21日昼1刻。

これからバグウェルに挑むお父さんにお守りを渡そうと探していると、なんとナトルにいた。

今日、授業だったのかな。

お父さんは他人事みたいに今年はどっちが勝つかなー、なんて言っていた。

サテラ

「見に行くに決まってるでしょ。それよりお父さん大丈夫？緊張してる？」

シルヴァン

「……緊張してるよ」

確かに、微かだけどお父さんの顔が強張っているように感じた。

だけどそれを解きほぐしてあげるのはお母さんの役目で、多分私の役目ではない。

サテラ

「お父さんなら絶対勝てる。大丈夫だよ」

だから私は笑ってお守りを差し出すことしかできない。

お父さんはしっかりと頷いて、ヴェスタの宝剣を受け取ってくれた。

お母さんはフォモスタイム中だからか、珍しく森で採取をしているみたいだった。

アナ

「ま、シルヴァン君が勝つに決まってるけどね」

護り龍とお父さん、両方の強さを知っているお母さんは、余裕たっぷりでそう言った。

サテラ

「うん、そうだよね」

私たちの大事な家族は、強くてかっこいいんだから。

お母さんと別れ、私も採取に励み出すとオルエッタちゃんが声をかけてくれた。

オルエッタちゃんは釣り派なんだね。

大物がいっぱい釣れるといいね！

私は茸を探したいので森で採取を続行します。

秋は茸の季節。何かと不足しがちな茸がたくさん採れて嬉しい。

夢中になって採取していたら、

いつの間にかアリステア君と弟二人に囲まれていた……！

弟たちはお互い誘いたのかな。

アリステア君は端っこの方にいる妹ゾーラちゃんと一緒に来たのかな。

アリステア

「サテラさんも茸採りなんだ。出産したばかりなんだし、あんまり無理しないでね」

採取ごときで過保護な旦那様に苦笑した。

大事にされてるのは嬉しいけどね。

弟は夜を楽しみにしているみたい。

サテラ

「もう昼3刻だね。そろそろみんな、闘技場に行こうよ」

それぞれ採取をしている家族たちに声をかけ、試合を見るために闘技場へ移動した。

お父さんなら、絶対勝てる。

そう思いつつも、私も緊張しているせいかドキドキしてきた。

お父さんに、龍騎士になって欲しい。

お父さんなら、龍騎士に相応しいはずだから。

そしてついに、その時は訪れた。

大勢の観客が見守る中、

神官様がお父さんの名前を呼ぶ。

それに応えるように銃を構えるお父さんの姿に、私と反対の客席で試合を眺めているお母さんはニコニコしつつ頬を赤く染めていた。

いつまで経ってもラブラブですね。

ついに、お父さんの前にバグウェルは姿を現した。

バグウェルに対して、お父さんは微笑んでいた。

その後ろには、一瞬も彼から目を離さないお母さんの姿がある。

陛下とバグウェルが煽り合う。

お父さんはなにも言わず、穏やかな目でバグウェルを見つめていた。

そこにあるのは、確かな自信。

陛下の命令で、

お父さんは銃を構えた。

戦闘が始まり、会場がどよめいた。

サテラ

「お、お父さん！？」

私も思わず大きな声をあげてしまった。

お父さんが使ったお守りは+5の護り木の葉。私のヴェスタは！？

反対側の客席で、お母さんが義父のエディさんを羽交い締めにしているのがちらりと見えた。

……もしかして義父さんが、お父さんに護り木の葉を贈ったんじゃ……。

一方、お父さんは私たちの混乱などどこ吹く風。

バグウェル相手に一歩も引かず、ついにその巨躯に膝をつかせた……！

<動画>

シルヴィオ

「そこまで」

神官様の声で、混乱した闘技場内はしんと静まり返る。

勝者として、お父さんの名前が呼ばれた。

歓声が上がる。どこからともなく拍手が起こる。

弟たちはぴょんぴょんと跳ねて喜びを表現し、お母さんはエディさんと手を取り合ってニコニコしている。

アリステア

「やっぱり、シルヴァンさんが勝ったね」

隣で観戦していたアリステア君が、私の背中をさすりながらそう言った。

お父さんが勝った安堵と、背中の優しい温もりに、力が抜けてその場に座り込んでしまう。

サテラ

「よかった……お父さん、すごくかっこいいよ」

それしか言葉が出てこなかった。

アリステア君はじっとお父さんを見つめ、

アリステア

「僕も負けてはいられないな」

そう、呟いた。

……アリステア君は、次のエルネア杯に参戦するつもりでいるのかもしれない。

お父さんに、ドラゴンドロップが授けられる。

お父さんは小さなドロップを両手で抱え持ちながら、そう答えた。

お父さんに、ファンホ陛下から龍騎士の称号が授けられた。

お母さんは泣いているのか、さっきからしきりにハンカチで目を擦っている。

こうしてバグウェルは去り、お父さんが龍騎士となった。

　＊＊＊

カティーナ

「サテラ……やっぱり貴女は『特別』だわ」

会場の隅で彼女が呟いたそんな一言は、喧騒に掻き消され誰の耳にも届くことはなかった。

【あとがき】

こんな話の後でアレなんですが、このブログどうしようかなって思い悩んでいます。

エルネアに飽きたとか、書きたくなくなったとか、そういうことじゃないんですが……なんだろう。単純にやりたいことが色々あってまとまって書く時間が取れないのと、どうやって書けばいいかわからなくなった？のが大きい気がします。

