ちょっと色々あったので、立ち止まったみた。  

この色々はまた後々書いてみよう。 

さて、前回はシンガポールのお話だったから、今日はその続きから。 

アトランタの大学を卒業しシンガポールで就職した彼。

彼がシンガポールにいたのは、約8ヶ月。 

その間、私は3度遊びに行った。 

2回目の訪問では、空港で待ち合わせ後にフェリー乗り場に向かい、とある島へ。 

その名も「ビンタン島」 

シンガポールの港から1時間フェリーに乗ればリゾートアイランドが広がっている。

そしてこの島はインドネシア領なのだ。 

この大自然と圧倒されるほど長く続く白い砂浜にどこまでも透き通る海。 

今、見渡しても彼以外は誰も知らない。 

この時間が永遠に続けば良いのに。。と思いながら深く息を吸ってみる。   

海で泳ぎバリ風のヴィラタイプのホテルでくつろいだ。 

生暖かい風と静寂。 

気付くと隣で寝息が聞こえる。  

この寝息は会えた時にしか聞けない。 

だから、しばらく寝顔と寝息の観察をして楽しんでいた。

ゆったりとした時間が流れ夕方に近づく頃、私たちは水上レストランで食事をした。 

太陽が少しずつ沈む中、テーブルのキャンドルがゆらゆら煌めき始める。  

「あのね。仕事を辞めようと思っている」と彼が静かに言った。 

聞けば、シンガポール空港の飛行機のエンジニアとして入社したものの仕事に対して満足出来ないとの事。

その要因の一つとして、アトランタにいた時に繋がっている友人と共同出資で、立ち上げていきたい仕事があると。

当時入社5年目で仕事のコントロールが自由に出来るようになった私。  

ここまでの道のりは相当な努力の賜物だ！と思って来た私は彼が入社8ヶ月で退社するのは、仕事が続かない性格と言うレッテルを貼られてしまうと反論した。 

でも彼は、アメリカ社会ではより良い環境、自分のステップアップの為に短期間で職を変えるのは何にも不思議な事じゃない！と言う。 

見切りの時期を見て、彼の故郷、香港で仕事をするとの事。 

たった8ヶ月で何がわかるんだ？と私は腑におちなかった。 

きっとこの気持ちは顔に出ていたと思う。 

このロケーションや雰囲気の良いレストランで選んだ食事が本当に思い出せない。  

そして、モヤモヤした気持ちは次の日まで引きずった。  

次の日は、マングローブクルーズ観光をした。 

 

手付かずの自然の中、ゆっくりと野生動物を見る。 

マングローブを進む途中、分かれ道があった。 

ぐんぐん進む船。 

 

