「え？」

「お前が俺のいうことを聞かず、アイツらと楽しそうに遊んでたから･･･。つい、腹が立って、一人で散歩に出て･･･」

「･･････」

「そこで水面にキラキラ光るモノを見つけ、お宝だと思って覗き込んだら、人魚に呪いをかけられちまった。俺としたことが情けねぇ」

「シンさん？」

「呪いが解けた後、〇〇がいないことに気付いた時…なぜ俺は〇〇と離れてしまったのかと後悔した…つまらない嫉妬のせいで…」

そこにいるのは、いつもの大人で博識で冷静沈着な航海士ではなかった。

愛する女を奪われまいとするひとりの男の顔。

「私も、シンさんがいなくなった時、どうしてシンさんと離れてしまったのかってすごく後悔しました。…初めからいっしょにいれば、こんなことにはならなかったのにって。」

そして、〇〇はシンの手をぎゅっと握り返していつものようににっこり笑うとこう言った。

「これからはずっとシンさんと一緒にいます！！」

そんなふうに自分の感情を素直に口に出す、〇〇を見つめるシンの顔からは、シン本人が隠そうとしても隠しきれない、愛おしいという感情が溢れ出ている。

「じゃ、これからは綺麗な島を訪れてもみんなと水浴びはできないぞ」

「ぐっ…が、我慢します…。ってそうじゃなくて、シンさんもみんなと一緒に遊びましょ？」

「フン。海賊が水遊びだなんて、バカか、お前は。何度も同じこと言わせるな」

「いいじゃないですか！みんなと一緒ですよ！」

「チッ･･･調子に乗るな」

やっとシンらしい表情が戻った。

（フン。俺はみんなといっしょにいたいんじゃない。俺は〇〇と一緒にいたいんだ）

シンは〇〇の体を優しく抱きしめる。

「俺はもう二度とお前を離さない。だから〇〇も俺から絶対に離れるなよ。返事は？」

「はいっ！」

「さすが俺の忠犬だな。いい返事だ。」

満足そうにシンは微笑む。




「愛してる。〇〇」

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シンだ。

航海室から見える満月の光をうけて、わずかに見える人魚の島を見ながらこの手紙を書いている。

俺にとって、この島での出来事はいい意味でも悪い意味でも忘れることはできないだろう。

たとえ呪いのせいだとしても、俺が〇〇に向かって引き金を引いてしまったことは事実だ。

それは重く受け止めている。本当にすまなかった。

〇〇が女王に殺されるかもしれないと知った時、俺は柄にもなく理性を失った。この俺がだ。

今更〇〇がいなくなることなど想像できない。

恐ろしすぎて想像を絶する…という表現しか浮かばない。想像することすらも拒絶してしまう。

こんなこと、〇〇の前ではあまり言わないかもしれないが、それほど俺の中で〇〇の存在は大きい。

もう二度と愛する人を失いたくない。

振り返れば、〇〇がこの船に迷い込んでからなんだかんだ言って俺たちは一緒だったな。

離れ離れになって〇〇はどう思った？

俺は自分の体の半分をどこかに置き忘れたような、変な気分だった。

こんな思いは初めてのことだが、離れたくないと思った。

〇〇

お前はいつも俺のそばにいろ。これは命令だ。〇〇は生きて、ただずっと俺のそばにいてくれるだけでいい。

永遠に　共にいよう。

end.

