しかし、ここで生まれ育っただけに、やっぱりこの環境の方が居心地がいい。

「人と話したければレギスタン広場へ行け」

のような、格言まがいのフレーズが、帰り道頭の中に浮かんできた。

もし、将来ガイドブックを作るような機会があったら大見出しで使おう。

ブハラはいま午前3時です。暗いです。

果たして本当にこんな時間にドライバーが迎えに来てくれるのでしょうか？チェックアウトの時間です。

ただ、部屋の窓から外を見ると車が2台ホテル前に停まっているので、もしかしたらもう来てるのかも知れません。

期待してチェックアウトに向かおうと思います。

受付は昨夜、早朝チェックアウトを念押しした人が起きていてくれた。感謝。

ただし、その人の見立てだと、ホテル前に停まっているのはお迎えでは無さそう。

迎えの時間まであと20分あるため、ロビーで座って待つことにした。

約束の5分前にドライバーが来てくれた。5分前行動素晴らしい。

20分ほど車を走らせてブハラ駅に到着。

荷物検査を受けて入場。

アフロシャブ号という電車が手配されていたが、新幹線のような乗り物だった。

しかし、この指定席がある乗り物は例によってどこに乗ったら良いかよくわからない。ホームを彷徨っていると駅員さんに声をかけられ、あと12分座って待ちなさいと言われた。

ホームのベンチに座っていると、夜風が気持ちいい。

待つこと数分、各車両に数字が表示され、何号車かわかるようになった。

お腹が空いた…。

出発30分前にドアオープン。入口に立った駅員にチケットを渡して乗車。中はとても綺麗。大柄な人向け設計なのか、東海道新幹線のシートより座り心地が良い。

なんと、出発前に飲み物の注文を取りに来てくれた。これっていいクラスの席なのだろうか？あるいは、これが標準？

喜んで注文し、しばらくすると違う人が注文を取りに来た。「もう注文したよ」と言ったつもりだったが、スマホを取り出して数字を打ち込み、値段らしいものを提示された。

ただ単に飲み物は有料サービスだった。

電車でも陶磁器で飲み物を提供する所にこだわりを感じる。食べ物の販売が来て、スナッチとクレープのようなものを購入。

クレープはクリームのようなものが入っていたが、甘くない。というか、むしろ酸っぱい。

車内のモニターには音楽のPVが流れていて、椅子のジャックにイヤホンを刺せばそれが楽しめると思われる。残念ながら手持ちのイヤホンは無いが。

トイレは綺麗で車椅子の人も安心して使える広々設計。

寝てしまった。

気がつけば到着予定時刻10分前。

到着前に車掌がチケットを返してくれた。寝過ごし防止ができる優しいシステム。

駅まで迎えはないはずだったが、ドライバーが迎えに来てくれた。資料の誤植だったらしい。

ドライバーの見た目は学生。音楽をかけてもらうと、アフリカンの英語音楽だという。若者は、ウズベク音楽は古くて聞かないと言っていたが、演歌みたいな存在なのかもしれない。

ホテルに無事到着。しかし、時間が早すぎたためチェックインできず、荷物を預けて街歩きスタート。

5時起床。

早朝散歩に出ようとすると…ホテルのドアは鍵が閉まっていた。明日は3時半に出発なんだけど大丈夫なのだろうか？

あとで受付に聞くと、伝言で伝えておくから大丈夫と言われたが、やや心配。。。

しばらくソファーに座ってスマホをいじっていると鍵が開けられたので散歩に出発！

早朝のブハラは快適。そして、当然ながら人が少ない。

犬が距離を保ちながらついて来たりしたけれど、スムーズに数カ所のモスクを見学完了。

工事中でもしっかりカモフラージュ。

大規模な打ち水。

気がつけば1時間以上歩いていた。

気温は30度以下とはいえ、流石に汗をかいた。

朝食はスイカをたっぷりと。

食後、今度はお店巡りに出発。ブハラには、スザニ（刺繍）売りで日本語を話す少女がいるという噂があったので探しに行くことにした。しかし、広いブハラ、お店の位置情報無く見つかるかどうか。。。

