夢を･･･見た。

あたたかい日差しの中で

写真を眺めてる

そこに写るのは･･･

私と、亮ちゃん

年相応のデートがしたい

そう言って遊んだあの夜の事や

初めて･･･キスをした瞬間

お弁当屋さんで

他愛もない会話を楽しんでた日々

そして･･･

2度目の

ちょっと深めのキス

ニコニコと

眺めていたら

────グシャッ

いきなり背後から

真っ黒のペンキをかけられて

「な･･･」

手元の写真も

真っ黒･･･

「何すんの！？」

振り返った

その先にいたのは･･･

「亮ちゃん･･･」

────気づくと

涙を流しながら

ぼんやり目が覚める

「あぁ･･･」

夢か

「栞･･･？おはよー」

「章大･･･おはよう」

最近

同じ夢にうなされて起きる

なんだろう

そう以上に

心に･･･身体に･･･

亮ちゃんが染み付いている

章大に抱かれても

埋めきれない

何か･･･

「バイト･･･無理して行かんでええんやで？」

起きて早々

バイトに向かう準備をする私に

心配そうに

章大が声をかける

「ううん･･･行く。

おばちゃんは無関係やもん。

あの人を･･･無下にはしたくない」

「せやな･･･

あの人はええ人や」

章大は

弁当屋のおばちゃんを認めてくれてて

そこに亮ちゃんが繋がってると知っても

向かうことを･･･許してくれた

────私は

このままずっと弁当屋で働いてたとして

もし、亮ちゃんが来ても

絶対許さない覚悟を決めていた

許さない

認めない

でも･･･

でもね

亮ちゃんは

あの日以来

1度も店には来なかった

スローモーションな感覚の中

感情が

壊れていくのを感じた。

「嘘･･･やろ？」

ようやく出た声は

想像以上に震えていた

「亮ちゃん･･･なんかの間違いやろ？」

どうしよう･･･なんか言って

「亮ちゃん！！！」

声を荒らげたらようやく

亮ちゃんはポツリと呟いた

「全部･･･ほんまや」

＊＊＊

そこから

どうやって帰ったのかは

よく覚えてない

フラフラで倒れそうになりながら

章大に支えられ帰ってきた･･･はず

「しょ･･･た」

「栞！？大丈夫か！？」

大丈夫なんかじゃない

「章大･･･お願い」

「･･･ん？」

「めちゃくちゃに･･･して」

めちゃくちゃになって

忘れて

真っ白になりたいの

「･･･わかった」

そうして

キスされて

肌を撫でられ

何度も快感を覚えるのに

意識が遠のく直前

俯いた亮ちゃんの顔が浮かんで

なかなか･･･苦しかった

だから自覚はなかったの

「あっ･･･あ」

何度も抱かれて

身体はとっくに限界で

もう、意識も朧気な私は

いかされた直後･･･

「･･･亮ちゃ･･･」

そう呟いた

「そんなに･･･惚れてたんか」

悲しい？

寂しい？

なんとも言えない目をして

章大が

私の頬を伝う涙を拭う

「大丈夫･･･俺が守るから」

まるで催眠術みたいに

ゆっくりと囁く

「栞･･･

お前は･･･俺だけでええんよ」

翌朝────

「はぁ･･･」

昨日のあの

なんとも言えない感情を思い出して

ため息をついたら

「どないしたん？

今のバイト先になって･･･

ため息とか久々やない？」

章大が心配そうに顔を覗く

その優しい目に

心がスッとして

「ん･･･ちょっとねw

でも大丈夫！

章大のおかげでやる気出た！」

忘れちゃダメだ

この人を

傷つけたくない

「よし！行ってきます！」

そう思いながら

部屋を出た私

その後ろ姿を

章大は

どんな風に思いながら見送ったんだろう

＊＊＊

その日の昼

亮ちゃんは来なくて

どこか

安心してる自分が

なんだか

嫌だった･･･

でも会えば

平静を保つ自身がなかったから

それでいい

そう思った･･･

「はい。もう時間だね

栞、お疲れ様。

持ち帰る弁当用意しなー」

おばちゃんの声を合図に

仕事が終わる頃

家で食べる弁当の用意をしていたら

「栞･･･」

･･･ドキッ

油断していた私に