彼も一緒にぐんぐん進んで行ってしまうように見えた。 

私は追いついていけず、残されたような感覚に。 

私達の進むべき道は同じ方向なのか。 

クルーズはうわの空だった。 

自分の中で色あせないように。

年月が経てば経つほど、彼は私の中でどんどん美化されていくのだ。

目をつぶりたいくらい、ひどすぎる喧嘩もあったのに。

のちに知ったけど、彼に悪影響を与えてしまったような行動もした。 

彼に出会う前も、この人と結婚するだろうと思う恋愛はしてきた。

なんで彼だけブログに書きたいくらい強烈な想いに駆られるのだろうか。 

きっと彼との恋愛がドラマチックだったからだと思う。 

彼に会える場所は決まって海外。 

彼とのコミュニケーションは、日本語英語。 

私も英会話は努力したし、彼も一年間の日本留学のおかげで日常会話は問題なかった。 

ただ、日本語の微妙なニュアンスはやはり伝わらず、困った時の合言葉は“心グリッシュ”と言って心を通わせて会話をしようと二人で決めてた。 

彼が日本を去ってから、ニューヨーク、アトランタに続いてシンガポール。 

彼に会うためには飛行機に乗る。 

一人で手続きしてフライトを過ごし、実際空港で会うまで心配とドキドキを繰り返してきた。 

この非日常の時間は、私には儚い夢みたいなものだった。  

郷ひろみも歌ってた。

「会えない時間が愛を育てるのさ」 

まさにそれ。 

2、3ヶ月に一度彼に会うまでを糧に生きた。 

彼の隣に凜と立てるように。  

会えない期間は仕事に邁進してジムに行って食事に気をつけて太らないようにした。 

今思えば私は頑張っていた。  

シンガポールのロケーションは、雰囲気だけでドラマチックになる。 

私が滞在していたホテルはクラークキーにある「スイスホテル マーチャンコート」 。 

クラークキー駅から近く、シンガポール川に沿ってパステルカラーのお店が立ち並ぶが夜になるとクラブやバーが顔を出し、大人のナイトスポットに変身する。 

ホテルも、ラグジュアリーで、私はここのプールの雰囲気が好きだった。 

夜のプールに彼を誘う。 

南国の雰囲気に整備されたプール。 

大きくはないけど、滝もあって深さもある。 

背の高い彼の大きな背中におんぶしてもらい、思いっきり甘える。 

夜10時近い。 

誰もいないプールではしゃぐ。 

おんぶから、腕を引っ張られていつの間にか彼の正面にすっぽりと収まる。 

愛してる。 

ロマンティックな雰囲気にどっぷり味わいながら、長いキスをする。  

彼はスペシャルだった。 

現地にしか味わえない物を頂く事も楽しみの一つである。  

 