…あっけなく見つかった。

お土産物売り場につながるゲートをくぐってすぐのスザニ屋さんだった。

そして凄まじい営業力。日本語の全知識と愛想を振りまいてスザニを売り込んでくる。。。

そういえば、ネット情報によると、数回店の前を通って話しただけだったが、最終日にハンカチをプレゼントされて買い物しない訳にいかなくなったみたいな、高度な営業テクニックを受けた話が書いてあったような。

そんな訳で複数枚購入。

高度な営業技術をもつ少女と。

ホテルで昼飯時まで休憩し、意を決して殺人光線の中をレストランまで歩く。目をつけていた、「national food, national price」のお店。

ちなみに、洗濯してから1時間ほど経った濡れたシャツを着て出かけたら、レストランに到着するまでの3分で襟元以外は乾いてしまった。ユニクロの速乾性素材が凄いのか、中央アジアの気候が凄いのか。

お店の入口。

人間価格！！！！

言葉通り、サラダとスープと焼肉で

44,000スム≒550円

人間って素晴らしい。

明日はサマルカンドへ移動だが、駅からホテルまでは自力で行く必要があるため、入念に事前調査。

晩御飯は昨日と同じところ。今日も来てくれたねと覚えていてくれた。

今日はプロフと何か1品をと適当に注文してみると、出てきたのはなんと、ピーマンの肉詰めならぬ、ピーマンの肉ご飯詰め！

ピーマンの中をくり抜き、ひき肉とご飯を混ぜたものを押し込んで煮込んだもの。ご飯ものにご飯ものを注文してしまったが、美味しかったからOK！

チャイも注文して、

52,000スム≒650円

ブハラの最後は日本で仕事したいと言っていたフェルズさんと会ってきた。日本で仕事探すためのあれこれを話し、次は日本で会う約束をしてお別れ。日本で働くことが良いとは限らないけれど、望んだ選択ができることを祈るのみ。

…緊急の仕事で日本に帰ることに…。ブハラの滞在は3日間あるから、いい飛行機を見つければ往復してギリギリ旅行を続けられるだろうか…？けど、ブハラまで直行便ないし……

気が付けば朝の8時。

変な夢を沢山見た。。。。

昨夜は何も食べてなかったため朝はしっかり食べたい。身体が受け付けるかは別にして…。

身体はだるいが軽くシャワーを浴びて食堂へ。

こちらのスタンダードの食事は、サラミ、チーズ、クッキー、きゅうり、トマトらしい。カザフスタンでも同様の組み合わせだった。

ここのホテルは、その他ウズベク風肉まんやパンケーキ、オムレツ、フルーツが置いてある。

西瓜を大量に食べた。強い太陽光で育った西瓜、産地までたぶん車で1時間以内、とても美味しい。

体調はまだ万全ではない。塩水を飲みながらひたすら眠る。

ハウスキーパーがドアをノックする音で目覚めた。時刻は14時過ぎ、熱はかなり下がった気がする。

ハウスキーパーにはゴミだけ捨ててもらって起きることにした。

非常時用に日本から持ってきたカロリーメイト、きっと今がこの旅行で一番の非常時だろう。一袋食べて腹ごしらえ。そして、ロビーに珈琲を飲みに行くことにした。珈琲は嗜好品。余裕を持って飲む時間は何物にも代えがたい。

ここのホテルはロビーでしかwifi繋がらないため、珈琲を飲みながらもろもろのチェックと作業。

そして、部屋に戻ってシャワーと洗濯。

ちなみに、ここのホテルのバスルームにはこの様な金属の管がついている。

冬はお湯を流して暖房するのだろうが、夏の今も触ると温かい。水が流れているはずだが、最高気温40度越えの世界では温まってしまうのだろう。暖房は微塵も必要としていないが、バスルームを暖かく保っている。。。

