ある日、女性から一本の電話。私のホームページ“十夢の会”（捨てられた犬猫の救出活動と殺処分ゼロを目指す会）を見て電話を掛けてきたのである。

「あのう、そちらの団体では犬を飼ってもらえるんでしょ？」

のっけから当然の様な口ぶりに違和感を覚えた私。

「えっ？ワンちゃんどういう状況ですか？」

「・・・どういう状況って何ですか？」

「つまりどういう事情で犬をこちらで飼う依頼をされているのか聞いているんです」

「今度私に子供が生まれるので家を移るんだけど、そこは犬が飼えないマンションなのでそちらでお願いしようと思って」

「それだったら犬が飼えるマンションを探されたらどうですか」

「それができないから頼んでいるんでしょう」

詳細は記憶に無いが、同じ様なやりとりを繰り返す内に、段々相手の語気が強くなってきた。こちらも腹が立ってきた。

「そもそもワンちゃんはこれまであなたが愛情持って飼われていたわけでしょ？　ワンちゃんを手放すことは、家族の一員を手放す事と同じではないですか。先ずは一緒に住める所を探したらどうですか」

すると途中で、

「お前が・・・」

ガチャン、と切られた。

お前がと言われた後、相手の女性が何を言ったのか、今だに思い出せない。強い憤りを覚えた。犬の命を何だと思っているのだろう。この女性は今まで飼っていた犬に愛情は無かったのだろうか？自分の子供が生まれるからといって、これまで飼っていた犬を当然の様な気持ちで引き取って貰おうなんて。捨てるのと同じだ。もし愛情と優しさを持って関わっていれば、余程の事が無い限り、手放す選択はない筈。これ程ひどくはないが、ホームぺージを見て、こちらへ連絡すれば右から左に引き取って貰える、そう思って電話を掛けて来る人が後を絶たない。

もう一つ許しがたい電話でのやり取りがある。ある女性から動物愛護センターから中型犬の引き出しを頼まれた。動物愛護センターは小型犬の引き取りは比較的に多い。中型犬や大型犬は子犬でない限りなかなか引き取り手が無い。そんな中、福岡県田川市のおばあさんから、「中型犬で１０キロから１５キロのワンちゃんば引き取りとりたいとです。ある程度歳とってても構わん。できるだけブサイクで引き取り手が無さそうな可哀そうな犬ば引き取って面倒みてやりたかとです」

こんな素晴らしい考えの方も居られるのだと素直に思った。嬉しくなって妻と二人で動物愛護センターへ出向き、良さそうな子（仮の名　マサオ）を紹介してもらった。動物愛護センターでマサオ君は、既に３か月拘留されていた。顔はもらい手が無い程ブサイク。でも落ち着いている。毎日しっかり訓練を受けていたのだ。センターのスタッフの方の勧めで、私がマサオ君のリードを引いて少し散歩してみた。私にしっかり寄り添って歩いてくれた。両足をそろえて立ち止まると、マサオ君もきっちり止まり、さらにお座りして私の顔を見上げた。「ほら、ちゃんとできるんだよ」と得意げな顔。思わず頭をさすってやった。今まで動物愛護センターから引き出した中でも秀逸のお利口さん犬だった。この子ならきっと喜んで貰える。そう思ってすぐに相手の女性へ連絡しマサオ君の素晴らしさを伝えると、案の定喜んでくれた。写真もメールで添付して送り、体重も１５．４キロだと伝えた。そして引き取りは３日後と決まり、こちらからお連れする約束まで取り付けた。先方は、

「ワンちゃんに掛かる費用とか払わんで良かとですか」

「健康チェックから去勢手術・ワクチンなどすべて動物愛護センターの方でやってもらってます。費用は掛かりません」

「でもこちらまで来てもらう交通費とか、いくらかお礼せんで良かとですか？」

「私達はボランティアなのでお金は頂きません」

先方は感激した声に変わった。

翌日、不在着信の電話が入っていたので連絡を返した。すると、

「実はワンちゃんの体重が１５．４キロあるので息子が止めときない、と言うとです。息子の意見ば聞かんわけにはいかんもんで、今回の話はお断りします」

急転直下、あっさりと断られた。わずか４００グラムオーバーでお断り。 何度も電話やメールで確認した挙句先方に振り回されてあっけなく幕切れに終わった。怒りの余韻だけ残った。幸いマサオ君は、その後別の団体さんに引き出されて、里親さんに大事にされている。

いだしたと。

（友人Ｂ）一体何ば言いだしたとな？

（友人Ａ）あたきにはコロナウイルスが見えるって。

（友人Ｂ）へーっ、すごかー！　ばってんコロナウイルスちゃ目に見えんくらい

こーまか（小さい）とじゃなかと？

（友人Ａ）それがくさ、もう真剣になって見える見えるって言うし、かかあの顔

が預言者のごと見えたと。だけんあたきもこらぁほんまもん（本当）ばいと

思うたばい。ひょっとしたらこれで大金持ちになるっちゃなかろう

かて。

（友人Ｂ）すごかぁ。んならあたきもウイルスがあるかどうか見てもらおうか。

（友人Ａ）それがくさ、会う人ごとみーんなウイルスが見えて陽性って言うけ

ん、心配になって眼科の先生に診てもらいないて言うたと。そしたら

「奥さん飛蚊症がひどかですね」って言われたとげな。

（友人Ｂ）….