目に飛び込んできたのは、心配そうに覗きこむシンの顔。

「シンさん･･･」

「〇〇！よかった･･･」

シンにきつく抱きしめられる。

〇〇は今までの出来事を思い出していた。

疼くような痛みと、シンを取り戻せた喜びと。

複雑な想いが全身を駆け巡っていく。

「待ってろ、今すぐドクターを呼んでくる」

見たこともないシンの焦りの表情に〇〇、はクスッと笑った。

「悪かったな･･･怖い思いをさせた。すまない」

「ううん。もう大丈夫です。でも･･･正直やっぱり、ちょっとショックでした。あの･･･なんていうか…人魚と一緒の･･･」

人魚達に囲まれたシンを思い出すと胸がズキッと痛む。

シンに向けられた銃口や銃弾より、それは確実に〇〇を痛めつけた。

「不安でした。シンさんがもう戻って来ないんじゃないかって。それが辛くて辛くて」

「本当にすまない」

シンの腕に抱かれ、優しく髪を撫でられて。

少しずつ辛さや悲しみを吐き出していく〇〇。

その言葉ひとつひとつを、シンはしっかり受け止め謝ってくれた。

「その上、俺はお前に銃を向け、撃った。怪我までさせちまった･･･」

「ううん、かすり傷だから大丈夫･･･」

シンの指が〇〇の顔の絆創膏に触れた。

「男として責任はとるからな」

「･･･シンさん」

〇〇の顔に、唇に、シンの優しいキスが降り注ぐ。

そして、指と指の間を縫うようにシンが〇〇の手を握ってくる。

（こ、これって恋人つなぎ…ってやつだよね。）

〇〇は急に顔を赤らめて俯いた。

すると、シンが考えをめぐらせながらゆっくりと話し出した。

「〇〇！！」

シンは岩肌に似せた隠し扉を見つけ、開けてみた。

そこは女王の部屋。

その真ん中に、真珠色に光る棺が置いてある。

近づこうとした背中に、声が聞こえた。

「帰ってしまうの？」

それはシンにいきなりキスをして、水の中に引きずり込んだ人魚だった。

「･･････」

シンはそれを無視し、棺に向かって歩く。

「ねぇ、待って。お願いだから」

「･･････」

「あなたが好きなの。今まで３回しかあなたを見かけたことがないけれど、大きな船に乗ったあなたを初めて見た時から好きだった。２回目に見かけた時のあなたは舵を握っていた。３回目でやっとあなたをここに連れてこれたの」

「どんなに上半身の顔やスタイルが良くても、人間と魚の合体した怪物になど興味はない。邪魔だ、あっちに行け」

「そんなこと言わないで･･･」

「俺が愛してるのはこの世にたったひとり、〇〇だけだ」

「もしも…もしも私が人間になったら、私のことを愛してくれますか？」

「･･････」

「その人じゃなく…私を…」

「これ以上邪魔をするなら、俺は容赦なくお前を撃つ。ただそれだけだ」

人魚の顔に暗い影が落ちる。

「…私も人間の血を浴びて人間の体を手に入れるわ…必ず…」

そうつぶやくと、人魚はどこかに消え去っていった。

シンが震える手で棺のふたを開ける。

そこには手を胸の上で組み、穏やかに微笑んでいる〇〇の顔。

「おい！〇〇っ。大丈夫か」

シンが〇〇の肩に手をかけてゆすってみると…

「むにゃむにゃ･･･」

「…あん？」

「ほよっ？シンさん･･･？」

うっすらと目を開け、シンを見てうれしそうな〇〇の緊張感のない反応。

どうやら睡眠薬で眠らされていたらしい。

そしてシンの腕の中で、もう一度、今度は安堵の眠りに落ちていった。

「おう！」

船員達がこぞってシリウス号へと走り出す。

そんな中、リュウガだけが振り向き老人に尋ねた。

「そういや、ジイさんはなぜ呪いにかからなかったんだ？」

「自分の心の中に大切な女がいれば、呪いにはかからん」

「でもよ、シンは〇〇にベタ惚れだぜ？」

「話を聞けばあの男、いきなり人魚に口づけされたと言っておった。それじゃどうしようもない。人魚はまず目で動きを封じ体を操り、口づけで呪いをかけるんじゃよ。大切な女がいれば目を見ても大丈夫。体を操られなければ、海の中の人魚は口づけが出来ないからな」

「最後にもうひとつだけ聞かせてくれ」

「アンタ、好きな女を殺されて、おめおめとひとり逃げ出して来たのか？」

老人はキッとリュウガを睨みつけた。

しかしすぐ諦めの表情でポソッと言った。

「ワシは持っていた短剣でリリアに襲い掛かった。確かに心臓を一突きしたんじゃ。だが、リリアは高笑いしながら右の胸を叩き、ワシに言った。『残念だったわね。私の心臓は右にあるのよ』ってな。ワシは恐ろしくなって･･･そのまま一目散に逃げ出したんじゃ。血を浴びるのに夢中なリリアの隙をついて、な」