そして、どのホテルも部屋の湿度は30〜40%くらい。洗濯物は吊るしておくだけで、乾燥機をかけ過ぎた並みにパリパリに乾燥する。

気が付けば頭痛はすっかり無くなっていた。

18時になりだいぶ涼しくなったから晩御飯を探しに外に出る。

といっても気温は41度あるが…。

ホテル正面

この裏は昨日の賑やかな通りに繋がっていた。

ついつい興味本位で裏路地へ。

舗装された道は土の道になり、その先は工事中。足元は小麦粉よりふかふかした土。

人が住んでる気配が無い家。

きっと再開発を進めているのだろう。

晩御飯は念願のプロフ！要するにウズベキスタン伝統料理のピラフだが、その味は…鳥の炊き込みご飯！？

上に乗ってるのは牛肉だけど、出汁はチキン？ご飯は粘り気があってとても美味しい。

サラダには苦手なパクチーがかかっていたが、トマトとキュウリはありがたいミネラル分。

暑い夏でも熱いチャイを飲むのが中央アジア流。味は、焙じ茶と緑茶の中間のような味。暑いから放っておくだけで焙じ茶風になるのだろうか…？

今日は体調がイマイチだからか汗が吹き出てきたけれど流れる前に蒸発していく。

晩御飯代合計 40,000スム≒500円

安い。美味い。早い。ウズベクご飯最高！

人参ジュースとミルクシェークを売るフィールーズさん。日本で仕事がしたいと言っていたけれど叶えられるといいな。

日本から持ってきた経口補水液はあと1本しか残っていない。スーパーで西瓜とか買って食べれば元気になるんじゃなかろうか？あと、塩を買って水に溶かして飲みたい。

砂糖、必要なかったかも。。。

ヒヴァからブハラへ、車で約7時間の移動。。。

朝からお腹の調子が悪い。3回くらいトイレに行った。経口補水液を節約て飲まなかったのがたたり熱中症になったか、普通に風邪をひいてしまったか…。

7時間の移動に耐えられるか、旅行一番の山場になりそうな予感。

そして、お腹のことばかり心配していたら日焼け止めを塗るのを忘れた…。致命的すぎる。

ブハラでは1日寝て過ごすことも覚悟しよう。

朝食後もう1回トイレに行ってから出発。

今日のドライバーも英語はほぼ話せない。

昨日のように沈黙の車内にならないように音楽をかけてもらった。ややインドっぽいハイテンポなのがウズベク音楽？

そして、今日もホテルはどこか聞いてきたが、対策済み。手元にホテルの情報を置いておいた。

ドライバー、気がつけばシートベルトをしていない。たまに車内にアラームが鳴り始め、すると右手でシートベルトを引っ張って装着したフリをする。その先には警察が。どうやらそれは警察アラームらしい…。というか、シートベルトするのがそんなに嫌かね。。。

緑豊かな風景が続いていたが、2時間ほど走ると、当初のウズベキスタンのイメージに近いステップの景色が広がった。

気温がだんだん上がってきたのだが、車の窓を開けたままで運転手さんはエアコンを使おうとしない。ガソリンスタンドでメタノール（ガソリン？）を入れるときにボンネットを開けてガンガンやっていたが、エアコンが壊れているのだろうか？

しかし、車内はおそらく35度近くまで上がってきて苦しかったため悪いとは思いつつ一応壊れていないな確認してみることにした。なんと、壊れていなかった。必要に感じていないだけだった…。軟弱な日本人で申し訳ないと思いつつエアコンをつけてもらった。

川の向こうはトルクメニスタン。

1時間以上ステップ地帯を進んだが、まだ終わる気配がない。

車内は冷房がついているはずなのに、身体の表面や内側が熱くなってきて苦しい。

チビチビやっていた経口補水液は飲み切ってしまった。

手元に残るは1.5Lのミネラルウォーター。

ペットボトルからチョロチョロ水を出して手足顔に塗る。口に含んで目を閉じると、意識は別世界にトリップ。

意識はあるけれど、身体を動かしたくない。目を開けたくなくない。熱中症ってこんな感じだったなあ。

目を開けると数分しか時間が経ってない。

再び手足顔に水を塗って水を飲むを繰り返し、身体の表面は冷えてきた。

しかし、たまに身体の内側が燃えるように熱くなる。過酷な自然の熱さ。中東の太陽を身体に取り込んでしまった気分。

水かけを繰り返して、だいぶ落ち着いてきたところでお昼。

チキンが食べられるカフェへ。

といっても冷房が効いた屋内ではなく、屋根がついた屋外。熱気が渦巻いている。

ウズベク人の先客が6人ほどいて、言葉はお互いよくわからないが挨拶を交わす。「サムライ！」と1人が叫んだので、居合抜きのジェスチャーをしたら「おおぅぅ！」と喜んでくれた。

