最後に、"にんげんだもの"と付けるとなんでも相田みつを作品のように思えてしまう不思議。

いえ、それは全く関係ない話で、ただ何となく思い付いたので、ただ何となく言葉にしただけです。

さて、実際のところ世の中には理不尽なことがたくさんあります。気がついたら生まれていて、いつか訪れる死に怯えながら、生きるためには働かなければならない、税金・代金・食費・家賃…何をするにもお金が必要！世の中 金だ！カネ！カネ！カネ！

というのは、大袈裟だけれど 案外生きていると色々な制約…しがらみっていうのが多いなぁって気付くのは多くの人が経験することだと思います。社会に出たら尚のこと。

というのは福沢諭吉の言葉ですが、まさにそんな感じ。八方塞がりみたいな状況の中手探り状態で歩んでいくのが人生です。なんといっても正解がわからない。子供ならば爪を噛んだりしたらお母さんから叱られるだろうけど、大人になるとそうもいかない。善悪の分別も自分でつけなきゃいけない。

そう、お風呂でオシッコをするかどうか…

答えは簡単だ。

でも、実際の生活の中ではそんな簡単な問題ばかりではない。時として自分の人生をかけたようなQuestionと出くわすこともある…。

私は社会人になってから仕事で多くの人と関わりました。まあ、それはいわゆるそういうお仕事だからです。そして、多くの人を見てきました。

本当に人と関わりたくなくなるような人間のうす汚れた部分というか、醜さや浅ましさというのを嫌というほど見てきました。

こうはなるまい、そんな人たちと多く接してきました。特に学ぶこともなく、こうなりたいと思えるような立派な人と出会うこともない、そんな社会人生活を数年間にわたって送りました。

そんな中で、実は最も大切なこと、というのは至極簡単なことなんじゃないかということに気が付きました。

そんな当たり前のことさえ、できてない人が多かったりする。そして、社会で生きていて感じる理不尽というのは、こういったような状況で生まれるような気がする。

当たり前が当たり前に行われない状況。ブラック企業なんかもこれに該当すると思う。本当はみんな分かってるはずなのに、見て見ぬ振りをする。だから、悪いことが悪いままになってしまう。

まあ、実際のところいうほど恐れてはないのだけれど。水換えのついでに、底床の掃除をしたら、おびただしいほどの糞が…。

ショップにて1週間程度トリートメントされた個体であったということが大きいのかもしれない。とはいえ、1〜2ヶ月のトリートメントではないので、それほど特別なケースというわけでもないと思う。

他の水槽と違うところは、ブラックウォーターにしてなるべく生息環境に近づけようとしていることと、ヒーターの温度を28〜30℃と高めに設定していることくらいだ。

彼らはとても元気で、最初の1〜2日は全くと言っていいほど物影に隠れて姿を現さなかったけれど、今では気が向いたり餌があると前面に顔を出すようになった。

それでも人の姿を見ると徐々に隠れていく。その辺りは1ヶ月を目処に少しずつ慣らしていきたい。

たった数日ではまったく成長が分からないが、アルタムエンゼルの成長はとても早いらしく、半年も経てば鰭を合わせた大きさは手のひらくらいにはなるらしいので楽しみだ。

しかし、まずはそれまでに1匹も落とさないことを目標にしたい。それが最重要課題。

勿論、大きく成長したそれぞれの個体の違いを見たい というのもあるけれど、

その上、アクアリウム歴が何年かあるものでも、難易度の高い魚を飼育していないものは果たしてこの場合の初心者に当たらないのか…それは分からない。

この辺りがネットで調べて得られる情報だ。ただ、ここで一つ面白いことに気が付いた。

難しいという情報が多く流れている割に実は飼育方法については調べていてもあまり出てこないのだ。低PHで育てる。弱酸性の軟水。水温を高くする。断片的な情報はあるのだけれど、こういう育て方がいい。そういった確定的な情報が圧倒的に少ない。

それは、マニアのような飼育者が特異な飼い方をしているから。あるいは、技術を秘匿しているからなのかも知れない。ただ、そういう情報の少ない、難易度の高さには、私のようなゲーム世代の子供だったものからすると、心くすぐられるところがあった。