「俺達と一緒に人魚の島に行って、恋人の敵をとるか？」

「いいや、もういい。リリアを殺してもワシの恋人が帰ってくるわけじゃない」

老人は寂しそうに微笑んだ。

「船長、早く早く！！」

「おう、今行く」

リュウガがシリウスに戻る頃には、すっかり準備が整っていた。

〇〇が生きているとわかった以上、悩むことなど何もない。

海賊は宝を奪うもの。

〇〇という名の至上の珠を、我が手で。

「うおおおおおお」

男達は気勢を上げ洞窟を突き進む。

人魚の呪いなどもう怖くはない。

みんなの心の中には、大切な人『〇〇』の笑顔があるのだから。

動きを封じられることも、ましてや操られることなど有り得ないのだ。

先頭で乗り込んだのはハヤテ。

女王の姿を見つけ、剣を振り上げ斬りかかった。

「てめぇ、ぶっ殺す！！」

「ふん、生意気な若造がっ！」

女王リリアの視線がハヤテの瞳を捕らえた。

「か、体が動かねーっ」

「私は女王。そこらへんの下っ端人魚とは別格なのよ」

そのままハヤテの体がふわっと浮き、次の瞬間、弧を描いて地面に叩きつけられた。

「くそっ」

シンがハヤテを庇うように前に躍り出る。

そして懐から銃を抜いた。

「〇〇を返せ！」

「あら、あれはもう私のものよ」

「チッ･･･海の藻屑にしてやる！」

シンが女王に照準を合せる。

「右だ、右の胸を狙えっ！」

シンの背後からリュウガの声が響いた。

パァンーーーーッ

シンが一発で女王を仕留める。

そのままゆっくりと彼女の体は倒れていく。

「ウェルネス･･･もう一度･･･会い･･･たか･･･った」

こと切れる前に目に浮かんだのは、愛しい男の顔だった。

やがてリリアの視界は黒く閉ざされた。

思わず大声を上げたハヤテの口をナギがいち早く塞いだ。

リュウガにギロリと睨まれ、ハヤテは身を縮ませる。

シンは黙り込んでいる老人に今までの経緯を話して聞かせた。

そして懇願する。

「頼む、教えてくれ。俺は･･･アイツを取り戻したいんだ。多分〇〇は女王と一緒にいる･･･そんな気がしてならない。なあ、何でもいい。教えてくれ。お願いだ」

冷静な航海士が見せた、なり振り構わない姿に、そこにいた全員が動揺し、黙り込んだ。

老人はシンの様子をじっと見つめ、やがて目を閉じると静かに話し出す。

「お前達の呪いが解けたのは、その子のお陰だ」

「なに！？」

「その子がお前達を助けたんじゃよ」

「！！！」」

シンも、そして船員の誰もが##NAME1##の顔を思い浮かべた。

老人はそのまま話を続ける。

「島にいる人魚達は皆、女王に操られておる。女王の言うことなら何でも聞く。人魚はキスで呪いをかけ男を操るんじゃ。だがな、真の目的は男を攫うことではない。その男を捜して迷い込んでくる若い女を、生きたまま捕らえるのがヤツらの狙いなんじゃ」

「なぜ？」

「･･･人間の若い女の血を浴びると女王は人間の姿になれる。その女が若ければ若いほど、女王は美しい人間になれるんじゃよ」

「そんなっ」

メンバーは最悪のことを想像し、絶句する。

老人はスウっと静かに長く息を吸い込み、フーッと吐き出した。

「もう昔のことじゃ。人魚の女王は、海で溺れかけたひとりの若い男を助けた。その男は記憶を失っていた。それから女王と恋に落ちたんじゃ。だがある日、その男の恋人が男を捜しに人魚の島にやって来た。恋人の顔を見てすべてを思い出した男は、女と一緒に帰らせて欲しいと女王に言ったんじゃ。『俺は人間だ。人魚のお前とはもう一緒に暮らせない』とな。女王は怒りに震え、男の目の前で、その恋人を吊るし上げ･･･剣で殺してしまった」

「･･････」

「その女の血を体に浴びた女王は、人間の姿になった。きっと女王は、人間であるその女をを憎み、自分が人魚であることを恨み･･･恋した男のために、どうしても人間になりたかったんだろうよ。あれは満月の晩のことじゃった。全身血塗られたその姿は神々しいくらい、美しく･･･そして恐ろしかった」