彼の声

ゆっくり顔を上げると

そこには

「亮ちゃん･･･」

ダメだ

閉じ込めたい感情が

溢れそう

「昨日はごめん･･･

その

ちゃんと話したいねんけど

今日･･･無理？」

「話って･･･なんの？

ここじゃ･･･あかんの？」

返事が来ない

それが、答えだった

どうしよう･･･

チラッと時計を見たら

もうそろそろ章大の帰ってくる時間

遅れたら怪しまれる

どうしよう･･･

────と、そこへ･･･

「･･･栞？」

･･･ギクッ

「栞･･･何してんの？」

「･･･章大」

どうしてここにいるの？

どうして

今なの？

「早上がりしたし

いつもお世話になってるから

挨拶しよう思って来たんよ･･･」

その目は

亮ちゃんを睨みつけている

つかつかと

こっちに向かってくると

私と亮ちゃんの間に入り

「･･･まだこいつ

お前にちょっかい出しとるんか

人が･･･黙って大人しくしとりゃ

いい気になりよって」

そう言いつつ

胸ぐらを掴む

「章大！！やめて！！！」

慌てて止める私

だけど

それを振り切って

章大は怒鳴った

「こんなヤツ！

お前が守らなあかん男ちゃうわ！

こいつは･･･

最初からお前の不幸を

面白がって近づいて来てる

最低なやつなんやで！？」

────は？

「お前･･･こいつの苗字

聞いたことあるか？」

「苗字･･･？」

なんのこと？

「こいつの苗字は

“錦戸”って言うんやで？

･･･その名前、心当たりあるやろ？」

────ドクン･･･

「お前と母ちゃん置いてった

親父の名前なんやった！？」

それは･･･

「お前と母ちゃんが、

“錦戸”って名乗れんくなった代わりに

こいつが･･･

こいつとその母ちゃんが

名乗ってんねんで！？」

それは･･･

つまり･･･

「こいつの名前は

数年前から“錦戸亮”になってん！

お前らから親父を奪った

不倫相手の息子で･･･

今じゃちゃっかり

お前の親父の息子になってるヤツやで！？」

「･･･嘘･･･そんな･･･」

ねぇ･･･亮ちゃん

こっち見て？

私を

ちゃんと見て？

それから

嘘って言って？

お願いだから────

穏やかな日々の片隅で

壊れていく音が響き始める────

「えーっと･･･520円です！

はい･･･ありがとうございました！」

弁当屋でのバイトも

だいぶ慣れてきて

たまにおばちゃんから

留守を預かることもあったり

ちゃんと働いてる

誰かの役に立ってる

そんな感覚で

充実した日々だった

「良かったな。落ち着いて」

大学帰りの亮ちゃんが

ほとんど毎日顔を出してくれて

「うん！ありがとう！」

私は笑顔で応えるゆとりを

ようやく持てるようになっていた

だけど

比例して

「ん･･･良かった」

亮ちゃんの元気が無くなっていることに

私が･･･気づかないはずがなかった

「ねぇ、亮ちゃん！

今日、章大泊まりでさ、

弁当持ち帰らないから･･･

ファミレスでも行かない？

私がごちそうするから！」

気になって

帰ろうとする彼を引き止める

だって

亮ちゃんには笑っていて欲しいから

だけど･･･

ご飯を食べても

亮ちゃんはどこか浮かない顔で

もどかしくて

仕方ない

（しゃーない･･･正面突破）

私はガツンと素直に聞くことに。

「なんかあったん？」

「･･･ん？なんで？」

「だって･･･明らか元気ないやん」

「んー･･･夏バテやろかw」

茶化す亮ちゃんに

イラッとする

「真面目に聞いてんねん

･･･真面目に答えてや」

すると

亮ちゃんは

ふふっと笑って･･･

「真面目に言うたら･･･

俺を受け止めてくれる？」

って。

「え･･･

それどーゆう･･･」

────呟いた瞬間･･･

ぐっと抱き寄せられ

呆気なく

キスをされる

舌が絡まって

求めてくる感じ

「ん･･･んっ」

つき飛ばそうと思えば

出来るはずなのに

彼を拒否できなくて

ただひたすら

応えていると･･･

「栞･･･」