（友人A）今もかかあはショックで寝こん（寝込む）どう。

ルスば何て思うとっちゃろうか。国民皆しゃんと共にこの国難ば乗り超

えまっしょうて、つやーな事ば言いよんしゃーばってん、腹ん中は分から

ん、分からん。

（妻）あーたもそう思いんしゃーと？ あたきもたい。やれ営業自粛しぇー、や

れ外出自粛しぇーやら呼びかけよんしゃーばってん、ほんに口ばっかり

やもんね。

（夫）この際、安倍総理も国会議員も、給料やら、ボーナスやら、何とか手当やらばコロナが

落ち着くまでじぇーんぶ国民に返上します、一切いりまっしぇんぐらい

言うてみてんしゃい。そしたらこっちもくさ、あーたとなら地獄の底まで

ついて行きますバイて言うちゃるけん。

（妻）ほんなごったい。身ば捨ててこそ浮かぶしぇ（瀬）もあるて言うけんね。

（夫）１００歳過ぎんしゃったけんねぇ。心の準備もあるとやろ。

（妻）それがたい。拝み方がくさ、神様、仏様、コロナ様、どうかどうかコロナ

ウイルスに罹りませんごとって。

（夫）へーっ。 今年の初めやら、早うお迎えが来んかいなて言いよんしゃった

とにねぇ。やっぱり命は惜しかったい。

（妻）それがあーたそうじゃなかと。ばあちゃんは、コロナウイルスにかかってあの世で亡うな

ったじいちゃんにうつしたらいかんけんて。

（夫）なんかこの辺がじーんときた。今晩飲むバイ。

げたとげな。

（夫）コロコロ坊主ちゃなんかいな？

（妻）コロナウイルスが家に入って来んごと、えずか（怖い）顔ば描いてぶら下げと

んしゃーと。

（夫）ふーん、どげな顔しとっちゃろうか。

（妻）それがくさ、隣のご主人の顔にそっくりて。

（夫）んなら、ご主人が見たらたまげんしゃったろう？

（妻）うん、昨日から家庭内別居げな。

（夫）……

（夫）どげんして（何故）かいな？

（妻）それがたい、デートでマスクばして来んやったけん、彼女からほんに常識

の無かねぇて言われたて。

（夫）そらそうくさ。

（妻）おまけにコーヒーショップに入って、手の消毒ばせんですぐに彼女の手ば

にぎっとうと。そしたら彼女がはらかいて（怒って）、もうじぇっこう（絶

交）て言うたげな。

（夫）俺でちゃはらかくばい。

（妻）それで彼女はコーヒーも飲まんで帰ろうとしたとげな。

（夫）すぐにバカ息子は止めたっちゃろ？

（妻）んにゃ、コーヒー代割り勘にしょうて聞いたとげな。

写真は我が家で飼っている推定15歳のタメ五郎です。

動物の権利という観点から考えると、現在は様々な配慮が進んでいる。１６世紀のヨーロッパの偉大な哲学者と崇められた人達でさえ、今の私達には荒唐無稽に感じる言葉を残している。フランスの哲学者デカルトは、動物には精神（魂）がないから「単なる機械」（動物機械論）であると主張した。さらにイギリスの哲学者カントは、動物には自意識がない。動物は人間の為に存在すると唱えた。その後イギリスの哲学者ベンサムは、動物も感覚があり苦痛を感じることができるので道徳的に扱われる権利がある。従ってその権利を法律で守ってやらなければならない、と。今の日本はと問えば、従来の日本的な曖昧模糊とした動物愛護の精神と欧米の合理的な動物福祉が入り混じっていると答えられる。これから先、人間と動物―犬や猫との関係はどう変遷していくのだろうか？