NPCのことも残しておきたいと思うので、ブログでは日常の会話とかも出来る限り取り入れるようにはしてるんですが、それを文字に書き起こすのがしんどいというか。

初代や2代目みたいに、スクショがないから記憶と妄想で埋めてた時代の方が楽しく生き生きと書けてたかな……。

なので日常の些細なことは省きつつ、重要な事柄だけじっくり(妄想を交えつつ)書き残すスタイルもありなのかも、と思ったりして。

カティーナちゃんが何であんなキャラなのかとか、ビッグ君とサテラの関係とか、書きたいことはいっぱいあるんですけどね……

今後少し書き方を変える。かもしれません。

21日。

白夜の日。ついに、お父さんとバグウェルが戦う日だ。

朝食の席でアリステア君は、「今年の勇者は勝てるかな」なんて言っていた。

それ、お父さんに聞かれたら大変だよ？w

サテラ

「お父さんは絶対勝てるよ、大丈夫」

いつも元龍騎士のお母さんと探索漬けの日々を送るくらいだから、護り龍なんかに負けるはずがない。

そう言ったら、アリステア君はくすくす笑っていた。

アリステア

「確かに。いつもアナさんとダンジョンに行っちゃうから、話す機会もないくらいだよね」

サテラ

「そう！そうなの！ちっとも話せなくてちょっと寂しい」

探索ばかりなのが両親らしくて良いとは思うけど、ちょっとは娘の気持ちも汲んで欲しい。

探索に行くというアリステア君に釘を刺しつつ、私も試合をすっぽかさないように気を付けようと思った。

朝食後は、白夜のお話。

サテラ

「同じことって？」

あえて聞いてみたら、アリステア君はにっこり笑った。

アリステア

「殿下が浮気しないこと」

サテラ

「……それは、確かに同じかも」

本命は違うけど、間違ってはいない。

複雑な気持ちで同意したら、アリステア君が私の頬をつんとつついた。

アリステア

「冗談だよ。サテラさんとずっと一緒にいることかな」

そういうことをさらっと言ってくるのは、ちょっとずるい。

でも、すごく嬉しい……。

サテラ

「……うん！」

私はとびっきりの笑顔を彼に向ける。

結局のところ、冗談でも本音でも、私たちの気持ちは一致していたんだ。

アリステア君が出掛けてから、ソレイル君にもご挨拶。

サテラ

「白夜なんて言ってもわからないか」

私は息子に白夜について語りつつ、その小さな体を抱き上げた。

また4年後に、一緒に闘技場で勇者の戦いを見届けたりしようね。

仲人中のラシェルちゃんたちの会話を見届けてから、

まだ噴水地区にいたアリステア君に声をかけて、白夜デートに行く。

行き先は神殿のアトリウム。

私にとって、アリステア君と結婚した秋の花の香りは、やっぱり特別なものに感じられた。

目を閉じると、1年前のことが昨日のことのように思い出せる。

サテラ

「アリステア君がなかなか手を出してくれないし、ソレイル君の妊娠にも気付いてくれないし、去年は大変だったな」

当時は辛かったけど、今は笑って振り返ることができる。

それはきっと、今がすごく幸せだから。

アリステア

「……それは、ごめん」

サテラ

「次は絶対気付いてね？」

上目遣いで彼を見上げたら、アリステア君は頬を赤く染めていた。

アリステア

「次……う、うん」

積極性は大丈夫だと思うけど(むしろ積極的すぎて大変だけど)、気付いてくれるかはちょっと怪しい。

できれば、次は気付いて欲しいな……。

アトリウムを出て、道行く友人たちに声をかけて回る。

親戚のルルちゃん。

色白で青い大きな目が印象的な女の子だ。きっと将来美人になるでしょう。

広場にはオクサナちゃんの姿があった。

初期国民マドックさんの孫です

今日はにぎやかですね、なんて言っている。

おっとりしてて可愛らしい。

サテラ

