鈴やばいかも。マジで。」

あ・・、また鈴って呼んだ・・・。

ていうか、これってあれでしょ？

夢でしょ？？

明らかに。

「夢かぁ。」

「夢？」

そっとおでこに手が触れた。

「ん～、熱くないな。」

なんか随分リアルな夢。

あの時と同じ日に焼けた手を見た。

「とりあえず、飯行こうよ。」

「うん、ラーメン？」

「ははは、相変わらず！」

そう言って鈴の手をとって走り出した。

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