「ジイさん、その男っつーのは、もしや？」

「さすが海賊王、何でもお見通しじゃな。リリアは今でも人間の姿になって、俺の帰りを待っているだろう」

「まさかもう〇〇も殺されて･･･？」

誰もがその想像に怯え、口に出せなかった言葉。

つい口を滑らせたハヤテの腹に、シンの拳が見事にはまった。

「ぐぇっ･･･」

「ジイさん、一緒に来てくれ。女王はアンタを待ってるんだろう？」

シンが老人に詰め寄る。

後悔していたのだ。

元はといえば自分のつまらない嫉妬心が原因だった。

なぜ、ただ水遊びをしたいと言っただけの〇〇に、あんな態度を取ってしまったのか。

そのせいで、不本意にも人魚に操られ、〇〇を心身ともに傷つけた。

どんなに辛く、怖い思いをさせたのだろう。

謝りたい。

許してもらえるかはわからない。

だがそんなことは、関係ない。

傷つけたことを心から詫びたい。

今すぐ〇〇を助けたい！！！

シンの燃えるような瞳に、老人は首を横に振った。

「ワシの恋人は殺されたアイツだけじゃ。今更リリアに会うつもりは毛頭ない」

「･･･でもっ」

リュウガは、我を忘れたシンの肩を叩き、下がるよう目で合図した。

「･･･チッ」

舌打ちをして、シンが後ろに回る。

「なあ、ジイさん。何とかならねぇのか？」

「･･･そうじゃな。リリアが例の儀式を行うのは決まって満月の晩。それまでに助け出せなければ･･･その子の命はないじゃろう」

「今宵は･･･満月か。ありがとよ、ジイさん」

リュウガは老人に深々と頭を下げた。

ハヤテがガバッと起き上がった。

「長い夢を見ていたような気がするよ」

ソウシが頭を押さえて立ち上がる。

「みんな、大丈夫か？」

リュウガが声をかけると船員達が一同に集まった。

「シン！お前も無事だったのか」

「ああ」

「心配かけんじゃねぇよ」

ナギがシンの背中をドンと叩く。

呪いが解けたメンバーは、正気を取り戻したのだ。

「･･･〇〇は？」

「〇〇はどーした！？」

「〇〇ちゃんがいない」

「おい、〇〇？」

「〇〇さぁん！！」

男達が口々に騒ぎ出す。

シンだけが無言で拳を握りしめていた。

―記憶が鮮明に蘇っていく―

自分が〇〇に銃口を向け、引き金を引いたこと。

その弾が〇〇の頬を傷つけ血を流させたこと。

「くっ･･･」

呪いで操られてたとはいえ、愛する女を我が手で傷つけたことに、シンはやり場のない怒りを感じていた。

「どうしたんだい、シン？」

「ドクター･･･俺･･･俺が･･･この手でアイツを･･･撃ちました」

「え！？」

「バカヤローッ。シン、てめぇ」

ナギがシンの胸倉を掴み、殴りかかる。

二人の間にリュウガが割って入り、ハヤテがナギの体を、ソウシがシンの体を羽交い絞めにして引き離した。

「争ってる場合じゃねぇっ。それで〇〇は！？」

「銃弾はアイツの頬を掠めて･･･。２発目を撃つ寸前に〇〇は逃げました･･･」

「そうか」

リュウガが大きく頷く。

「くそっ」

その後ろでナギの叫び声が響いた。

メンバーは手分けして、島の隅々まで〇〇を捜して歩いた。

もしかしたら船に戻っているのでは？と、みんなで船に戻ってきたが、その淡い期待も打ち砕かれ、メンバーの誰もがその安否に打ちひしがれる。

「よし、もう一度ルウキーアのところに行ってみよう」

「ルウキーア？」

リュウガの提案に、項垂れていたシンがとろとろと顔を上げた。

ニヤっと笑ってリュウガが答える。

「ああ、西の魔女にして占い師のルウキーアだ」

「アイアイサー！！」

一縷の望みを抱いて、船員達が動き出した。

魔女の館に着くと、誰もが我先にと船を飛び出した。

まるで一行が来るのを知っていたように、妖艶な笑みを浮かべルウキーアが出迎える。

しかし彼女の言葉は、メンバーに更なる追い討ちをかけるものだった。

「残念だけど、私にはこれ以上教えてあげられることはないわ」

「なぁ、そんなことを言わず･･･何でもいいんだ。手がかりの欠片でもいい」

「･････････」

困惑顔でしばし思案した後、ルウキーアは重い口を開いた。

「ここから半時ばかり南南西に行った小さな島に、ひとりの男がひっそりと暮らしています。その男にお聞きなさい」

「そいつの名は？」

「ウェルネス。もしもその男の心を開くことが出来たならば、あなた達の捜している女の子の消息がわかるかもしれません」

「恩に着るぜ、ルウキーア！！」

今にも抱きつきそうな勢いのリュウガをルウキーアが目で押しとどめた。

「後はあなた達次第ですよ」

「了解」

せめても、と投げキッスを送り、リュウガは船員達を引き連れ、シリウスへと乗り込んだ。

2人ならんで撮ってきました！

周りの人にチラ見されながら(笑)