量り売りのフルーツが色とりどりに並べられ、見た事もないフルーツを指差して見る。  

お気に入りはランブータン。 

見た目が毛むくじゃらで何とも愛らしい。 

ライチと同じ味で、暑いシンガポールの喉の渇きを潤してくれる。 

ドラゴンフルーツ、マンゴスチン、パパイヤなど。 

量り売り、切り売りが日本では比較しちゃいけないくらい安く売られている。 

でも、私。 

断トツ、ドリアンが好きなのです。 

トラベラーの両親と、初めてシンガポールを旅したのは10歳の時。 

タイ→シンガポールと旅行した際に、水上マーケットで父が買ったドリアン。 

現地のおばちゃんが木の棒で強く叩き割り、パックリ割れた中に小さなクリーム色の塊。 

大きなトゲのある見たくれから、こんなにも小さな熟れた身が出てきた。 

その衝撃は今でも明確に覚えている。  

そしてその味の美味しい事。 

まぁ、ドリアンに関しては、苦手と言われてしまう事が多いのは、わかっているけど。 

臭いからね。 

私にとっては、罪なフルーツ。 

魅了してやまないドリアン。  

積み上がったドリアンが並ぶお店を横目に彼とチャイナタウンをぷらっと歩く。 

この日は夕焼けが綺麗で、段々と薄暗くなる中、チャイナタウンのランタン達が幻想的な明るさで街全体を演出している。 

この雰囲気だけで、彼をより一層愛してしまいそうだ。 

彼と海南チキンライスのお店へ。  

美味しくて二人でニコニコしながら食べる。  

食後のデザートは。。 

ドリアン！！！ 

愛する人と食の好みが一緒である事は本当に大事だと思う。 

彼もドリアンが好きだったので、屋台で買った。 

罪な旨さだよ。 

君もドリアンも、私を虜にする。  

手についたドリアンの匂いは、ドリアンの殻で付けた水で洗うと消えるらしい。 

屋台にはその水がバケツに作られてあったから、洗ってみた。 

消えたのかな？ 

よく、わからない。 

美味しいチキンライス。ドリアン。 

カッコイイ彼。 

テンションが上がって、夜の動物園へ。 

世界に誇るシンガポールのナイトサファリ。 

トラムに乗って、夜風を感じる。  

彼の横顔を見る。 

暗闇にキラッと光った左耳のピアス。 

似合っているよ。本当にカッコイイ。 

どうか、このまま時が止まれば良いのに。    

明日の帰国を前に胸がキューっとなった。

社交的とも言われるが、その割には群れないし、一人で色んな事をする時間が好きなのだ。

もちろん何でも相談出来る友達もいるから寂しさを感じる事もない。

ただ、彼と出会って最初に感じた友達の多さ、これには本当に驚いた。  

それは、日本→アトランタ→シンガポールと移動する度により確信した。

彼は大切を築く事が上手なのだ。

シンガポール初日のディナーでの出来事。 

彼の中学、高校の親友8人がシンガポールに一斉に集まったのは卒業以来だった事もあり、写真館で記念写真を撮ろう！との事で、次の日の朝にスーツを着てビシッと決めた彼がいた。   

8人ともすごく格好良かった。 

皆、身長が高い。 

彼は日本では待ち合わせでも、人混みでも目印の役割をしていたくらい身長があるのに、この場では全く違和感なく自然に納まっていた。  

またこの先に8人で会う事はあるのか？など終わりのない会話をする彼らを微笑ましく少し距離を取って聴いていた。  

親友たちと別れ、そのまま歩いてアラブストリートへ。

シンガポールは、異国情緒溢れた街なので、アラブストリートに入ればモスクもあるし、民族衣装を見にまとう人が目立つ。 

小腹が空いたので、レストランへ行った。 

インドの方が経営しているレストランへ。 

彼は汗を吹き出しながらカレーを食べていた。 

ちょうど、隣の席に若い夫婦と１歳満たない赤ちゃんがいる。 

赤ちゃんは私をみて笑ってくれた。 

手を広げて見ると、こちらに抱っこして！と赤ちゃんが来るではないか！ 

写真を一枚撮らせて貰った。 

良い記念になった。 

素敵な家族だね。と彼に言った。 

食事が終わり、長く連なる路面店を見て回る。 

ふと、アクセサリー売り場で彼が足を止める。 

シルバーの指輪を私の薬指にあてがった。 

そして、自分の指のサイズも確認すると、2つ指輪を買っていた。 

お店の端で、薬指に指輪が通る。 

彼も薬指に指輪を付けた。 

あっと言う間の出来事で、びっくりした反応の私だったが、嬉しさが込み上げた。 

ドキドキした。   

しばらく指輪を色んな角度から見ながら歩いて見た。

私はシンガポールへ来た。 

荷物を取り、出口に向かうと、ガラス張りの大きなドアから手を振る彼が見えた。  

アトランタの大学を卒業し、シンガポールに就職した彼がいた。 

日本はちょうどジメッとした梅雨時期だったが、湿度の高いシンガポールは熱気ムンムンでエネルギッシュさを感じた。 

アトランタに訪れた時にすごく感じた白人、黒人、黄色人種がはっきりと独自の文化を作りあげていた街とは違いシンガポールは多民族、多文化でありながら、柔軟に対応しながら人々が暮らしているように私には見えた。 