離れた唇が耳元で

言葉を紡ぐ

「栞･･･俺･･････」

･･･ドキ   ドキ

「･･････ごめん、何でもない

じゃー、またね」

亮ちゃんは口元を腕で隠しつつ

そのまま私に背を向けて

その場を走り去った

「な･･･なに？ほんまに･･･」

顔が

赤くなってるのがわかった

ドキドキと

まだ心臓がうるさい

私、バカだ

いま、何に期待した？

「栞･･･俺･･････

お前が

･･･好きや」

そのフレーズを期待したの

まともな返事なんか

持ち合わせてないのに

お弁当を初めて持って帰った夜

「･･･どないしたん？これ。」

疑うように

怪訝な顔で章大は尋ねた

「バイト。ここでしようと思って。

これなら、夕飯も持って帰れるし

お金も稼げてええかなーって」

「ふーん･･･」

そりゃ怪しいよね

急にこんな

ホイホイ決まって･･･

「とりあえず･･･

せっかくだから食べてみて？」

そう促すと

ようやく弁当を開けて

唐揚げを･･･つまむ

「･･･」

「･･･どう？」

「･･････うまい･･･な」

呟いて

堰をきったように

一気にかきこむ

うん･･･その気持ち･･･わかる

「うまいわ･･･栞」

「うん･･･」

「･･･ええ人に･･･出会えたんやな」

「うん･･･」

ほら

章大ならわかると思った

人に裏切られて

汚いとこたくさん見て

そんな私達だから

優しさに敏感なの

自分に優しいものは

わかる･･･

「ここで･･･バイトしてもええ？」

「うん･･･でも」

「でも･･･？」

聞くと

章大は私を抱きしめて

「俺を･･･ひとりにせんで？」

って呟く

その声が

なんとなく

震えてた気がしたから

私は見ないように

胸にすりつく

「大丈夫だよ･･･

ちゃんと、ここに帰るから」

────ねぇ、章大

泣かないで？

ねぇ･･･章大

泣いても

いいんだよ･･･

亮ちゃんに連れられやってきたのは

小さなお弁当屋さんで･･･

「おばちゃん！

おーばーーちゃーーん！」

買って知ったる感じで

店内のカウンターからその人を呼ぶ

「おらへんのー？

おばちゃ･･･」

「うるっさい！！

何回もおばちゃん言うな！！」

出てきたその人は

なんか厳しそうな人･･･

だけど亮ちゃんはお構い無しで

「1回で出てこん

そっちが悪いんやんか！」

むしろ楽しそう

「で？今日は何？」

「おん！

こいつに･･･おばちゃんの

パワフル弁当食わせたろうと思って！」

「ふーん･･･」

ちらっとその人は

私を見た

じろっと

確かめるような視線

その圧に耐えられず

思わずうつむく

すると･･･

「なるほどね」

と、その人は言って

（なるほど･･･？どーゆうこと？）

気になって顔を上げると

おばちゃんは店の奥に行って

手際よくお弁当を詰めると

「はいよ。

パワフル弁当。

どんな事情が知らないけど

･･･お姉ちゃん

ちゃんと食事は取りなさい」

そう言って

ビニールに入れた弁当を

手渡してくれた

でも･･･

「わたし･･･いま、お金ない」

そんな自分が情けない

「ええよ。俺の奢りやって」

「そんなの･･･やだ

施し受けてる感じ

同情とか･･･なんか」

ギリギリ最低限のプライドが

それを許さない

そんな私に

亮ちゃんが困っていると

おばちゃんが割って入ってきた

「じゃあ、あんたが払いな」

「だから･･･手持ちないんですって」

「だったら。

弁当分ここで働きな？」

･･･え？

「･･･それええやん！

栞、いま仕事も探してんねやろ！？

ここなら前のスーパーよりは安いやろけど

うまい弁当もらってけるやん！」

「安いってうるさい！

それに･･･使えんかったら

すぐ首にするからね？」

うそだ

仕事とご飯

こんなに簡単に･･･？

「な？栞？

ここで頑張ってみーや！

おばちゃん口悪いけど

ほんまはええ人やから！」

そんな･･･そんな･･･

「とりあえず！

今日試しに働いてみーや！

･･･と、その前に

