しかし、元気があることはすなわち言葉よる「発信力」があり、お金による「購買力」があるということで、訪米した中国の最高権力者を前にしたら、アメリカの大統領さえ顔をひきつらせながらセールストークを口走ってしまう。

残念ながら今の日本のい首相には海外に向かって日本をアピールする力も意欲も感じられない。イタリアの首相のような10代の女性買春問題をおこす元気はいらないが、国のリーダーが元気がなければ当然社会全体が沈滞ムードになったしまう。自分たちだけが元気がないのならまだ許せるが、少しは周りに及ぼす影響も考えてほしいものだ。日本の若者は全体的に世界の出来事にあまり関心を持たなくなってきている。日本は外国にモノや技術を売って成り立つ国なのだ、若者が海外に興味がないことは、店の店員が客に興味がないにも等しい。

このままじゃ、この国は単にシステムが壊れかけているだけじゃない、もっともっと危機的な状況に直面するかもしれない。

Ｙ君は確か４人きょうだいの唯一の男の子で、家族で海外進学の相談に来た時にも、お父さんやお母さんの彼に対する思いの強さは十分感じられた。ところがこのＹ君、のんびり屋で、お人よし、学習能力は高いものを持っているのに怠け者。おまけに、授業中には椅子に胡坐（あぐら）をかいて、時々居眠りまでやらかす。こんな奴を見るとついに反応して、「こっらー！お前、背筋をしっかり伸ばせ、そんな姿勢で座るから眠くなるし、背骨が曲がってるから、神経が圧迫されて脳がまともに機能しないんだ。大体、お前、俺の授業がつまらいないのか。寝るのなら、家でゆっくり寝てろ。」、なんて全く根拠の無いことを言ってしまうところに自分自身、「あー、俺も古い人間になったのか」と思う反面、この姿勢だけは絶対に譲らないぞと思っているから益々たちが悪い。でも、長年の経験から、若者はいろんなタイプがおり、彼らにヤル気を出さすにはいろいろな手を使わなければならないことを学んだ。「豚も褒めれば木に登る」タイプ、「無視すればすがりつく、お宮」タイプ、「親分、子分の杯」タイプ、「大盛り愛情必要」タイプ、「脅し、超敏感」タイプと数えればちょっとした定食屋さんのメニュー程はある。

Ｙ君にはとりあえず、正攻法の「豚も褒めれば木に登る」を使ってみたが、この男、「そんな木の登ったって何かいいいことあるの」てな感じである。大学に入ってからやりたいことは音響学、将来は音楽関係の仕事につきたい、それだけははっきりしている。でも、それを実現するに最低限の努力しかしたくない、出願する大学のレベルもあんまりこだわらない。努力できない理由は４トントラック３台分くらいはある。そんな奴は、徹底的に脅して、泣きべそかく位までにコケにして、それで歯向かってこなければ海外生活に適応できないと私は昔から勝手に思い込んでおり、そしてその手法が結構の確率で功を奏している。それからというものは、自分で出来ることを人に頼り、楽をしがちなＹ君に対してのサポートを一切絶ち、つらくあたることに徹してみた。勉強の質問が来ても、「そんな中学生レベルのことは自分で調べてみろ、それでもどうしても解らなければ調べた資料を全部リストアップして自分でやれることは『やったことを証明しなければヒントも出せない。」という風にやる。でも、この手法を使う時は、相手との距離感を近く取り、ユーモアを交えながらやらないとお互い極めて険悪な状態に陥りやすくなる。「あのさ, お前は本当に潜在能力は誰よりもあると思うよ。でも、その能力出すのに今のペースだと、後５年かかるな。授業料は払わなくていいから、親にあと５年くらい勉強していいか聞いてきてくんない。５年くらい経てば、今、一緒に勉強してる奴らが海外から帰ってきた時に出迎えてやって、入れ替えでいけるよな。」　これに対して、Ｙ君は、「うーん、吉田さんを殺してやりたいっスっ。」　こんなやり取りを本音トークを交えながら何度も、何度もやりあううちに、教室に一人残って遅くまで教科書と格闘するＹ君の姿を見かけることが多くなった。