「ところでオクサナちゃん、恋人はできた？」

オクサナ

「え？えーと、そういう人はまだ、その」

オクサナちゃんは目を泳がせている。

こんなに可愛くて性格も『みんなのアイドル』なのに、なんでモテないんだろう……？

私の周りのみんなのアイドルなんて、そんな人たちばかりだ。アリステア君とか。

サテラ

「いい人紹介しようか？オクサナちゃんはどんな人が気になる？」

交友リストを覗きながら、紹介できそうな男性を探してみる。

オクサナちゃんは優しくてお淑やかだから、リードしてくれそうな男性がいいんじゃないかな……？

他人の恋話が好きなのは祖母譲り。その世話をついつい焼いてしまうのも私の家系の特徴と言える。かもしれない。

私は嬉々としてオクサナちゃんに相応しい相手を考え始めたのだけれど、

ビッグ

「おいサテラ、何ニヤついてるんだ？」

その思考はたまたま居合わせたビッグ君に中断させられる。

サテラ

「ニヤついてるなんて人聞きの悪い。ニコニコしてるって言って」

そう言い返したら、

ビッグ

「ニコニコだね、いいことあった？」

と棒読みで返された……。

なにも言い返せない私を見て、オクサナちゃんがくすっと笑う。

オクサナ

「喧嘩友達っていいですね。羨ましいです。サテラさん、もしそういう素敵な男性がいらっしゃったら、また是非紹介して下さいね」

清らかな笑顔でそう言って、オクサナちゃんは行ってしまった。

サテラ

「……喧嘩友達になれそうな素敵な男性？」

ビッグ

「……ヘンな女」

取り残された私とビッグ君は顔を見合わせた。

オクサナちゃんは喧嘩とかしなそうだし、そういう軽口を言い合える関係に憧れてるのかも……？

市場では、従弟のユリエル君の姿を見つけた。

ユリエル君はナトル最上級生になってもやんちゃなようだ。

オレ絶対寝ないー！と言ってるけど、眼光鋭いリアーヌ伯母さんに怒られても知らないよ？

その後、カティーナちゃんを見つけたので酒場に誘う。

彼女の真意はわからないけど、まだ彼女が犯人だと決まったわけではないし、カティーナちゃんは私たちに疑われていることを知らない。

表面上は、普通の友達として接する。

特別な日だし、当然会話は白夜のこと。

自分で言っておいて、バグウェルの都合ってなんだ……？と私は疑問に思った。

王国を脅かす敵を倒してくれてるとか、魔法的な力で悪いものを寄せ付けないようにしてくれてるとか？

カティーナちゃんはのほほんとしていて、寝てるんじゃないかと言い出したw

カティーナちゃんと護り龍に対して不敬な会話をしながら笑い合う。

このままこんな時がずっと続けばいい。

そう、心の中で光星に願う。

そう思っていたのに、世の中はなかなか思う通りにはいかないのだ。

20日。

朝1番に、息子ソレイル君に話しかける。

今日は星の日。

1年に一度のお祭りの日だけど、まだ赤ちゃんのソレイル君にはお祭りを楽しむことはできない。

サテラ

「来年は、一緒にお出かけしたりしようね」

ソレイル君にお菓子ではなくミルクをあげつつ、私はそう呟く。

父親になったアリステア君は息子の隣であどけない寝顔を晒していて、私は笑みを浮かべる。

こんな風にささやかな日々が、幸せだと感じた。

アリステア君が目覚めて、隣でふにゃふにゃ言っている息子を抱き上げるのを見届けてから、揃って朝食を取る。

エナコンも気になるけど、アリステア君ともデートしたいな……。

仕事が終わったら誘いに行こう。そう決めた。

お祭りといえど、牧場の仕事に休みはない。

せっせとラダの世話をしていたら、従兄のアチェロにお菓子……ではなく、マカボカを貰った。

そういう優しさと屈託ない笑顔が、女たらしの伯父そっくりだ。

せっかくセイラさんと婚約したんだから、朝1で婚約者の所に行けばいいのに。