↓手前の太いのがあたし。こうして見るとぽちゃっとしてるけど、こんなんでも薬指のサイズが7号っていうのは本当ｗ

向こう側のがりんこが3号

↓こっちのほうがわかりやすいかとも考えたので撮ってみたよ☆あたし節折りしてたせいか、関節が太くてね～。なのであたしが3号をはめると第二関節が入りません(￣_￣ i)

↓こんなとこでストップよｗ？

ちなみに、ちょこっとなんとなくはかっただけできちんとはかったわけではないけど、

あたしの薬指の外周は5.1センチで、がりんこが4.6センチでした。5ミリも差があるのよ！

で、小指がこの3号があたしはちょうどよかったわけだけど、

がりんこの小指は1号がスルスルだったそうで、そんなサイズないと思うけど小指は0.5号と思われる(笑)

どのくらいの時間が経ったのかもわからない。

気付いた時にはどこかの洞窟に迷い込んでいた。

震えが止まらない。

何も考えられない。

ただただ悲しい。

たくさんの人魚に囲まれたシン。

金貨の入った箱に優雅に脚を乗せ、片手には宝石を、空いてるもう片方の手で人魚の髪を弄んでいる。

Dive to...Deep Blue Byるきぃら

そして、おねだりをする人魚の唇に唇を重ね、濃厚な口づけを交わしていた。

まるで娼館のようである。

〇〇は立ちすくんだまま、しばらく動けなかった。

それでもなんとか勇気を振り絞り、やっとのことで声をかける。

「…シン…さん…」

「誰？」

人魚たちの視線が一斉に〇〇に集まる。

ガラス玉のような、虚ろなシンの目も〇〇へと動いた。

だが。

そこに一切の感情が見当たらない。

生気というものが、感じられないのだ。

「おまえ、何しに来た？」

「シンさんを･･･助けに来ました。一緒に帰りましょう」

シンは表情のない顔を〇〇に向けた。

そして機械的に冷たく言い放つ。

「俺は戻るつもりはない。とっとと消え失せろ」

「え？」

「消えろ、と言ったのが聞こえなかったのか？」

「そんな･･･」

シンが無表情で〇〇に銃口を向けた。

「３秒以内にここから立ち去れ。３･･･２･･･１」

パァンーーーーッ

それはゼロのタイミングと同時だった。

銃から解き放たれた銃弾は、〇〇の頬を掠めて飛んでいく。

熱く疼く傷口から血が流れ落ちた。

「っ･･･」

「次はお前の心臓を撃ち抜く。３･･･２･･･」

「いやあっ！」

〇〇は泣きながら必死で逃げた。

.

「同じ職場の女の子の結婚指輪が1号だって！びっくりじゃね？」

ってつぶやいたんですが、

3号のの間違いでした、すみま千円σ(^_^;)

でも3号でも細くないですか？3号でもあたしにはびっくりなんですけど(￣□￣;)!!

まぁ、その子細いんだわ！指だけでなく体も。

大抵結婚指輪ってちょっと緩めのを選ぶでしょ？

年齢重ねると指って太くなるし、妊娠した時も浮腫んだりすることもありからね。

なのに！それなのに3号ですよ！！！

見たくないですか？3号の指！

仕事の合間に写メ撮ってまいりましたよｗイエァ！

㊟3号の方が太めなのでわかりづらいかも…外径じゃなく内径を見てくださいね！

↓これが3号の持ち主。3号でもゆるゆるなのがわかります？で、あたしの7号をはめると人差し指にスルッとおさまりました。しかもゆるゆるｗ

↓人差し指にはめてるのがあたしの指輪。あたしの薬指にはめてるのが人差し指でゆるゆるとか、ありえないでしょ！

人差し指が7号…いや、6.5号ぐらいのサイズですよｗ

指輪を買う時3号でもゆるいから店員さんが「2.5号にしますか？」って聞いてきたらしい。

赤ちゃん用の指輪みたいだったｗｗ

細くて羨ましいわ～☆