食わなな！

そんなヘロヘロやと働かれへん！」

言いつつ

亮ちゃんがお弁当を開けて

唐揚げを･･･私に渡す

「･･･食ってみ？」

────小さく頷いて

一口食べてみる･･･

「あ･･･」

それは

すごく美味しくて

優しい

「どう？うまない？

力湧いてこーへん？」

うん

なんか

湧いてくる

と、同時に

ポタポタと

溢れる涙

「あの･･･ひとついいですか？」

「はい？」

「一生懸命働くので･･･

持って帰る弁当･･･

2つにしていいですか？」

そのセリフに

しんと･･･静まり返る

「もうひとつは･･･誰の分？」

亮ちゃん･･･

ごめんね？

いま、頭の中は

彼でいっぱいなの

「この･･･美味しくて優しい味を･･･

彼にもあげたいの

私より寂しがりで

傷を抱えてる･･･章大に･･･」

優しくされて

そっちになびくような

シンプルなメンタルじゃないの

すき？

そーゆう感情なのかはわからない

けど

優しさに触れると

彼に分けてあげたくなる

彼がずっと私に

そうしてくれていたように･･･

────それから

しばらく日が過ぎて･･･

私はほとんど家を出ない生活だった

「そろそろ･･･仕事探さなきゃ」

そう言うのに

「慌てんでもええよ」

そう返されると

黙ってここにいろと

言われてるような気がする

だけど

さすがに

あんな微々たるバイト代でも

生活には必要で

「そろそろ･･･美味しいもの食べたい」

その欲求は誤魔化せなくて

私は

何日ぶりかに

近くのコンビニより遠くまで

出掛ける事にした。

「どっかに･･･落ちてないかな」

割のいいバイト

美味しいご飯

なんなら･･･現金

「そんなうまい話しないか」

思わず自分で笑う

そんな考え事をしながら

ふらふら歩いていたら

「あ･･･」

自然と足は

あの公園に向いていて

「だめだ･･･」

万が一彼に会ったらまずい

そう察して回れ右

･･･するとそこには

「げ･･･」

「･･･何が、げ、やねん」

今一番会ったらまずいヤツ

「亮ちゃん･･･」

思わずあたりを見回して

章大がいないか確認する

だけど彼は、

そんなのお構い無しで

「なんで辞めたん？バイト

つーか、なんか痩せたんちゃう？

大丈夫なんか？」

近づいて

手を掴む

「ほら･･･やっぱ前より細なってる」

「･･･気のせいやって」

だめ

やめて

これ以上･･･入ってこないで

「もう･･･離して」

こんな所また見られたら

章大が･･･壊れる

だけど

振り払おうとしたその手は

さらに強く握られ

「･･･あかん。

絶対･･･離さへん」

そう呟くと亮ちゃんは

私をグイグイと引っ張っていった

「やめてよ･･･もう、ほっといて」

「ほっとけるか。ど阿呆」

「なんでよ･･･ほっといて！！」

堪らず声を荒らげると

亮ちゃんは立ち止まり

それからゆっくり

私を見た

その目は

すごく･･･寂しそうで

「ちょっとくらい･･･頼ってや

お前がしんどいの

見てるの嫌やねん

俺に･･･なんかさせて？」

その目と

その言葉は

なんかずるいよ

私は

抵抗する力を奪われて

彼の手が連れていくとおりに

足を進めた･･･

「章大･･･」

だけど返事はなくて

その代わり

アパートに近づくほど

掴む手の力が強くなっていて

･･･それが

返事のような気がしていた。

────バン！！！

「きゃ･･･」

部屋のドアが閉まるとともに

突き飛ばされ

その上に彼が馬乗りになる

「何･･･あれ」

「ごめん･･･章大･･･ごめん」

「･･･ごめんて？どーゆう意味？」

答えられなくて

黙る私に

彼は

噛み付くみたいなキスをする

「ん･･･」

瞬間･･･チクリと走る痛み

唇が離れて

自由になった口内には

錆びた鉄の味がした。

「俺はもう、いらない？」

違う･･･言葉の代わりに首を振った

「あの男の･･･ものになる？」

違う･･･言葉の代わりに涙をこぼした

「じゃあ･･･頼むわ」