全く……アリステア君以外の男性陣はどいつもこいつもどうしようもない。

捨てられても知らないんだからねっ！

オルエッタちゃんも声をかけに来てくれた。

デートをしているのは時々見かけるけど、エンディカ君とはまだ婚約してないみたい。

7歳だから、来年には婚約するかな？

そうこうしているうちに、毎年恒例の襲撃部隊がやって来る。

一番最初に来てくれたのは下の弟クルト。

だけどお菓子のおねだりではなく、世間話だった。

次に来たイマノル君や他の子からは普通にお菓子をねだられた。

ちゃんと市場でクッキーを仕入れてあるから、泥団子なんて食らいません。

子供たちにもみくちゃにされつつ、ふと長年魔銃導師で勇者を勤めるお父さんの居場所が気になった。

お父さんはナトルの教師で勇者なのだ。

さぞ子供たちに人気で取り囲まれているだろうな、と思っていたら……

ダンジョンに逃亡していた。

魔獣の森レベルってことは、きっとさくっとクリアしてお母さんとデートする時間を確保しようって魂胆だろうなぁ。

エナコンまで時間があるので、オルエッタちゃんをデートに誘った。

二人で楽しく食事を楽しむ。

オルエッタちゃん、まだお菓子を買ってなかったんだね。

前日のうちに買っておかないと危ないのに。

市場に向かうオルエッタちゃんと、広場で別れる。

広場にビッグ君がいたので声をかけてみた。

葉っぱの仮面を「いいでしょー♪」と見せびらかしてくるところが子供らしくて可愛い。

ぶっきらぼうさんは「可愛い」なんて言ったら怒り出すに決まっているので、無難に仮面を褒めておく。

ビッグ

「おいサテラ！わかってるよな？」

そう言いつつビッグ君が手を突きだしてくるので、私は苦笑しつつその手にパチャクッキーの籠を乗せてあげた。

秋だし見た目も可愛いし、贈り物にはぴったりだよね。

ビッグ君はクッキーをまじまじと見つめてから、1つを口に放り込む。

もぐもぐと咀嚼している彼の表情は、仮面の下なので見ることが出来ない。

ビッグ

「……サテラのくせに、やるじゃん」　

ぶっきらぼうさんは素直じゃない。

サテラ

「ありがとう。お菓子作りは得意なんだよ」

そう言ったら、ビッグ君は「サテラのくせに！」などと言い捨てて逃げてしまった……。

来年からは、お菓子を貰う立場ではなくあげる立場になる。

彼は、どんな大人になるのかな。

大人になっても、きっと私たちの関係は変わらない。

ビッグ君はいつまで経っても、私にとっては三人目の弟みたいな存在で居続けると思う。

広場にアリステア君がいたので、エナコンまでの間デートに行こうと誘ってみた。

行き先はニヴの丘。

去年のこの日も、ニヴでデートをしたっけ。

あのときはまだ結婚はしてなかったけど、あの時と今と、私の気持ちは少しも変わっていない。

この1年、貴方がとなりに居てくれて良かった。

そんな幸せな気持ちで歩いていたのに、

私とアリステア君のすぐ目の前に殿下が歩いていた。

彼は見知らぬ女を連れている。

……。

こんな男に、お姉ちゃんを託しても大丈夫なんだろうか。

星の日のニヴは、去年と変わらず幻想的だった。

アリステア

「サテラさん、殿下のことはあんまり考えない方がいいよ」

丘につくなり、私の苛立ちを感じ取ったのかアリステア君がそんなことを言い出した。

彼には私が考えることなんて全部お見通しらしい。

アリステア

「僕のことだけ考えて」

それは私を慰めてくれているのか、それとも独占欲なのか。

……両方、かな？

変なところで子供っぽいアリステア君を可愛いと思いつつ、後ろから抱きしめてくれる彼に寄り添う。

アリステア君のことだけを考えて過ごせたら、きっと幸せなんだろうけど……。