数匹ハエが飛び交う中、トマトと玉ねぎのサラダ、フライドチキン。ハエが容赦なく食べ物に飛んでくるが、そんなことは気にしていられない。こちらはデッドorアライブの狭間にいる。

ハエがたかったらやることは一つ、ハエを追い払って出来るだけ早くそれを食べる！

フライドチキンはまるまる一羽分。油と塩分をたっぷり使っていて、正直食べられる気がしなかったが、食べ始めると美味しい。

生野菜を食べていいのか、肉は新鮮なのかなど頭をかすめたが、命の危機に晒された人間からしたらそんなことは細事。

必死にサラダと油まみれのフライドチキンを食べた。そういえばこっちの人は身体が大きい人が多いが、脂肪を蓄えることで水分を確保しているのだろか。。。

食べると少し元気になった。

やはり現地の食事は偉大。

しかし、それにしてもまだ道は続く上に暑い。熱中症も治ってない。

14時、緑の背丈がだいぶ高くなってきた。

太陽の角度の関係か、熱さが少しだけマシになった気がする。

すると、道路は舗装が悪い悪路になった。

車の揺れで頭痛が酷くなり、とても辛い。

途中道端のトイレを使うのに車から出たが、気温は間違いなく40度を超えていそう。ただでさえ熱い空気に強い太陽光が刺さってくる。

夏のウズベキスタン、舐めてはいなかった。むしろ、酷い想像をしていたが。。。現実は、酷い想像通りの最悪に厳しい自然環境だった。。。。

これが地球の過酷な夏。

こんな中、人や植物が生きられるのは不思議で仕方がない。

ヒヴァは、地図の黒い太線で示された城壁の内側を言うらしい。

これなら半日で回れそう。

まずは一番目立つ高い塔を目指して歩き始めた。土とレンガで出来た街を歩くのはテンションが上がる。

塔に近づくと、中に入っていく人を見かける。登れるなら登ろうと塔の足元まで行くと、入口の係員に呼び止められた。

東門か西門でチケットを買う必要があるという。

近かった東門に向かい難なく到着。ヒヴァの施設全てに入れるVIPチケットの値段を聞くと、金額は15万スム！

数字の大きさに一瞬ひるんだが、換算してみると1,875円だったので購入。

VIPチケットを持って塔に戻り、塔登りスタート。

薄暗い急傾斜の螺旋階段をひたすら上がる。

休憩場所なし。とにかく上がる。

2〜3分かかってやっと一番上に到達。

良い眺めだった。

壁には沢山の落書き。

下りの急傾斜階段はなかなかスリリングだったが、なんとか怪我なく脱出成功。

しかし、思った以上に脚が疲れてしまった。。。

広い通りは完全にお土産物売り場になっていたが、しつこい客引きは無く、軽く眺めつつ素通りできた。

急に近くで鳥の鳴き声が響いた。

思わず辺りを見回すと、にこやかにこっちを見ているおばさんが。

鳥が見つからないため歩き始めると、もう一度けたたましい鳥の鳴き声が。

振り返ると、どうやら鳴き声はそのおばさんの口元から聞こえてくるようだ。よく見ると、そのおばさんは笛を吹いていた。

どうだ見たいだろうと笛を手に、にこやかな手招き。完全に術中にはまってしまったが、好奇心には勝てず笛を見せてもらうことにした。

鳥の形をした陶磁器製の笛。中に水を入れて吹くと鳥の鳴き声が！！！

おばちゃんがやるように何種類も鳴き声を出せなかったが、散々吹いて遊んでしまったため買わないわけにいかない。。。

恐る恐る値段を聞くと2$。比較的安価だったので1個買うことにした。

さらに歩くと、道端でソフトクリームが売られていた。値段は2,000スム、、、、、つまり、、、、25円！！！

日本のソフトクリームの半分くらいの大きさだったが、25円のクオリティーではない！！！

ありがたいことに、ものによっては完全に価格崩壊が起きている。

