「は? ぼく、誰?」「太郎だよ。太郎。ヘビの太郎」「えっ、太郎さん  ヘビが電話かけれるの?」「いや〜。今度は子供に生まれ変わったんや」「え〜!」

ヘビとブーメラン　　完

「大丈夫や。ただ眠いだけ」 太郎さんが大きなあくびをした。「そろそろ、冬眠しないと」「そうですか。さびしいですね」「春になったら戻ってくるよ」

 太郎さんの大好物のビッグマックを買ってきた。太郎さんはビッグマックを飲み込んでいる。しかし、いつもより飲み込むスピードが遅い。「ふ〜、ありがとう。腹いっぱいになったよ」 そう言うと太郎さんは部屋から出て行こうとした。「太郎さん、そのツチノコみたいな格好で出て行くんですか? 誰かに見られたらツチノコ騒ぎが起こりますよ」「そうやな。もう少ししてからにしようかな」「僕が送っていきましょうか?」「おっ、気が利くね。じゃお言葉に甘えて近くの林までええかな」「いいですよ」

 僕は、ツチノコ状態の太郎さんをバックパックに入れて近くの林まで来た。「ここでいいですか?」

「おお、ここでええよ。いろいろと世話になったな。春になったら戻ってく るから、またネコに追いかけられてたら、助けてくれよな」 

「ええ、そのつもりですよ。じゃ、太郎さんお元気で」 〝お元気で〟って言うのもおかしいなあ。元気に冬眠なんてあるんだろう か?

「徹も元気でな。じゃ、また来年の春に会おう」「いろいろとありがとうございました」「なに、かしこまっているんだよ。じゃあな」 そう言うと太郎さんは林に入っていった。ツチノコの状態で。

 太郎さんの居ない部屋はさびしく、寒い。 今、思い出すといろんなことがあったが楽しかった。ビッグマックを食べたツチノコ状態の太郎さん、丸のみした卵が割れてしまったときのがっかりした姿。冷たいビールを飲んで固まってしまったこと。一緒に営業に出かけたこと。ホントにいろいろなことがあった。

 そんな思い出に浸っている僕は、春が来るのを心待ちにしている。

「そうかなあ?」 太郎さんは鏡の前で自分の姿を見ている。「凛々しいですよ」「そうか! これで堂々と人前に出れるなあ」

「ふたりで大道芸でもしますか?」「お前、人を使って金儲けしようとしてへんか?」「いえ、ヘビを使って金儲けしようと考えているんですよ」「一緒や」

「ところで、太郎さんから教わった事、いろいろとやってますが、なかなかうまくできないものですね」「そんなに簡単にできたら誰も苦労せーへんよ」「知らない人も多いんじゃないですか?」「そうやな。難しいことはなんもないけど、みんな知らんのやろうな。知っていたら、もっと住みやすい世の中になるやろう。でも徹、完璧になろうと思う必要はないんやで。今より良くなろうと思えばええんや」〝今より良くなろうと思え〟か。そう思うと気が楽になった。

「それと、〝知恵を授かったものは、その知恵を多くの人に伝える責任があ る〟って言うんや。徹も後輩なんかに教えてやるんやで」 

でもなぜ、課長は部下のモチベーションを下げていることに気付かないんだろう?」「たぶん成功体験やろうな」

「成功体験?」

 「そう、過去に今のやり方で成功したことがあるんやろ。今の課長、徹の上 司になる前、どこかで好成績上げたことないか?」 

「確か、前のエリアで成績良かったと思いますよ。全国ベスト3だったか な?」
僕が思い出したように答える。 

「それやな。その時、今と同じやり方で成功したんや、きっと。会社全体が右肩上がりの時は、恐怖政治みたいなやり方でも成功することがあるが、そ うじゃなくなると、恐怖政治的なやり方ではうまくいかなくなるのが一般的 やな。でも、徹の課長、その経験があるので自分の方法を変えへんのやろ な」