丘からの帰り道で、殿下と例の女性が採掘をしているのを目撃してしまった。

殿下は香水までつけちゃって、随分ご機嫌なようですねぇ？

もやもやする。

坑道の入り口にはお姉ちゃんがいた。採取をしている殿下の背中をじっと見つめている。

偶然とはいえこんな現場に居合わせてしまって、悲しんでいるかな……？

サテラ

「お姉ちゃん……」

声をかけて姉の様子を伺ってみるけど、

クラリスタ

「サテラ、どうしたの？」

お姉ちゃんは特に何も気にしていない様子だった。私が坑道の奥で女と採掘をする殿下をちらっと見たら、お姉ちゃんは悪戯っぽく笑った。

クラリスタ

「大丈夫。あの人のことを一番想って支えられるのは私だからね」

……お姉ちゃんは、私よりずっと大人だった。

そっか、お姉ちゃんは殿下が女と居ても嫉妬したりはしないんだ。

自分に確固たる自信があるから。

それはきっと、お姉ちゃんがずっとずっと努力してきた結果。

二人の結婚まで、もうあと数日。

お姉ちゃんには、ちゃんと幸せになって欲しい。

エナコンの後にお父さんの居場所を確認してみたら、今度はカルネの遺跡になっていた。

お母さんもカルネにいるみたいだし、二人揃って子供から逃亡しているのかな。

ふらふらしていたら、木造橋で先ほど殿下と歩いていた女……ローリーを見かけた。

この人、婚約者のいる王太子の誘いにほいほい乗ったりして、一体どういうつもりなんだろう。

もちろん声をかける側が一番悪いんですがね

そうは思ったけど、未来の義兄の交友関係など私には関与できない部分だ。

ローリーをじっと睨むだけに留めておく。

殿下と彼女の関係は、外からではわからない。

端から見たら、私と殿下も同じように見えているのかもしれない。

そう思ったら背筋がぞくりとして、私はローリーから背を向けてその場から速やかに立ち去った。

私と殿下のことを、お姉ちゃんはどう見ていただろう。

ここ1年、私には付きまとっていたそんな悩みが、急に質量を増したような気がした。

19日。

朝から、私の側には真っ白な天使が居た。

そう、今日は……私の出産予定日なんだ。

重い体を起こして、朝ご飯を食べる。

なぜかくさいスープ……なぜ……。

システムが妊婦に意地悪をしてくる！！

アリステア

「サテラさん大丈夫？」

サテラ

「えっと……ちょっと」

元々食欲がないのに、ますます食べる気が失せてしまう。

アリステア

「僕のと交換しようか」

そんなの悪い、という前に、アリステア君はさっとお皿を入れ替えてしまった。

アリステア

「普通のスープなら食べられそう？」

サテラ

「うん……ごめんね」

アリステア

「気にしないで」

優しい旦那様の好意に甘えて、普通のスープを頂きました。

申し訳なさでいっぱいになっていたら、頭を優しく撫でられてから、柔らかく抱き寄せられる。

アリステア

「今日は特に大事にしないといけないからね」

労るように背中を撫でてくれる手に、少しだけ緊張と不安が和らいだ気がした。

そのまま横抱きにされ、ふわりとベッドに体を降ろされる。

アリステア

「今日は仕事にいっちゃだめ。いい？」

サテラ

「わ、わかった。その代わり、夕方の壮行会は見に行きたいよ」

私がそう言ったら、アリステア君は複雑そうな顔をしていた。

体を心配してくれるのは嬉しいけど、お父さんの勇姿は見届けたい……！

アリステア

「じゃあ、壮行会だけだからね」

サテラ

「うん！ありがとう」

私が言ったら、アリステア君は額に小さくキスをしてくれた。

アリステア

「壮行会に行ったらゆっくり休んでね。家の中をうろうろしちゃだめだからね。あと殿下が来たら気をつけてね。手を握らせたらダメだからね」

アリステア君はやっぱり過保護だった。