苦しそうな声に

胸が痛む

「俺を･･･不安にさせんな･･･」

────そこから先

私は何も言わなかった

正確には

ただただ喘ぐだけで

言葉を･･･発しなかった

「うぁ･･･あ･･･」

章大の気が済むまで

彼の下で脚を開いて

受け止め続ける

ひとしきり

その行為が続き

ようやく終わると

仰向けで

呆然とする私をよそに

章大は

タバコを咥えながら電話をした

やり取りから

それが

バイト先のスーパーだと悟る

「急ですが･･･辞めさせます」

あぁ･･･

･･･うん

私が悪いんだ

ごめんね･･･章大

私はそっと目を伏せ

意識を閉ざす準備をする

そのまま･･･

意識が途切れる間際

浮かんだのは･･･

亮ちゃんの

別れ際の亮ちゃんの

心配そうな顔だった･･･

「なんやろ？17歳？

俺、何してたかな？」

「ちょ、や、待って///」

「ん？」

戸惑う私にようやく気づいて

彼が立ち止まる

「何？」

「や、その･･･」

「ん？」

「･･･て、手が･･･」

何食わぬ顔で

私と手を繋ぐ

「あぁ･･･これ？」

「ん･･･」

「だって･･･デートやんか･･･」

「や、そうなんですが･･･///」

「･･･アホ！

お前照れたら･･･アカンやん///」

さっきまで平気そうだったのに

あっという間に赤くなる彼

「もぉ！ええの！これがええの！」

なんだか、形勢逆転？

「い、行くで！

せや！まず、ゲーセンやな！！」

ぶっ･･･勢いで誤魔化してるw

それから

ゲーセン行って

UFOキャッチャーしたり

ゲームで遊んだり

「うっわ･･･なんか、眩しい！」

久しぶりのプリ機は

とんでもなく進化していて

「これ、どーやるん？」

「え、たぶんこうかな･･･」

「え、ちょ！

なんかカウント始まったで！？」

「わ、どうしよ！ポーズは！？」

「は！？ポーズって･･･」

────カシャッ

「わ･･･もう終わった･･･」

「え、終わってない！

またカウントダウンしてる！！」

「え！？どんだけとるん！？」

────カシャッ

仕上がった久々のプリクラは

決め顔なんか程遠くて

最初は驚いて

次第に笑いが止まらなくて

･･･とにかく、楽しそうな

「仕上げはクレープや！」

2人でクレープを1つ買って

「あ！亮ちゃん！アイス食べ過ぎ！」

「ええやんか。俺、育ち盛りやもん♡」

「もぉ！残りうちの！！！」

わいわい言いながら食べる

────気づくと時計は

21時を過ぎていて

「そろそろ･･･帰らなかあんかな？」

「え、あ、うん･･･」

「ん？一緒に住んでる友達

待ってんねやろ？」

そう言われて

章大の顔を思い出す

瞬間･･･チクリと胸が痛んだ

なんだか

急に罪悪感･･･

私だけ

なんか楽しんで･･･

ぼんやり考えながら歩いていると

気づけばいつもの公園

「あ･･･もう近いからここでええわ」

これ以上

章大と住むアパートに

亮ちゃんを近づけては行けない気がした

私が帰るべきは

あの狭いアパートで

今までの亮ちゃんとの時間は

夢みたいなもの

無意識にごくんと息を飲んで

それを合図に

繋いだ手を離そうとしたら

「待って･･･もうひとつ･･･」

逆に

グッと手を繋ぎ返され引き寄せられる

そして･･･

公園の街灯の下で

小さく

唇が重なって

「あ･･･」

思わず驚く

ゆっくりと亮ちゃんを見れば

真っ直ぐ私を見たまま

「デートの終りは･･･

やっぱ･･･キスやろ？」

その視線に

金縛りにあったみたいに

私は動けなくて

もう1度･･･

亮ちゃんの顔が近づいてきて･･･

「栞。何してんの？」

その声に

一気に現実に

引き戻される

金縛りはあっという間に解けて

亮ちゃんを

ぐっと突き放す

視線の先には

「章･･･大･･･」

これが

帰るべき･･･現実

夢なんか･･･見なければ良かった

「･･･帰るで。栞。」

夢なんか見なければ

こんなに傷つかなかったし

────傷つけなかった