楽しかったこともあったけど、

苦しみの方が多かった会社での日々を。

苦しいこと、思い通りにならないことが

社会に出たら当たり前だ、と聞いていたから

理不尽な物言いをされても自分が悪いんだと

思っていた。思い込むようになっていた。

職場を離れた今

その頃の生活を振り返ると、

何が正しかったのか

どこが間違っていたのか、

その正確な判断がこんなにもはっきりとつくようになった。

人は、気持ちが弱っていれば

誤った方向にいってしまうものだと思う。

今となってはもう

あの先輩が悪かったんだ、

なんて決め付けるつもりはない。

だけど、社会には理不尽なことを言う人もたくさんいて、

「やる気」を強要するくせに自分自身はそれが伴っていない

人もたくさんいて、

皆それぞれの思惑通りに生きているんだということ、

それが分かっただけでも

ひとつ、世間知らずから脱却したと言えるんじゃないかと思う。

これを読んで下さっている方のなかに

今仕事関係で悩んでいる方がいるとしたら、

忘れないでください。

負けたくないという気持ちさえあれば必ず、

人は何度でもやり直せるということを。

今の環境が長年つづくわけではないということを。

同期全員が一堂に会し、広い会議室で改めて、詳しく会社の説明やら

経営理念やらを教え込まれた。

２０分程度の、自社が取り上げられた短いドキュメンタリー番組が

スクリーンに映し出された時には、がむしゃらに働く社員達の熱意に感動して、

ハンカチで涙をぬぐう同期もいた。私には、寸分の隙もなく作りこまれた

その番組の、いったいどの部分が彼らの涙腺を刺激したのか全く理解

できずに、ひたすらノートに落書きをしていた。

　講義はまだ気が楽だった。会社側は、頭の柔らかい新人に、

商品を売るための戦略的思考を学ばせるため、時々グループ討論を課した。

その時間が来ると私の体は硬直した。

　ある時の議題は、発売されたばかりである自社の商品「M」の売上高を

いかにして伸ばすか、というものだった。

５人のグループでそれぞれ討論が行われる。

会議室は沈黙から一瞬にしてざわざわと騒がしくなる。

ミュートにしていたステレオの音量を一気に上げたみたいだ。

周囲は相変わらずバカ騒ぎをする同期のせいで、

がやがやと騒がしかったが、そんなことはもう気にならなくなっていた。

Yはちびりちびりとビールを飲みながら、またゆっくりと口を開いた。

「自然は人を騙さないからいいよ。見たまんま。

人は外見からじゃ分からないことも多いからな。

だからみんなああやって、大学は？専門は？って訊きたがる。

○○大学出身です、ってプラカード掲げて歩くわけにいかないからね。

そうやって少しずつ外堀を埋めて、こいつとは仲間になれそうか、って

おそるおそる様子見ばっかりする。でも、その人がどんな人かなんていうのは、

何も訊かなくても、ちょっと注意して見りゃあ分かるのにな」

Yはそんなようなことを言って、少し話を中断した。

そしてまた、香りを楽しむかのように煙草を吸い、

しばらく間を置いて紫煙を吐き出した。その姿はゆったりしていて、

私は時々うっとりと眠気を誘われるような心持ちがした。

「口ではいくらでも偉そうなことを言えるけどさ、本質は見る人が見れば

丸分かりだよな。

だから本当に尽力すべきなのは、いかにもっともらしく
見せられるかということだと俺は思う。完璧に本質を伴わせることは、

欠陥ばっかりの人間にとって少し難しいからな。

自分をもっともらしく見せるのに、

学歴は必ずしも必要ない。使いたいやつは使えばいいと思う。でもそれは、

本質を見抜く人の前ではあくまでオマケにすぎない」

「でも、本質を見せるためにはもっともらしくするしかないとしたら、

結局騙し合いになるよね？」

私はつい口を挟んだ。

「そうだよ。だからこそ俺は自然に惹かれたんだ。

偽りも隠しもしない自然にね。だけど、○さんだって俺を騙したじゃないか。

その作り物のマスカラで。やっぱり人は信じられないな！」

Yはすねたような瞳で私を責めた。その顔を見て、私は声を上げて笑った。

　グラスに入った飲みかけのビールの泡は、

　次から次へと生まれて、表面へのぼろうとしていた。

　私には恋人がいるけれど、そんなことはどうだって構わないと、

　酔いにまかせてその時はそんなことを思ったりした。

「○さん（私の名前）ってさぁ」

そう切り出しながら、Yは伏目がちに、

煙草を口にくわえてライターで火を点けようとしていた。

どうせまた他の同期と同じように、大学はどこなの？

とか訊くんだろう。火が点いて、彼は一度肺の奥深くまで

吸い込んだ煙を、ほうっと吐き出した。

「○さんって、まつげ長いよね」

あまりに予想外の彼の言葉に、私は「は？」と頓狂な

声を上げてしまった。

「俺、さっきの入社式で○さんの斜め後ろに座ってたんだけど、

こんなにまつげの長い子いるんだなぁと思って、

社長のゴアイサツそっちのけで見入ってしまった」

私は思わず笑った。

「これはメイクだから。マスカラで頑張って長く見せてるだけ」

彼は鼻の先で「ふうん」と言いながら

煙草の先をトントンと揺らして、安っぽいアルミの灰皿に

灰を落とす。

私は続けて言う、

「どうせまた、大学はどこ？って訊かれるのかと思った」

「ああ、大学ね。みんなそんなことばっかり言って、くだらないよほんと」

そう言いつつ、彼自身も東北の国立大を出ていることを

私に話したが、他の同期のように、隠し切れないほどの

得意げな様子はどこにも見られなかった。

「ねぇ、白鳥がどうやって眠るか知ってる？」

彼は、一つの樹木に留まり続けられない小鳥のように、

好奇心が向く方向へせわしなく話題を変えた。

知らないと私が言うと、Yは嬉しそうに続けた。

名前をYといった。

彼は私に、人がこだわりを持つべき部分と、

付録にすぎない部分とをはっきりと線引きして教えてくれた。

彼と初めてまともに言葉を交わしたのは、

入社式の後に設けられた飲み会の席だった。

誰もがこの先の忙しい未来に不安を感じながら、

その不安を吹き飛ばそうと闇雲に酒を飲み、

大声で話しまくっていた。

その姿を見て私は、威嚇し合う獣みたいだなと思った。

弱いからこそよく吠える。

私が隅っこで一人、グラスにビールをつごうとしていると、

いつの間にか隣に彼がやって来て「俺が注ぐよ」と言った。

黄金色に透き通ったビールがなみなみと注がれ、

グラスの淵から泡が溢れそうになる。私は慌てて唇を近づけた。

「名前何だっけ。俺はY」

彼はビール瓶をテーブルに置きながら、眼鏡の奥でゆったりと微笑んだ。

「あ、○○です」

「なんか、名前が２つあるみたいだね」

「あー、うん。よく言われる」

それは小学校の頃から、からかいの種にされ続けてきた事で、

とてつもなく不快に感じるのが常だったが、不思議なことに、

その時は少しも嫌な感情を抱かなかった。

「みんな浮き足立ってるよなぁ。

ほら、あんなにエライ人たちの周りに群がってる」

彼の視線の先には、トドみたいに恰幅の良い人事部の

部長にお酌をしたり、しかつめらしい顔をして役員の話に

聞き入る、数人の同期の姿があった。

「なんか蟻みたい」

私がぼそっと呟くと、彼はふっと口元を緩めて笑い、

「たしかに」と言った。酔っているためか、

切れ長の涼しげな目の回りが、ほんのり赤くなっている。