まあ、殿下に手を握らせないってところは全面的に同意するけれどもｗ

サテラ

「うん、大丈夫。行ってらっしゃい」

心配性な旦那様が出かけていった後、ちゃんと言いつけを守ってベッドで横になって過ごします。

たくさんの人がお見舞いに来てくれた。

予想通り、殿下も朝刻の間に登場。

辛いとは訴えてみるけど、

サテラ

「手は握りませんから」

きっぱりお断りしたら、殿下は困り顔をしていた。いや、いつもかな。

サビーノ

「手厳しいね」

サテラ

「大好きな旦那様に、殿下には気をつけるよう言われてますから」

そう言ったら、殿下は苦笑いしていた。

殿下の後は、なんと陛下まで登場。

こんな噴水通りの小さな家の出産に国王＆王太子がお見舞いにくるなんて、なんて贅沢なんだろう。

交流のある子供たちも、次々に会いに来てくれた。

来てくれるのは嬉しいんだけど弟よ……。

サテラ

「エルス、お風呂に行ってきた方が良いよ」

超くさい状態で妊婦の元を訪れるんじゃありません。

ちゃんとお風呂に入ってから来てね。

エルス

「ご、ごめんなさい……」

弟はしょぼんとしつつ、お風呂に向かって走って行った。

が、朝4刻だから、きっとバシアス浴場にたどり着く前に授業に召喚されただろうなぁ。

ビッグ君が優しくて感動する。

子供たちに混じって、飼いイムのパールとレストアさんもお見舞いに来てくれた。

パールは見舞いじゃなくて飯の催促だけどｗ

それから……

一瞬誰？と思ったけど、そういえばエルマンさんの息子さんだっけ。

歩き始めたんだね。

お顔を拝見したいけど、残念ながら仮面を装備していて見ることができなかった。

また明後日のお楽しみ、だね。

お見舞いの友達たちが途切れたところで昼4刻になったので、私は壮行会を見るために玉座の間へ。

玉座の間でオルエッタちゃんと行き会った。

もう少し待ってたらお見舞いしてもらえたかな……？

ちょっと残念。

オルエッタちゃんに火酒を差し入れしたところで、壮行会が始まる。

勇者の服に身を包んだお父さんは本当にかっこいい。

ギャラリーに女性が多いのが気になるけど……。

お父さんは陛下からのお言葉を聞いて、

勇者として、言葉を返す。

お父さんなら、きっとバグウェルにだって勝てるよ。

その場の全員で、勇者のお父さんに向けて祈りを捧げる。

どうか、お父さんが勝てますように。

そう、シズニの神々に祈った。

18日。

今日はお姉ちゃんの誕生日。

朝食を済ませてから、すぐにお姉ちゃんの家を訪ねて、

星空の砂をプレゼント。

お姉ちゃんはにっこり笑って受け取ってくれた。

クラリスタ

「サテラ、今年はどうしたの？いつもプレゼントなんてくれないのに」

サテラ

「あ……えっと、いろいろあって」

私は曖昧に笑って誤魔化した。

今のお姉ちゃんと殿下は順調で、今更……お姉ちゃんがかつての私をどう思っていたか、なんて聞くことがどうしてもできなかった。

自分の思いをお姉ちゃんに打ち明けられないまま、誕生日プレゼントを渡した。

――贖罪のように。

それは完全な自己満足。

結果的にお姉ちゃんは喜んでくれたけど、そこに隠された私の真意は……知らない。

クラリスタ

「サテラ最近どうしたの？新婚さんなのに、何となく暗いような気がするけど」

お姉ちゃんは鋭かった。

私の変化に気付いて、優しく声をかけてくれる。

申し訳なくて、泣きそうになってしまった。

サテラ

「な、なんでもないの」

そう誤魔化して、お姉ちゃんに背を向ける。

サテラ

「私、もう行くね。ちゃんと殿下にもお祝いしてもらってね」

そのままお姉ちゃんの顔を見ないまま、歩きだそうとしたけど。

クラリスタ

「サテラ。もし何かに悩んでて、でも私に言いにくいなら、アリステア君でもお友達でも、誰かにちゃんと聞いて貰った方が良いよ」