話をまた最初のシーンに戻そう。Ｙ君は英語力も中堅レベルの４年制大学の基準点に達して見事合格を勝ち取った。私は最後にもう一度彼の手を硬く握って、「おめでとう！」と言った。その次の彼の行動である、バッグから銀色に光る。長さ６０センチはゆうにあるスパナをおもむろに取り出して、テーブルの上においた。私は思わず、「お前、それで俺をヤル（殺る）気か？」、彼はそれに応えて、「ああ、これ自転車の修理用です。でも、もう合格したから、ヤッテ（殺って）もいいかな。」と不気味な微笑を浮かべていた。

明るく、運動好きなKさんは小学校でも人気者、中学校に入っても最初の２年間は友達が多く、とくに学校の勉強の問題もなく順調に高校進学を目指していた。しかし、中学３年生になってすぐ大きな変化が彼女を襲った。女の子仲間のいさかいに巻き込まれてしまい、気が付いたら自分はみんなの仲間外れにされており、挙句の果てにはネットのチャットで中傷文まで出回った。いわゆるいじめの被害者になったのだ。「友達が一人もいなくなってしまった。」と言って彼女は楽しみにしていた中学校の修学旅行にも行かず、そのまま登校拒否状態になり、夜と昼が逆の生活が始まった。教育関係の仕事をする両親もいろいろ専門家の意見を切って回るが打開策は一向に見つからない。何の結論も出せない、努力もしない中学校と徹底的にやりあおうと思っていたKさんのお父さんに、Kさんのたった一人の叔父さんがこう言った。「そんな事をしても、Kのためにはならない。」　そこで、両親は思い切ってKさんの住民票をKさんの叔父さんの所へ移し、中学３年生２学期からの転校を決意した。

転校先の郊外の小さな中学校の受け入れ態勢は、それまでの大型中学校に比べて心が通ったもので、教頭先生はここはすぐに卒業するからと言って先輩が残していいった制服のなかからKさんの体に合うものを選んでくれた。担任の先生は若い熱血漢で転校しても休みがちなKさんにいろいろ気を配ってくれた。学校を休んだ日には夜にふらっとKさんの家の近所までおいしいラーメン屋さんがあると聞いたので、とやってきては声を掛けてくれた。不登校で成績が落ちて高校進学の選択肢が狭まってしまったKさんに彼女の運動能力生かすために高校に入ってからでもゼロからスタートできるスポーツがある学校を推薦してくれた。転校してから卒業までのおよそ７ケ月間でKさんは同じ高校に進み、高校３年間同じスポーツチームで苦労を共にする友達もできた。転校先の中学校の先生がK さんに語り続けた「高校に入ってスポーツを３年間やりとげろ、これからKに必要な何かをつかめる」

Kさんはそのスポーツ活動を通して高校時代国体、インターハイに出場し、その実績で大学の推薦入学も果たした。高校進学さえできるのかと心配していたKさんの両親はKさんが出会った熱血教師に感謝している。信念をもって自分の仕事をこなすのがプロなのだということを教えられた。そしてこれを書いている私がKさんの父親。

Tさんは私どもの海外進学準備プログラムを経てニューヨーク州立大学ニューパルツ校に進学した。留学中にお父さんが病気でお亡くなりになる試練も経験した。彼女は留学中にニューヨークでジャズに出会いサックス奏者となり地下鉄駅や公園で演奏を続けていたという。Tさんには私たちが送り出した留学生の父母会が主催するクリスマスパーティーで2度ほど演奏してもらったことがある。その時は、我々の年齢層を配慮してくれたのか、耳に慣れ親しんだジャズのスタンダードナンバーを演奏してくれた。

彼女の地道な音楽活動はその後も継続していた、そして先週彼女とその仲間が北海道出身の有名な津軽三味線奏者とコラボレーションする形でのコンサートを開いた。久しぶりにコンサート会場の入り口で入場待ちをしたが、その人の列の中には50台、60代、70代以上と思しき人々の姿も目立っていた。演奏が始まってしばらくしてからわかったことだが、そのグループのメンバーたちは住む場所や活動内容の違いを乗り越えて1年以上練習を積み重ねてきたという。きっと、グループとしてのデビューコンサートで親、親戚、兄弟、友人、知人が集まったのだ。そのコンサートの内容は、申し訳ないが期待を5倍くらい超えていて、2000円でこんなに楽しませてもらってもいいのというくらいの質の高いもので、とくに演奏の中心となっていたTさんのサックスとYさんの津軽三味線の音楽的ブレンドはパワーと味わいがあった。一緒にコンサートにいった80代の女性も、「耳の悪い私にもよく聞こえる大きな音で聴かせてくれて、大変楽しめました」とのこと。自分の好きなこと、得意なこと、信じたことを地道に継続すると感動を呼び起こす力になると心に念じた夜だった。

