ほどなくして、２人の所縁の場所である喫茶店へと到着した俺達は

空いてる席をと、店の一番奥の窓側のテーブルへと向かった。

時間帯的にもちょうど昼休みが明けた頃の時刻。

そのためか、店内も人影はまばらで

ビジネスマン風の姿の人間は、自分くらいしか見当たらない。

とりあえず、

彼女を座るように促し、俺自身も彼女と向き合う形でテーブルにつき、席へとついた。

ご注文は？

席に着くや否や　さっそくオーダーをとりにやってきた喫茶店の店員が一言。

もちろん馴染みの店でもあるので、

こちらも注文するメニューといえば、此処に来る度に毎回、同じものだ。

君は何を頼む？

いつものやつでいいかな。

…と、つい、付き合ってた頃の調子で、そんなふうに彼女に何を注文するか聞いてしまった自分。

だが、それに対して彼女の反応は鈍く

いつもの…って何？

とでも言いたげな表情で、

○○さんと同じものでいいです。・・・と、そんなことをいう。

何故だろう。

特に明確な理由があるわけではないが、

その彼女の様子に俺は変な違和感を覚えた。

考えていても仕方がない。

まずは、彼女の話を聞いてみなければ。

そう思い、

応接室の接客コーナーへと案内を促す俺。

だが、彼女は

とてもプライベートな事なので・・・と

社内での会話をためらってる様子。

それならばということで、

上司からの許可をとりつけ、俺達は、会社近くの小さな喫茶店へと歩いて向かうことになった。

これから向かう喫茶店。

実は、彼女と付き合ってた頃

仕事帰りのデートの際に、待ち合わせ場所として、よく使っていた所でもあった。

会社の玄関ロビーを抜け

そこから、ほんの数十メートルの短い道のり。

けれど、その歩けば、あっという間の距離を　今、隣で並んでいる彼女と何度も歩いた。

普段は、気にしないことも

そうやって彼女をきっかけに、過去の思い出が色々思いだされるのは、正直辛い。

なんで今更なんだよ・・・と

このタイミングで、自分に会いに来た彼女の姿を見ながら

俺は、会ったことを後悔していた。

突然の思わぬ再開に

俺は、思うように次の言葉が出せないでいた。

２ヶ月前、何の前触れもなく・・・別れを自分から切り出し

俺の目の前から姿を消してしまった彼女。

別れて数日後、マンションを訪ねてみるも　そこは、すでに彼女が出払っていて、空室の状態。

つまり要約するならば

忘れたくても忘れられない相手でもあり

会いたくても会えなかった　その相手が

今、俺の職場にいて、そして、俺の手の届く距離に佇んでいる・・ということになる。

・・・・き、君が、なんで此処に？

努めて平静を装い、そう彼女に声をかけてみるも

それに彼女は応えず、

「仕事の最中に、お邪魔して申し訳ありません。

　貴方に、　・・いえ、○○さんにお話ししたいことがあるんです。

　今、お時間とれませんか？」

と、他人行儀な言葉を放つ。

まあ、別れた今となっては、他人なのには間違いないが、

それよりも話したいことって何なんだろうか。

何故？と疑問が俺の頭の中をグルグルと回り始めていた。

突然の来客。

呼ばれるままに、受付へと下りてきた俺は、

大変お待たせしました

…と、待ち構えて佇む女性の背後から声をかけた。

向こうも、それに気付き

会釈し、そこで初めて、お互いまともに向き合い顔をつき合わせる形になる。

！？

・・・が、

その来客の女性の顔を見るなり、俺は愕然とした。

自分の目の前で、佇み

そして、緊張したように強張った感じの表情で向かい合う女性こそ

別れた彼女そのものだったからだ。

ピピピッ…と

携帯のアラームが鳴る。

始業の５分前に自分で、あらかじめセットしたおいたものだが、

そのアラーム音がなった瞬間が、今の俺には一番ホッとする。

これから後、仕事が終わるまでの数時間は、

何かを考える余裕もなく、自分に与えられた業務にのみ没頭できる。

そう考えると、

違う意味で、俺は救われていたのかもしれない。

丸１日、終わった恋や彼女の事などを、ずっと思いなどでもしていたならば、

極端な話、心と体のバランスを崩し、体調を管理することさえもままならなかったのだろうと　今、思う。

ふかしていた煙を最後に大きく吐き出し

吸殻を片づけ、

階下の自分の部署へと戻っていく俺。