そう言ったお姉ちゃんの顔は見えないけど、その声はすごく優しくてあたたかい。

こんな私のことを心配してくれる。

それが嬉しくて、また泣きそうになってしまった。

サテラ

「うん……ありがとう」

こぼれ落ちてしまいそうな涙と本音を必死に隠しながら、私は今後こそ、1階へと降りた。

すぐ帰るつもりだったんだけど、1階でぐずぐずしていたら、

朝食に巻き込まれた。

一人で誕生日をお祝いするお姉ちゃんは、少しだけ寂しそうだった。

来年は、殿下と二人になるから。

いっぱいお祝いしてもらってね。

牧場に戻って仕事をしていたら、

リュクレースさんが声をかけに来てくれた。

釣り場所を聞きに来たついでに、牧場の様子を懐かしそうに眺めていた。

そういえば、何年か前に農場管理官を務めていたんだっけ。

一緒に働けなかったのが少し残念だった。

ヒゲのないエルマンさんにグリーンジュースを手渡す。

……魔銃師会ってグリーンジュースで乾杯したりお酒で乾杯したり、不思議なところだなぁ。

市場で出会ったフェリペに、出産間近なことを報告。

間近というか、予定日は明日なんですけどねｗ

私にとっては初めての出産。

結構痛いらしいし、今から楽しみだけど怖さもある。

フェリペ

「元気な赤ちゃんを産んでね。楽しみにしてるから」

従兄の優しい笑顔に、ちょっとだけ元気が出た。

夕方からは、もはや恒例になりつつあるエルネア杯の試合。

今日は決勝戦だ。

試合前にお父さんに会いに行って、

お守りを渡しておいた。

本当は最後まで見守りしたかったんですが、ここまで来たからにはシルヴァン君にどうしても勝って欲しいので支援することにしました。

サテラ

「お父さん、絶対勝ってね！」

シルヴァン

「もちろん、勝つよ。そうじゃなきゃアナちゃんに顔向けできないからね」

お父さんは穏やかに微笑みながら、そう言った。

昔々、私が生まれるよりももっと昔。

顔も知らない祖父が、エーシャばあちゃんの後を追うように龍騎士になったのだと聞いたことがある。

そんな祖父母と同じように、両親もまた、お互いを意識しながら切磋琢磨しているみたいだった。

試合は、

山岳兵団長のアナベラさんと、

魔銃導師のお父さん。

神官様の号令で、試合が始まる。

武器も試合経験も、お父さんが圧倒的に不利。

だけどお父さんは私の渡したうヴェスタの宝剣を使ってくれて、

先制したまま押し切って勝利！

閉会式で、お父さんの名前が呼ばれる。

陛下から称号と、武器とスキルが授けられる。

お父さんは陛下に深く頭を下げる。

シルヴァン

「白夜の日の勇者としての責務、全身全霊を賭けて果たして参ります」

そう言って敬礼するお父さんは、今までで一番かっこ良かった。

閉会式が終わってから、私はすぐにお父さんの元へ。

サテラ

「試合おめでとう」

シルヴァン

「ありがとう。サテラちゃんのお守りのおかげだよ」

アナ

「ううん、シルヴァン君の実力もあるでしょ？」

お母さんも観客席から駆け寄ってきて、お父さんに笑顔を向けた。

アナ

「シルヴァン君、おめでとう」

シルヴァン

「ありがとう。……お祝いのプレゼント、くれる？」

お父さんはお母さんの手をとって、自分の方に抱き寄せる。

アナ

「ちょっ……ひ、人前だから！」

お母さんは赤い顔で抵抗していたけど、そんなものはお父さんの思う壺。

シルヴァン

「じゃあ、人前じゃなければいいんだ？」

アナ

「……！？　う、うん」

お母さんはすっかりお父さんのペースに乗せられていた。

いちゃつき始めた両親は放置して、私は闘技場を出る。

お父さん、本当におめでとう。

勇者の服、とってもよく似合ってるよ。