「じゃ、変わらないということですか?」「そう。成功体験があるがゆえに、自分のやり方を変える勇気はないやろうな。失敗するまで今のやり方を変えへんよ。失敗して初めて気付くんちゃうかな。気付かへんかもしれへんけど」「え〜! それじゃ俺、ずっと恐怖政治に耐えないといけないの? ほとんどフセインの恐怖政治状態ですよ!」

 僕は思わず叫んだ。 すると太郎さんが、「上司に恵まれていると思え」と言った。「えっ?」「上司に恵まれていると思うの」「でも、今の課長、フセインですよ」 

「〝僕は上司に恵まれている〟って思うと、本当に上司に恵まれるようにな るから。考えていることや思っていることは、現実化するんや」

 「考えていることや思っていることが現実化するんですか?」 「そう、思考は現実化するっていうんや」

 「今の課長が異動するってことですか?」

 「課長が異動するかもしれへんし、徹が異動するかもしれへん。どっちにし ても上司が替わるやろ」 

「そうですけど。本当に思うだけでいいんですか？」 

「そう、思うだけでええんや。簡単やろ」

──1ヶ月後、
「太郎さん! 大変です」
「どうした! 彼女でもできたか?」 

「か、か、彼女が。じゃなくて課長が異動になったんですよ!」 僕は少し動転していた。 

「太郎さんが言ってたように、〝僕は上司に恵まれている〟って思ってたら、 今度の人事異動で課長が異動するんですよ。やったー」 

「どや、言ったとおりやろ」

 「本当にそうなるとは思いませんでしたよ。太郎さんって凄いですね」 

「俺が凄いんとちゃう。誰でもできることなんや。誰もしてへんけど」

 僕は、〝太郎さんが人間にもどる、人間にもどる〟と心の中で言っていた。 

「ヘビだと作りにくいなあ」 そう言って、太郎さんは悪戦苦闘していた。「手伝いましょうか?」「いや、ええわ」

 太郎さんはブーメランのようなものを作っている。「徹、セロハンテープある?」 太郎さんにセロハンテープを渡す。 セロハンテープで留めているというより、ぐるぐる巻きにしている。 出来上がったのは、やはりブーメランだった。「そのブーメランどうするんですか?」

「見てのお楽しみや」 そう言うと、太郎さんはブーメランをくわえ、体をUの字にして、勢いよくブーメランを放った。 バン、バタン! ブーメランは壁にぶつかって床におちた。「......」

「こんな狭い部屋でブーメラン投げて戻って来るわけないでしょう」

「徹にこの世の原則を見せてやろうと思ったのに」

「この世の原則ってなんですか?」

「人呼んで、『ブーメランの法則』」

〝ヘビ呼んで〟だろう。
「なんですか、『ブーメランの法則』って?」 

「ブーメランは、投げたらその人のところに戻ってくるやろ。人もそうで、 発した言葉や行った行動、考えていることっていうのは、いずれその人に戻 ってくるんや」
「ふ〜ん」 

「すなわち、他人にいいことをすると、それが別のいいこととなって自分に 戻ってくる。他人の悪口を言うと、他人に悪口を言われる。他人の不幸を祈 ると、自分が不幸になる。他人の成功を嫉むと、成功しない」 

「そんなもんですかね」

「今までの経験からすると正しいな。さらに言うと、人を不幸にして、自分 だけ幸せになることはないんや」 

「いいこと言いますね。見直しましたよ」

 「あのね、徹。〝見直す〟ってのは、今まで見下してたという意味やぞ!」 

「あっ、そうですね。すみません。惚れ直しましたよ」 「気持ち悪い。徹に惚れられてもうれしくない。あっそうや。ブーメランの 法則と同じだけど、『原因と結果の法則』ってのもあるんや」

 「『原因と結果の法則』? 原因があるから結果があるってことですか?」 僕は文字どおりに答えた。 

「よく分かったな。その原因ってのは自分にあるんや。すなわち、何かが起 こった原因は、自分にあるってこと。他人を責めても何も解決しないってこ とや」 

「そんな未練がましいことしたら、成仏できへんやろう」 ヘビになってる時点で成仏してないじゃん。「自分の墓を見て、自分の人生を反省しようと思ってな」「今から反省してどうするんですか?」「ヘビとして全うな人生を歩むためだよ」

