そもそも「クラウド」って話には聞くけれどなんやねん? となりますがこれは略語で正確にはクラウドコンピューティング（英: cloud computing）といいます。クラウド・コンピューティングについての概略的説明は日本語版Wikipedia
でもされておりますがここではより具体的に説明してみましょう。

「クラウド」というのは英語の「雲(Cloud)」から来ておりインターネット上の様々なサービスや機能を雲の中にあるかのように利用者が扱える事を意味しています。これでも分かり難い?ごもっとも。ではもっと別の例え方をしてみましょう。

貴方が使っているパソコンを流しの料理人、ソフトウェアを包丁や調理器具、データを食材だとしましょう。この料理人がお客さんに頼まれて料理を作りにお家まで伺います、が彼は包丁は勿論材料も持って行きません。現場に持っていくのは携帯電話のみです。ではどうやって料理をつくるのか? 料理人はお客さんの家に着くと携帯電話で裏方チームに電話をします「○○と××を持ってお客さんの家に来るように」そうやってしばらくすると裏方チームが包丁や調理器具(ソフトウェア)と食材(データ)をパパッと持ってきてくれます。これらを使って料理人はお客さんの要望に答えて存分に腕を振るいます。何となく掴めましたでしょうか? 料理人が呼んだ裏方チームこそが「クラウド」なのです。

「クラウド」は利用者からしてみれば呼べばすぐ飛んでくる万能執事、コンシェルジュのような物でもあります。利用するにはインターネットに接続できる回線(光やADSL、携帯電話や無線LANなど）とパソコンやスマートフォンがあればよく大変な思いをしてデータや高価なソフトウェアを持ち運ぶこともありません。ひと仕事を終えてデータを保存するのも「クラウド」を利用していれば「インターネット上のオンラインストレージ」に自動で保存してくれます。このデータは許可された人だけがインターネットを介して何時でも何処でも好きな時にデータを引き出して仕事を続けられるようになります。万が一パソコンが壊れてしまってもスペア(予備のデータ)が「オンラインストレージ」に自動で保存されているのですぐに仕事が始められます。また、インターネット上にあるソフトウェアを仕事に参加している人達で共有して使えば高いソフトウェアを個人で揃える必要もなくなります。これが「クラウド」というサービスの仕組みなのです。比較的有名な「クラウド」サービスには「Dropbox(ドロップボックス)」や「Evernote（エバーノート）」といったサービスがあります。また「オンラインストレージ」の延長線上だけれど複数の人が同じソフトを共有できる「クラウド」風サービスとしてはマイクロソフト社が無償で提供している「SkyDrive」もこの仲間に入るでしょう。

今回は少しハードウェアの話から外れてブラウザの話をしてみましょう。　ブラウザとは何ぞやですがここで言うブラウザとはいわゆるインターネットに接続した際に色々なホームページを見て楽しんだり、動画を見たりする時に使うソフトウェアの事です。こういったインターネットに接続して使うブラウザの事を「WEBブラウザ(うぇぶ～)」と呼びます。WEBブラウザには色々な種類があり、各企業や団体、個人までが様々なタイプの物を作り広く世間に公開しています。WEBブラウザを例えるなら、テレビ(受像機)のような物です。普通のテレビは入手の際個人が買い求める必要がありますがWEBブラウザの場合多くはパソコンを購入した際に最初から無料で付いてきます。　例えばWindowsパソコンを購入すればIE(いんたーねっとえくすぷろーらー)が、Macintosh(MacOS)を買えばSafari(さふぁり)が最初からパソコンに入っています。購入した状態からでもすぐに使えるようにという配慮などがあってこのようになっていますがWEBブラウザ自体は最初から入っている物以外のWEBブラウザでも使うことも出来ます。

先程の例えを使うならインターネットは地デジ放送でブラウザはテレビです。テレビにも色々なメーカーの様々な価格帯の商品があるようにブラウザもたくさん種類があります。ここでは、簡単な紹介をしてみましょう。 

Internet Explorer(IE/インターネットエクスプローラー)　　

Windows標準のWEBブラウザ。最新版ではWindowsOSとより密な連携プレイが出来るように開発されています。まずみんなの使っているパソコンの殆どにこのブラウザが入っていることでしょう。最初から入っているのでパソコン初心者の人には有難いのですが、少しデザインの凝ったホームページがあると表示が遅くなったり、動画を公開しているホームページでは画面の読み込みが遅れたりとややソフトの設計そのものに時代遅れな部分が感じられます。星を付けるなら星3つくらいでしょうか。