でも、私が知っている限り、勉強に臨むYさんは決して準備が悪い人ではない。トーフルという海外留学に課せられる英語の試験はおそらく数ある英語実力判定試験の中でも難易度ではおそらく最高峰に位置すると考えられる。Yさんは高校2年生の時からトーフル対策の学習を開始した。最初はそのレベルの高さに驚いたはずである。

でも、彼女は我々が作成した「宿題遂行マニュアル」にそって学習継続ができている数少ない少ない人の一人である。宿題をやり授業に対する準備がしっかりできていないと高校生の平均レベルの英語力をもつ人にとってトーフルの授業は成果が上がらない。「宿題遂行マニュアル」はここまでやってから授業を受ければ理解力はほぼ１００％だろうという仮説をベースに作られている。よく我々は説明されたことを理解したかどうか聞かれるとつい「だいたい解かります」と答えてしまうのだが、実はそれは「ほとんど解からない」と言っているに等しい場合が多い。

我々はそのような状態を少しでも海外留学の準備学習から取り除くために、解からないことを質問することは人助け、して授業運営に対する大きな貢献であると語り続けている。そして、Yさんもよく質問のする人である。

Yさんが泣きじゃくって我々の事務所に飛び込んできてから約8週間後の土曜日の朝、教室では歓声が上がっていた。Yさんが受けれたた最初のトーフルの試験結果がネット上で公開された。彼女は７９／１２０で見事英語圏の上位ランク校への出願が可能なレベルの英語力があることを証明してくれた。これも、日々「だいたい解かる」は「ほとんど解からない」世界への入り口という私の口癖を理解して行動してくれた結果と感謝している。

本人には何度も、何度も別の道もあるんじゃないかと聞いてみた、でも本人は料理の道を行くという。準備プログラムに参加したのは早かったが、高校3 年の夏まではバスケットボールの部活であまり勉強のほうには身が入らない。本格的な留学準備学習が開始されたのは高校を卒業してからである。そして、最初に受けたiBTは25点。高校卒業後1年を経て、5度目ぐらいの試験結果でも50点台、会話力は十分なのでアメリカにわたっての学習継続や条件付き入学をも勧めてみたが、日本でどうにか基準点をクリアーしてから渡米したいとの意思は変わらない。

それではなんとかその意思を尊重するというか、どこまでやればこいつは気が済むんだという半分やけくそで、通常の週12時間くらいの授業ににさらに個人レッスンを4時間ほど加え、宿題漬けにしてみた。でも、この男、体力と食欲が十分、それに勉強時間以外は寝てばかりという奴なのでなかなか倒れない。そのうち、点数も60点台に上がり始め、ついに直近の試験では75点、目標達成までにあと5点と迫っている。すでに高校を卒業してから2年半が経つ。ちなみに中堅どころの大学ならばとっくに留学は実現できていただろうに。もう本人には何度も敬意をもって伝えたことだが、普通の奴なら1年前にギブアップしていただろう。この粘り、本当に尊敬に値する。20歳の若者にあきらめないことの肝心さを学ばせてもらった。

吉田：「F君は別に海外でも食べ物とか、人間関係つくりとかとか、苦手なものは何もないよね。」

F君：「大丈夫です。食い物は何でも得意です。人間も得意です。」

吉田：「あなたは何か苦手なものがあるの。」

F君：「父親です。」

吉田：「なぜ。」

F君：「自分にあんまり似ているからではないですか。」

（F君が席をたってから）

父親：「いやー、意外でした。私の事を苦手だと言うのには。どんな生き方でもいいんです。まっすぐ生きれば、人

　　　　様に迷惑をかけず、小さなことでもいいから世の中の役に立てれば。」

息子に「苦手」と言われたお父さんは決して落胆はしていなかった。むしろ清々しい微笑みさえ浮かべていた。予定通りに事が進めばF君はあと8週間ほどで日本を離れる、そこが「親離れ、子離れ時」である。この親父と息子はいつかきっと似た者同士のいい親子になるだろう。