「ヘビとして全うな人生って、どんな人生ですか?」「アホ、冗談や。徹に全うな人生を歩んでもらおうと思ってここに来たんだ。人生設計をする時、自分の葬式をどんな葬式にしたいか考えろ、って言うんや」

「自分の葬式を考えるんですか?」 「そう、誰が参列してくれて、誰が何って挨拶の言葉を言ってくれるかを考 えるんや。そして、そこから逆算して人生設計をするとええそうやで」 〝ええそうやで〟? 自分は実践してこなかったということかな。 「夏の暑い時に葬式しても、みんな嫌な顔ひとつせず参列してくれるような 人生を歩まないとあかんな。『もうこんな暑い時に死にやがって』なんて言 われたくないやろ」

 僕たちの前にも誰か来ていたのだろう。お花がそなえてある。「太郎さんのご家族、太郎さんのこと忘れてないんですよ。その証拠にちゃんと花がそなえてあるじゃないですか」「そうやな」 太郎さんは、ほっとしたようだ。「でも、隣のお墓も〝山本さん〟ですね。花をそなえた人、お墓を間違えたのかな?」「おい徹。人をほっとさせておいて落とすのは止めてくれるか! この花は、俺の家族がそなえてくれたに決まってるやんけ」

「冗談ですよ、冗談」

「徹、線香をあげてくれへん」

僕は線香を焚いて、花を生けた。太郎さんは自分のお墓に向かって黙とうをしている。僕も同じように黙とうをしたが、なんか変な感じだ。だって、今、太郎さんはヘビとして生きているんだから。 

そう思いながら、薄目を開けて太郎さんを見ると、太郎さんも僕を見てい る。

 「徹、なんか変やと思えへんか?」

 「そうですよね」 

「俺は、何を考えながら黙とうしたらええんや?」 

「無事、成仏できますように、ですかね?」 

「アホ! 俺は生きてるんやで」

 「でも、成仏してないからヘビなんでしょう?」 太郎さんは黙ってしまった。

「太郎さん、ヘビとして死んでもこのお墓に入るんですか?」「う〜そうだな。徹が看取ってくれたらお願いするわ」

「戒名はなんてしておきます?」

「戒名、そんなこと真剣に考えるなよ、縁起でもない」「いいじゃないですか。もう、一度死んでいるんだから」「まさみちゃんのペットになるまで、俺はまだまだ死なへんで〜」

 月曜日。「おはようございます。いつもありがとうございます」 掃除のおばさんがキョトンとした顔をしている。「お、おはようございます」 おばさんが返事をした。 いかに誰もお礼や挨拶をしていないかがよく分かる。 たとえ僕しか挨拶しなくても、これから毎日しよう。

 家に帰ってトイレ掃除のおばさんに挨拶して「ありがとうございます」って言ったことを太郎さんに報告した。「なかなか行動が早いやんけ。感心感心。感謝する対象っていっぱいあるんや。例えば、徹が着ている服。徹が作ったんとちゃうやろ。お米だってそうや。だから店で買い物した時〝ありがとう〟って言うんやで。店の人が作ったんとちゃうけど〝ありがとう〟って言って、感謝の気持ちを伝えんとあかんのや」

「でも、こっちが客ですよ」

 「客とかそんなの関係ないんや。店は買ってくれて〝ありがとう〟、徹は売 ってくれて〝ありがとう〟や」

「徹。飯にしよう、飯」「自分で獲物捕まえて来たらどうです! いつも、僕から食事もらって。感謝してますか?」「感謝してるって」

 僕は冷蔵庫から卵を取って太郎さんにあげた。「ありがとう」 そう言うと、太郎さんは卵を飲み込んだ。

次の日の朝、太郎さんがなかなかトイレから出てこない。 「太郎さん、大丈夫ですか?」
「大丈夫ちゃう。ひどい下痢や」 

ヘビも腹をこわすのか。そう言えば、昨日太郎さんにあげた卵、賞味期限 が切れていたなあ。 

「すみません。昨日の卵、賞味期限が切れていたんですよ。ヘビなら大丈夫 かと思って」

 「えっ。なんてことすんねん。ヘビだって腐ったもの食べたら、腹こわす わ! この恩しらず!」

 まだ喚いている太郎さんをトイレに残して、僕は出かけた。

「仕方ないですね。でもタバコは体に良くないですよ」「そう言う徹だって吸ってるやんけ」 タバコに火をつけてあげた。太郎さんは美味しそうにタバコを吸っている。「う〜ん。美味い。久しぶりのタバコはええなあ」 鼻から煙を出している。なんか可笑しい。