Safari （サファリ）


MacOS標準のWEBブラウザ。現在販売されているApple(あっぷる)社のパソコンに最初から入っているWEBブラウザで、「MacBook Air、MacBook Pro、iMac、Mac mini 、iPad、iPhone、iPod touch」といったパソコンだけでなく携帯電話や音楽プレイヤーにも導入されているApple社の看板ソフトの1つです。一応、Windows版のSafariもAppleは配布していますがMacOSとの連携機能が使えないためWindows版Safariを使うメリットは薄いのです。ブラウザのデザインはAppleらしくお洒落で比較的扱いやすい作りにはなっていてパソコンに慣れていない人でも使えます。また、使われている文字のフォント(字体)が綺麗で小さい文字でも見やすくなっているのでご年配の方や「最近視力が落ちてきたな～」という方にもお勧めできるでしょう。ただ、Windowsで広く公開されている他のWEBブラウザと比べるとボタンの配置などが独特すぎて返って分かり難い部分もあります。星はこちらも3つでしょうか。

Firefox(ファイアフォックス)

上記2つのWEBブラウザはパソコンを買えば最初から付いて来るソフトですがコイツは違います。使ってみようかなと思ったら「自分で入れるブラウザ」そんなソフトです。WEBブラウザには違いありませんが企業が作っているのではなく、アメリカにある「Mozilla Foundation（モジラ ファウンデーション）」という非営利組織つまりNPOが世のため人のため?に作っているソフトです。ソフト開発の大部分は団体外のプログラマーがほぼ「ボランティア」で開発に参加しています。営利性が無いので利益を追求する必要も無いためソフトの開発スピードがとても早く柔軟性の高い開発環境があります(趣味で作っているから?)。また、個々の要望を吸い上げて聞き届けてくれる部分もあるので、「あったらいいな」という機能を実際に提供してくれたりも出来ます。ブラウザ単体では機能がとてもシンプルなため「アドオン」と呼ばれるオプションをインストールしないとYouTubeなどの動画再生も出来ないのですが一度「アドオン」を入れてしまえば後は簡単です。「アドオン」無しの状態だと評価は星2つですが導入してしまえば星4.5は付けてもいいくらい使い物になるブラウザです。

Google Chrome(グーグルクローム)

Google Chromeはインターネット検索サービスの最大手である「Google社」が開発・公開しているWEBブラウザです。検索のスピードを他社と競うだけあってブラウザとしてはとてもシンプルな作りになっています、が画面の表示速度が早く、ソフトの開発速度もとても早いのが特徴です。また、「強制アップデート機能」なるものがあり、いつも自動的にブラウザその物を最新の状態に保てるようソフト自体が「全自動」で更新作業をしてくれます。うっかりソフトの更新を忘れたり、物臭な人も安心ですネ。画面のデザインは至ってシンプルで他のブラウザにあるような「検索窓」すらありません。じゃあどうやって検索するのかというとホームページのアドレス（URL）を入力する「アドレスバー」に直接調べたい単語や事柄を入力すればOK。簡単ですね!!デザインの方向性はSafariに近い物がありますが使い勝手の良さではこちらに軍配が上がるかも。あとGoogle ChromeにもFirefoxにあった「アドオン」と同じ仕組の「エクステンション」という名前のオプションがあり、無料で利用できます。「お気に入り(ブックマーク)」の登録の仕方などにクセがあるのでInternet Explorerなど他のWEBブラウザから乗り換えた人は初めの内は戸惑いを覚えるかもしれません。料理で例えるなら「トルコ料理」でしょうか、美味しいが変化球を投げてきたそんな感じがあります。評価は星4つ。

Opera(オペラ)　　

北欧はノルウェーからやってきた第四の刺客、それがOpera(オペラ)です。元々は無料で使えるソフトでは無く有料のWEBブラウザでしたが2005年から無償化されました。元有料ソフトだったため実用性の高い作りになっています。特に画面の表示速度に定評がありGoogle Chromeが出る前までは画面の表示速度がWEBブラウザの中では最も早いと評価されていました。ただ、日本国内では知名度が低くこのソフト独自の機能に対応しているWEBサイトが少ないためホームページのレイアウトが崩れて表示されてしまう事もあります。Opera独自の特徴的な機能の一つが「ページの拡大縮小表示機能」です。これはInternet Explorerなどのような文字のフォントを大きくしたりするのではなく文字通り画面の中にある物を自由に20%～1000%の間で拡大縮小出来る点です。拡大縮小の仕方も簡単で画面右下にある「目盛り」を左右に動かすだけで自在に拡大縮小が出来てしまいます。直感的に操作出来る作りは個人的には高評価だったりしています。星を付けるなら個人評価では星4.5ですが人にお勧めするなら星4つ。

パソコンを購入する際にまず目にする性能表。パソコンの購入場所として多くの人が参考にし、実際にパソコンを買うのは家電量販店が多いと言う方もおられると思います。こういったお店で目にする性能表で一番目立つ項目は「CPU(しーぴーゆー)」「メモリ」「HDD(はーどでぃすくどらいぶ)」でしょうか。コレ以外の項目について詳しく書いている場合もありますが一番数字が踊っているのはこの三つの項目でしょう。