路面店にはたくさんのフルーツが並んでいる。 

ココナッツジュースを買ってみる。

おじさんが冷えたココナッツを氷水から取り出し、包丁でスパッと飲み口を作ってくれた。  

ジュースのイメージとは程遠く、さっぱりし過ぎて甘くないのに、すごく美味しく思えた。 

優しい顔の彼を見て、やっと会えた現実に浮き足立つ。 

彼は香港出身ではあるが、このシンガポールで中学、高校と名門の学校に通い寮生活を送っていた。 

青春時代を懐かしみながら、6年間過ごした寮や学校、周辺のモールを案内してくれた。    

どの思い出の中にも一緒にいた親友達と久しぶりに再会するとの事で、バスケ観戦とその後の食事会がシンガポール初日の私のスケジュールになった。  

8人の親友は、シンガポール人や中国人で会話は英語。 

彼女がいる人は皆、同伴して総勢20名くらいのディナーになった。  

弁護士や会社経営者など、バリバリ仕事をしている人達ばかり。 

学生時代の話で盛り上がり楽しそうに笑う彼。 

ディナー場所のマリーナエリアの夜は煌びやかでスタイリッシュな場所。 

夜の風も心地よく彼らの飲むカクテルすら絵になる。 

英会話についていけないし、今朝のフライトは早かった事もあり、少し疲れた私。 

まだ彼の人生の中で私はわずかにしか過ぎないなぁと思いながら席を立ちマリーナ湾の景色を一人見に行く。 

優しい声がした。

「大丈夫？疲れた？」  

彼がすぐに私を捜しに来てくれた。 

温かく大きな彼の中にすっぽりうずくまる。  

「大丈夫だよ！楽しい！」 

私は彼を見上げると優しくキスをしてくれた。  

大好きだ。本当に心から大好きだ。 

心の中で叫んでみた。

アトランタに来て一週間。 

帰国の準備をする。 

アトランタへはこれで2回目。 

でも、もう来ることはないだろう。 

彼は6月からシンガポールで就職が待っているからだ。

真夜中、車を走らせスーパーに行く。 

ここで暮らせるのではないか？と思える程の巨大スーパーは24時間営業。 

真夜中でもお客さんはたくさんいる。  

彼の好むガムがいつの間にか好きになっていた。 

日本には売ってないので、たくさん買ってみる。 

ボディクリームも探す。 

彼の愛用しているものだ。 

フワッと香るこの匂いが大好きだった。 

使いかけのボディクリームを私が奪い取ったので、新しい物を買っていた。 

遠距離恋愛には彼を近くに感じさせる匂いは必要なのだ。 

私は彼が大好きだった。 

彼も私をとても大切にしてくれた。 

彼にとってアトランタは故郷のような場所であろう。 

でも就職が始まれば、もうアトランタに来ることは当面ないはずだ。 

だからこそ、私も彼の思い出の中に痕跡を残したかった。

一緒にアトランタで過ごした記憶が消えないように。

揺るがないお互いの愛情が成り立つ中で、いつかは別れてしまう気持ちもどこかにきっとあったんだと思う。  

コカコーラ博物館も、水族館も、映画館も、ストーンマウンテンも、ストリップショーも、サバンナも、大西洋の海で泳いだ事も。 

書ききれない思い出がたくさんあるね。

本当に楽しかった。 

君から奪ったボディクリームも、まだ残っているんだよ。

どうしても、捨てられない。

さて、アトランタに滞在中、彼と車で4時間弱走らせサバンナと言う港町に来た。 

ここはトムハンクス主演でアカデミー賞でもオスカーを受賞した「フォレストガンプ」のロケ地になった場所だ。 

トムハンクスがベンチに座りバスを待つシーンは映画のポスターにもなっている。 

ベンチは博物館に保管されていた為、その場所は花壇になりお花が咲いていた。 

しゃがんでみる。 

サバンナと言う街は一面緑に覆われてなんとも美しい。 

スパニッシュモスと言う植物が垂れ下がり、大きな噴水、公園が並び街並みがアートのようだ。 

カーディガンを羽織るくらいがちょうど良い気候で彼と手をつなぐ。 

彼は少し寂しそうな顔をしていた。  

来月末にはシンガポールでの就職が待っている。 

4年過ごしたアトランタを去るまでの時間が刻一刻と迫っている。  

心中穏やかではない事は私にも感じた。 