「なんで笑ってんねん!」

 「だって、ヘビがタバコ吸って、鼻から煙出している姿って結構笑えます よ」
「ふん。笑いたければ笑え。俺は気にせーへんからな」

 そう言って太郎さんは美味しそうにタバコを吸っていた。

「そや、3Kを実践するために一番いいのは、トイレ掃除やで」 太郎さんがタバコを吸いながら言った。 

「トイレ掃除? どうしてですか?」

 「トイレ掃除をするとまず謙虚になれるんや。トイレ掃除って普通嫌がられ るよな。人が嫌がることをするってことは、謙虚にならないとできへんや ろ」

 確かに謙虚にならないとできないなあ、特に他人のトイレは。

「感謝、感動は?」「会社のトイレ、綺麗やろ。それはトイレ掃除のおばちゃんがいるからや。そのことに気付いて感謝する。それが発展していろいろなことに感謝できるようになるんや。感謝できる心が養われると、一所懸命取り組んでいる人を見ると感動するんや。そして、自分も人に感動を与える人になろうと、すべての事に一所懸命取り組むようになるんや。毎日は大変やろうから、まず土日から始めたらどうや」 

本屋で、トイレ掃除をすると金持ちになる、って本を見たことがある。謙虚になって金持ちになれれば一石二鳥。よしっ、やるか!

「徹、孟子の言葉に、〝自分より優れた者を嫉んだりするな。まず自分の至らないところを反省してそれを補うことをしなさい〟というのがあるのを知 っているか?」 

「知りませんけど。意味は分かります」 

「そいつと徹には何か違いがあるんや。まず、それをよく考えへんと。愚痴 ったり、嫉んだりしても何も変わらへんで。まず、自分を変えることを考え へんと」

 会社の帰りに、俗に言う成功本を買って帰った。 本を置いて風呂に入って出て来ると、太郎さんが、僕が買って来た〝成功本〟を読んでいる。「この本、なかなかええ事書いてあるなあ」「そうですか。読むのが楽しみですね」「ところで、なぜこういう成功本がいっぱいあるのに、成功する人が少ないか知ってるか?」「本の内容が良くないんじゃないですか?」「残念ながら、そうじゃないんや。本の内容はそれなりにええんや。問題はそれを読んだ人のその後なんや」「読者が悪いってことですか?」「読者が行動しないから成功せーへんのや。みんな、本読んで満足しているか、本を読んだら何か変化が起きるんじゃないか、って期待しているかのどちらかとちゃうかな。行動しないと何も変わらんからな」 確かに太郎さんの言うとおりだ。行動しないと何も変わらない。

「こういう本を読むと同時に、人間性も高めないとあかんな」「人間性を高めるって、どういうことですか?」「そうやなあ。謙虚になる、感謝する、感動する、感動させる人になる。あと、気付く人になることやな」

「謙虚、感謝、感動ですか」「そや、俺はそれを3Kと呼んでるんや」

「3Kですか。昔3Kと言えば、きつい、汚い、危険でしたね。太郎さんの3Kはいい意味の3Kですね」 謙虚、感謝、感動、いい言葉だ。太郎さんはただのヘビじゃなさそうだ。まっ、喋ってる時点でただのヘビじゃないけど。「なぜ謙虚にならんとあかんか、分かるか?」

「なぜなんです?」「謙虚の反対は傲慢だろ。傲慢になると人としての成長が止まるんや」「なぜ人としての成長が止まるのですか?」「傲慢になると、自らを省みることがなくなる。すなわち、今の自分に満足してしまうので成長が止まるんや」