メモリというのはよく「机の大きさ」に例えられます。この例えは結構いい例え方でコレ以外の例え方だと返ってわかりにくくなるとも人には言われます。ここで僕はメモリを机は机でも「ダイニングテーブル」として例えてみます。ダイニングテーブルが1つだけだと机の上に載せられる料理の品数はテーブル本体の材質や大きさに依存しますが、ここで新たな「テーブル(メモリ)」を追加すればより大きなスペースがお皿や料理の配膳のために使えます。このためテーブルが大きければ大きいほど仕事がやりやすくなるのです。ただし、無限にテーブルの数を増やせるわけではありませんし、テーブルにお皿や料理を並べる役目を担うOS(おーえす)が把握できるテーブルの大きさで無ければいけません(この点については後日OSの項目で書きます)。これは料理店を1つのパソコンだとすればかなり重要なポスト(役職)です。OS(おーえす)が居なければ料理店は開店できません。 普段使いであればメモリは極端に多くしなければ成らないわけでもないのであまり重要視すべき点ではありません。凡その所2～4GB(ぎがばいと)もあれば十分です。昨今の円高の影響もあり2011年現在メモリ自体の商品価格が下がっているためメモリは大手メーカー製パソコンでも多めに積まれていますが実用上では購入時に心配しなければならない程少なくは無いのでパソコンを購入する際にスペック表を見て心配する事はありません。

コンピュータに入っている他の装置よりエライので日本語では「中央演算処理装置（ちゅうおうえんざんしょりそうち）」と呼ばれます。電卓やiPad、携帯電話などに入っているのも名前は違いますが(電卓などの家電向けのはMPU)やっていることは「同じ」なのです。

さて、肝心のCPUには色々な種類、メーカーから販売されている物があります。例えば「Intel入ってる」のCMで有名なIntel(インテル)から発売されている主要なCPUはCore(コア) i7/i5/i3シリーズ、その下位シリーズとなっている「Pentium(ペンティアム)/Celeron(セレロン)」シリーズ、より低価格で消費電力の少ないAtom(アトム)があります。これら以外にもAMDというメーカーからはPhenom II(フェノム)/AthlonII(アスロン)という名前で似たような役割を持ったCPUが販売されています。

色々なCPUが販売され、有名なメーカーのパソコンに入っていますが、その性能の差というのはパソコンに詳しい人でないとやはり分かり難いものです。なので僕はこの違いを自分の好きな「食べ物」で例えてみましょう。

まず、Core i7は「懐石料理やフレンチ、イタリアンのフルコース」にあたります。ボリュームもさることながら色々なデザイン、趣向、味を楽しめるかもしれませんがお値段は相応に張ります。場合によっては1人で食べきるのは辛いほどのボリュームがあるかもしれません。料理は普通皆で食べる物ですが、パソコンは1人で使うことが多いので人によってはCore i7は使う側の手に余るCPUです。

次にCore i5を例えるならこれは「手頃な価格のミニコース」になるでしょう。フルコースほどのボリュームではありませんが一人でも食べきれますし、何よりたまに食べに来れる価格に抑えられます。気軽に人を食事に誘えますし、奢ってあげたとしても相手の負い目も少ないでしょう。Core i5は誰が使っても満足できます。さすがにCore i7には性能では劣りますが、日常使いだけでなくハイビジョンの動画を見たり、ゲームをしたりしても不満を感じる場面は少ないです。

そして、Core i3は「お得なワンプレートランチ/定食セット」といった扱いです。価格優先だけれど、美味しさ(性能)は捨てたくないという人向けに。追加の一品は無いので人によっては食べ足りない、物足りないそんな印象を残してしまうかもしれません。でもお昼ご飯として何かお腹に入れておくには十分ですし、栄養も取れます。押さえるべき所は押さえてありますので、日常的によく使うソフトや、作業(ネットを見たり、音楽を聴いたり、YouTubeを見たり)ならCore i3でも大丈夫。

最も価格の安い扱いのAtomは「コンビニのワンコイン弁当」、最優先事項は値段! 味は二の次三の次、そんな貴方が選ぶCPUがAtomです。当然、美味しさ(性能)の方は上の3つとは比べられません。でも少なくとも必要なカロリーは取れますし、お腹も一応満たされます。お昼は食べたけれど仕事をしていたら少し小腹が減った、そんな時に食べる人もいるのかも。ちょっとした作業(ネットを見たりブログを書いたり、レポートの手直しをしてみたり)ならAtomでも問題なくやってのけます。値段の安いミニパソコンやネットブック(小型で低価格、低性能なノートパソコンの事)といった機械に採用されています。価格「相応」なCPUですがそれなりに需要があります。

「こんな例え方で大丈夫か?」「 大丈夫だ、問題ない」・・・・そんなやり取りが聞こえてきそうな例え方でしたが参考になりましたでしょうか。

ここではそんな疑問にも答えられる場にしていけたらいいかなと思っています。