この日はせっかく港町に来たのだからシーフード料理を堪能した。  

お酒を飲みながら、これからの私達の話をした。 

彼と出逢って一年。 

日本とアトランタの遠距離恋愛になるなんて、一年前の私は想像すらなかった。 

今は思う。  

フォレストガンプの劇中でのセリフ。

「人生はチョコレートの箱、開けてみるまで中身は分からない」  

今から撮られる事に気がつかない彼。 

佇まいがなんともかっこいい。 

誰もいない。

ねぇ。何を見てるの？ 

何を考えているの？ 

足を組み遠くを見る彼の横顔を撮った。 

良い写真だった。   

今も彼のSNSはこの時撮った写真を使っている。 

もしも願いが叶うなら聞きたい。 

なんで写真まだ使っているの？ 

私には思入れがあり過ぎてさ。 

つらいよ。

コカコーラ博物館の展示物を見終わってお土産を探している時に高校生くらいの黒人の男の子と目が合った。 

明らかに男の子の見た目は若い。 

ハーイ！と挨拶。

私も会釈してはにかんだ。 

そうしてる間に近づいて何やら話してきた。 

クリクリとした目で背の高い子。   

ん？と私が不思議そうな顔をしていると、ニヤニヤしながら私の彼が助けに来てくれた。 

そう。私は現地の高校生くらいの男の子にナンパをされていたようだ。  

アトランタでの私の見たくれは高校生止まりらしい。

まぁ。仕方ない。 

でも、27歳だったので、セクシーとは何か？を学ぶ為、ストリップクラブへ連れて行け！と彼にお願いした。 

せっかくアメリカにいるのだから、ストリップショーなどの非日常を味わいたい。 

そんな訳で「チーター」と言う名のストリップクラブへ行ってみた。 

ここは、セクシーなお姉さま方が一糸まとわぬ姿でランウェイを歩くクラブ。 

意外と店内は明るく綺麗で女性もたくさんいる。 

広いテーブル席に案内され、あたりを見回す。 

ビール片手に皆ディナーを楽しんでる。 

自分の視界を左右に割ると、右がランウェイ。 

左は巨大なスクリーンでバスケの試合が流れている。 

ランウェイのスタート地点にポールダンスの棒が立ってある。 

そこへ妖艶なお姉さま方は紐パンに大量のドルを身にまといトップレスでダンスをしている。 

おじさんの上にまたがって、腰振りダンスでおじさんをメロメロにしているお姉さまも。 

私と目が合うと、セクシーウィンクしてくれる。 

なんなんだ！！！この世界は。  

スポーツとエロの競演。

セクシーさは雲の上過ぎて、さほど参考にならなかったが、楽しかった。   

このようなストリップクラブは、誕生日や独身最後の日に男性だけのグループではっちゃけに行ったりするそうだ。 

クラブを出ると午前1時。 

お腹が空いたので、ワッフルズと言う、ワッフル専門店で食事をした。 

疲れたのでメープルシロップをたっぷりかけた。 

甘くて美味しいワッフルを頬張る。

私には背伸びは似合わない。 

ストリップクラブを経験してよくわかった。

オリンピックと答えるのが妥当だけど。 

アトランタにはコカコーラの本社やCNNのテレビ局もある。 

コカコーラ博物館と水族館が隣接しており、観光する場所がたくさんある。 

私は彼の運転する車でまずは空港から30分くらいの距離にある大学の寮へと向かった。 

6車線分くらいの幅広い道路をまっすぐ進む。 

目に映る物や人は何でも大きくて、わぁ。アメリカだ！と思う。  

寮は2階建でスタジオタイプの3部屋と広いキッチンにバストイレがあり、快適な場所だった。 

彼の部屋には日本での写真がたくさん飾られ、彼の見てきた光景を感じる事が出来る。 

大学はとても広くて一つの街のように綺麗だった。 

彼の大学のマスコットは蜂で、たくさんの物品も販売されており、私もステッカーやタオルを買ってみた。 

食堂のコーヒーはスタバのもので自由に飲める。  

彼が大学の用事を済ませてる間に整備された芝生の上を歩く。 

木にはたくさんのリスがいる。 

アトランタ。 

ここから彼は日本に来たのか。 

随分と遠い場所から来たんだね。 

この日は20度くらい。 

澄み渡る青空にどこまでも広がるキャンパス。 

彼を待つ30分。  

芝生に座って伸びをした。