ゲルマニウムとは、少し青みがかった金属と非金属の中間的性質を持つ「半金属」と言われる物質で、ある時には電気を通し、ある時にはゴムのように電気を通さず、主に半導体などに使われる物質です。最近は、マイナスイオンを放出することや、さまざまな効果が期待できることから、

「ゲルマニウム温浴」がブームとなり、話題を集めています。
この物質が発見されたのは、1885年。ドイツのウインクラー博士で、アルジロダイトという銀色の鉱石の中から、このゲルマニウム元素を分離することに成功し、世界で初めてゲルマニウムを発見した人となったのです。名前の由来は、発見したウインクラー博士の国、ドイツの別名「ゲルマン」にちなんで、“自由”を意味する「ゲルマニウム」と名づけられました。

これまでトランジスターやダイオードの製造など工業用物質の一つとして広く用いられてきました。
しかし、32度以上の温度に接すると、ゲルマニウム原子核の一番外側の起動を周遊している電子の一つがマイナス電子となって外へ飛び出し、増幅・整流するという半導体の電子的性質から、近年医学的にも注目されるようになってきたのです。