席について早々に

いきなり総務から俺宛てへの電話がかかってきた。

どなたか

来客が来られてますけど

どうしましょうか？

取引先の誰かかな・・・

とりあえず

考える暇もなく　玄関の受付ロビーへと下りてみる。

そこに立っていたのは１人の若い女性だった。

平日の昼どき

人や車の行き交う慌しさや喧騒を目下に眺め

１人俺は、会社のビルの屋上で物思いに耽っていた。

あの雨の日の別れから、早くも２ヶ月の歳月が過ぎ・・・季節も春へと近づきつつある。

世間では、今年の花粉は、例年に比べて多くなりそうだとか

新年度からの新卒者の就職率がどうだとか

そんな話題が飛び交うほどに時は流れているのだが、

自分に関していうなら、全然そんなことはない。

仕事に打ち込んでいるときなら、まだしも

少しでも、暇な時間があると

ふと考えてしまうのは・・・　　　　　やっぱり彼女の事になってしまうからだ。

そう　

そのことから、未だに立ち直れずにいる自分。

それが、心の中で重き足枷になっているのは、紛れもない事実だったのである。

やめていた煙草も最近は吸うようになった。

彼女が煙草の匂いが嫌だからと

もともとは、それだけの理由で続けていた禁煙だ。

いまとなっては、吸わない理由など、ありはしないのだから。

本当に最後のメッセージ。

聞くまいとは思いつつも、思わず聞いてしまい

そして、やっぱりそのことを後悔した自分。

手紙とともに部屋の合鍵をコートのポケットにしまいこみ

その拍子に、ポケットの中に何かを入れていることに、今更気付いた。

取り出してみると

それは、包装された１つの紙包。

会う前に、彼女に渡そうと買っていたものだったのである。

以前から欲しがってて、俺に何度も買ってとせがんでいたイヤリング。

けど、

やっとそれを買ったときには、受け取る相手は、もういない。

それを考えると、無性に切なくなった。

俺は、そのまま浴室へと向かい

こぼれおちそうになる涙を誤魔化すように頭からシャワーを浴びた。

すでに答えは、見えている。

どうするべきか…さんざん迷ったあげく

俺は、伝言メモの再生ボタンをゆっくりと押した。

ピーッ・・・・

再生の合図の発信音が鳴り、

続けて、聞き覚えのある電話の主の声が聞こえてきた。

もしもし

今夜は、ありがとう

わかってはいると思うけど、これがアナタへの本当に最後のメッセージです

これまで、いっぱい助けてもらったし、楽しい思い出も、いっぱいあった。

でも、

結局は、全部無駄だったんだよね。私たち。

私なんかを相手にしなくてもさ。

きっとアナタには、もっといい人が見つかるんだと思う。

優しい人だからね。　　　アナタは。

じゃあ、合鍵は、いつものところに返しておきます。

体調に気をつけて頑張ってね。

・・・・・・・・・。

メッセージは、ここで終わっていた。

玄関へと戻り、郵便受けの中へと手を伸ばす。

そこには、電話の相手からの　　俺宛てへの封筒がデリバリ-ピザのDMに紛れて入っていた。

封筒をあけると、メッセージの通りに、１つの合鍵と１枚の用紙が。

紙には

「できたら、もう少し早くアナタと出逢いたかったな。　

　元気でね」

と手書きのメッセージが書いてあった。

いっそう強くなる雨足。

降りしきる雨は傘をつたい、その滴は　　傘をさしていてもなお

来ていたコートの袖口を、にわかに濡らし始めている。

ようやく帰宅し

玄関の鍵を開け、いつもの習慣通りに　自宅電話の留守電メモのチェック。

そこには滅多につくことのない　

「伝言あり」を示すオレンジのランプが、赤々と点灯している。

だが、確認するまでもなく

俺は、その伝言の主が誰なのかは…わかっていたのだ。

なぜなら、

その主とは、つい２時間ほど前に逢っていたのだから。

ポツ　　　…ポツ　　　　…ポツ

開いた傘を打つ１粒１粒の雨音が、徐々に大きくなってきていた。

夕方の帰り道。

その家路を急ぐ足どりは、かなり重い。

ふと、立ち止ったデパートのショーウインドウに

図らずも映り込んだ自分の姿が見えるも・・・・

正直言えば、そんなのも見たくもなくて

とにかく　 熱いシャワーを頭から浴び　　　　そして何もかもを忘れてしまいたかったあの夜の出来事。

すべての始まりは、ここから繋がっていたのだった。