昨年の６月１９日、改正動物愛護法が公布された。今回の改正で、犬や猫へのマイクロチップ装着がペットショップやブリーダーの業者に義務付けられた。犬や猫に長さ１センチ、直径２ミリの円筒状のマイクロチップを埋め込む。専用の機器で読み取ると、飼い主の情報が分かる。迷子を防ぎ、捨て犬や捨て猫の減少へつながることが期待される。また動物虐待への罰則が強化され、殺傷に関しては、違反すると現行の「２年以下の懲役または２００万円以下の罰金」から「５年以下の懲役または５００万円以下の罰金」に引き上げられた。また虐待や遺棄に関しては、従来の１００万円の罰金から１００万円の罰金または懲役１年へと変更された。 SNS上で犬・猫の虐待動画の投稿が後を絶たない現在、厳罰化へ一歩進んだ事は一定の評価ができる。ただ罰則が実際に履行されるかどうかはまだこれから先の課題である。その一方で虐待とは何かの定義や基準がはっきりしていない。さらに動物の適正飼養のための規制強化と明文化されているものの、適正飼養、言い換えれば適切な飼い方とは何かのガイドラインも打ち出されていない。もう少し分かり易い説明が必要だと思う。

今回の改正でようやく日本でも「8週齢規制」が定められることになった。「8週齢規制」とは、ペットショップなどで生後８週（56日）未満の犬猫の販売を禁止することだ。これまでの法律では、生後7週齢（49日）での販売が認められていた為に、購入後に噛み癖などの問題行動が多くみられた。犬も猫も生後2ヶ月までの時期に親や兄弟達との喧嘩やじゃれ合を通して、噛む強さや群れの中での行動の仕方さらには社交性を学んでいくからだ。生後７週齢で犬・猫を買ったものの、飼い主が噛まれたり言う事を聞かないと、可愛いげがないからと手放してしまう事が繰り返されてきた。少しは改善に向かう筈だ。

しかしながら改正では根本的なところがまだ解決されていない。それは助けを必要としているペットを、社会全体で引き受ける仕組みができていないからだ。

犬と猫は、（１）懐く犬・猫、（２）時間をかけると懐く、或いは訓練すると懐く犬・猫、（３）懐かないで人に危害を加える犬・猫、（４）障害や病気の犬・猫、等いくつかに分けられる。（１）と（２）は、個人或いは愛護団体がかなりの数引き受けてくれる。（３）と（４）で個人や愛護団体で飼えない場合は、シェルターで余生を送らせたらどうだろう？　私が求めているシェルターとは、ある程度の広さを持つ快適な設備の中で、心身への刺激―仲間との交流や探索行動（匂いを嗅いだり穴掘りをしたりなど）ができ、衛生的な環境が整った場所を指す。その為には人・物・金が必要となる。自治体がある程度補助金を出し、それ以上に掛かる費用は民間の寄付で賄う。その様なシェルターの仕組みができないかを模索している。尊い命を持って生まれてきた犬や猫に向かって、“君たちは生まれてきて本当に良かったね”と、私達が胸を張って言える様な包容力のある優しい社会になることを心から願っている。

これまで10年余り、妻と二人三脚で犬・猫の殺処分ゼロを目指して保護活動を行ってきた。その間、町中で野良犬や野良猫が減り、県や市の動物愛護センターでの殺処分の数が減ってきた。新聞等でも各自治体での殺処分ゼロを大きく取り上げている。しかし私には殺処分ゼロの文字だけが踊っている気がする。勿論年々殺処分数が減ってきた。それ自体大変有難い事だ。ただ動物愛護センターでの殺処分は少なくなっているのだが、その分愛護団体にしわ寄せがきているのが現状だ。ではどうしたら良くなるのだろうか？　法律や条令でまだ改善しなければならない余地がある。先ずブリーダーの在り方だ。真面目なブリーダーを養成する為の厳しい資格試験を行い、且つ適正な施設を備えなければ認可を下ろさない事が必要だ。次に、ペットショップでは犬・猫の生体販売（生きている物を陳列して販売）を禁止する事だ。さらには飼い主の覚悟が求められる。飼い犬のしつけの訓練など、それぞれが抱える改善点を一つ一つ根気よく是正していき、包括的且つ相乗的に上手く機能しなければ抜本的に良くならないと思う。

犬・猫の保護活動に携わり始めたのは、私が60歳の還暦を迎えた年であった。これまで無事に生きてこられたお返しに、何かできる事は無いかと妻と話し合った。二人とも犬・猫が大好きで自宅に動物が絶えた事は無かった。また当時、福岡県は犬・猫の殺処分数が全国でワーストワンが続いていた。そこで、手作りのコンサートを開いて、その収益金をボランティアで頑張っている団体に寄付してはどうだろうか。それが「第一回　十夢チャリティーコンサート」の始まりだった。

殺処分数ナンバーワンの汚名を打破すべく、またコンサートを盛り上げる為に、多くの企業へ協賛のお願いをして回った。兄弟・親戚・友人、近所、色んな人々に声を掛けた。以来、毎年開催するにつれて規模が段々大きくなっていった。2019年の11月、福岡国際会議場で11回目を行い、５５２名の来場者を迎える事ができた。収益金を１２の団体へ寄付させて頂いた。これからも二人で身体が続く限りは頑張ってみようと思っている。