14時頃、疲れて1回ホテルに戻って休憩。

ホテルが微妙に複雑な区画に位置していたため、近くを10分くらい迷い歩いて余計に疲れてしまった。

冷房をつけたままにしていた部屋に倒れこむ。やはり冷房って素晴らしい。。。

人類最大の発明だと思う。

1時間ほど休憩し、15時過ぎにまた出発。

人通りはほぼ無くなっていた。それもそのはず、外はとんでもない熱気が渦巻いていた。。。。

ヒヴァはこの時間帯が一番暑くなるのか！？

後で調べたら、この日の最高気温は15〜18時にかけて39度だった。つまり、一番暑い時間帯だった。。。

暑さから逃れるべく、手当たり次第入れる建造物へ。歴史博物館や自然史の博物館などなどもあり、ウズベキスタンの小・中学校が社会科見学にも使うようだ。

まだ入っていない展望台を発見し、疲れた脚に鞭打ってもう一度高い所へ。今回は30秒ほど上るだけで済んだ。

展望台をブラブラしていると、地元のTOURIST policeが上がってきて英語で話しかけてきた。にこやかに話していると、目的は仕事の依頼だったらしい。

Facebookにあげるウズベキスタンアピールの動画を撮らせて欲しいと。

断るのは申し訳なかったため、歴史的街並みを背景に日本語で

「ウズベキスタン最高ー！ご飯美味しー！ツーリストポリスが守ってくれるから安心して観光できるよ！」

と、大根役者っぷりが記録されてしまった…。

ツーリストポリスと別れた後、城壁の外にある少し離れたスーパーに行くことにした。その土地を知るのにスーパー見学は欠かせない！

暑い中、水をがぶ飲みしながら向かったが…、小さいスーパーで面白いものが何もなかった。残念。

ただし、シャンプーが200円未満で買えたので購入。ホテルにはシャンプーが置いてなかったり、ほとんど泡立たなかったりだから、これで気持ち良く頭を洗えそう。

再びホテルに戻り、冷房の部屋で休憩。

今度は晩御飯を探しに街に出た。高そうなレストランをのぞいてみると、駐車していたタクシーの運転手さんが英語で話しかけてきた。

「今そのレストランは営業してないよ。何食べたいの？」

私 「プロフが食べたい」

「よし、そしたら安い店を教えてやるよ」

と隣のブロックの小さな食堂に案内してくれた。

しかし、いまは観光のオフシーズン。

全メニューの食材を揃えることはないらしく、現在ヒブァでプロフを食べられるお店は無いらしい。だから昼も食べられなかったのか。

「そしたら適当に選ぶから大丈夫」と伝え、お別れにチップを1$渡してみると、値段交渉を始めて強引に値切ってくれた！

これぞお金の力！チップはあげてみるものだ（笑）

ビールとスープにパンで、35,000スム。

約440円！

値切ってくれた分はお店へのチップにした。

食後、街は夕日に照らされはじめた。

まだ見てないエリアを数十分回り、ホテルに帰ろうとしたら、恥ずかしいことにまた道に迷った。

ホテルの位置が絶妙に間違えやすい。。。

ホテルに戻ってからシャワーと洗濯。今日のホテルの水圧はいかに。蛇口をひねると…、それなりの水圧のお湯が出てきた！

シャンプーの泡立ちもよく満足。

21時過ぎに散歩に出かけた。

暗くなっているが、まだ日は完全に沈んでいない。子供たちは外で元気に遊んでいた。

気温は30度近くあるかも知れないが、太陽光と湿度がないのはとても過ごしやすい。

満点の星空を期待していたのだが、なかなか完全に日が落ちない。

22時頃、ほぼ日は沈んだが、ヒヴァの街はあまり暗くならないことが判明した。。。

建造物のライトアップ、ホテルのライトアップが思いのほか強い。。。

残念ながら今回の旅行でも星空はよく見れずに終わりそうだ。