まずは、生息環境を再現することが、水質変化で傷めるリスクが最も少ないはず。そこで、マジックリーフ を使ったブラックウォーターを作り、数日間の空回しをしてバクテリアの立ち上げをはかる。低床はベアタンクを推奨する情報が多い。それについては同感だ。

育ててみれば分かることだが、エンゼルフィッシュ は大食漢だ。当然、フンもたくさんする。そして結構大きくて長い(笑)メンテナンスのしやすさを考えれば、何も敷かないベアタンクは素晴らしい。

ただ、何となくそれではもの寂しさを感じたので、とても薄くボトムサンドを敷いた。まあ、色が薄いのでゴミが分からないということもない…はず…

一応、餌は赤虫で様子を見ている。冷凍赤虫も買ったが、案外乾燥赤虫も食べてくれている。人工飼料については、何度か撒いてみたがあまり食べている素振りはない。ただ、1ヶ月程度は赤虫で様子を見てみようと思う。

今回、購入に踏み切った最も大きな理由は、言われているほど難しくないんじゃないか。そう思ったからだ。何を根拠に、と思われてしまうかも知れないが、一応の根拠はある。

熱帯魚の輸送技術についても年々上がってきている。そんな気がしている。価格もブリーディングなどを経て安くなるが、それと同時に輸送技術や飼育技術の向上によって安定的に供給が可能となるため価格が抑えられるということもあるだろう。

アルタムエンゼルの飼育情報をネットで探すと、およそ過去のものが多い。ここ数年の話で、急に全滅したというものをあまり見かけなかった。飼育情報もインターネットの発展により、誰もが簡単に必要な情報を得られるようになった。そういったことも含めて、飼育難易度は昔ほど高くないんじゃないか、それが私の見立てだ。

それが希望的観測なのか、

あるいは的を射ているのか…

答えがわかるのは、半年後くらいだろうか…？

シクリッド科の魚は縄張り意識が強い。そのため攻撃性が強いのだ。闘魚として知られるベタのように、彼らもまた争う。時に追いかけ回し襲いかかる様は、とてもエンゼル(天使)なんて呼べるような姿ではないだろう。ディスカスはその性質が更に陰湿なのだという。ただ私自身、ディスカスの飼育にはまだ興味を持っていないのでその恐ろしさを知るのは遠い未来の話、なのかも知れません。

エンゼルフィッシュは実に奇妙な形をしている。記号で表すならば『◁』こんな感じだ。体の厚みが極端に薄く、背鰭と胸鰭が縦方向に伸長する特異なフォルム。それでいてフワフワと漂うように泳ぐだけじゃなく、かなり緩急をつけた素早い動きまで出来る。

そんな魚にアクアリウムを始めてから全く興味がなかった。というのも、シクリッド科は縄張り意識が強いため混泳水槽には向かないとして、初めから選択肢に入れていなかったからだ。また姿形についてもあまり惹かれるものを感じなかった。

ただ、たった1匹を飼ってしまうと偏見がなくなっていくのか、魅力を感じるようになってしまう。無知とは怖いものだが、既知も恐ろしい。

実に恐ろしい。

アクアリウムは底なしの泥沼なのかも知れない(笑)

そんなこんなで、私はアルタムエンゼルを飼うことになったわけなのです。(どんな訳だよというツッコミが入りそうだけれど)

元々はペルーアルタムを飼っていたんです。ペルーアルタムもまたその縦長に伸長するフォルム、飼いやすさにおいてとても魅力的です。

ただ、人間欲が生まれる。

そう思って、ついに私はアルタムに手を出してしまった。アルタムの流通時期は夏から冬にかけて。

そう、欲しいと思ったときは10月を過ぎており時期を外していた。そのために扱っているショップは限りなく少ない。可能な限り店を回り、またオンラインショップなども隈なくチェックした。

そう、この欲しいのに買えない。

これが飼いたい心に火を付けてしまうのだ。

人は望みが叶わないからこそ、努力する。

手に入れようと踠き、足掻く。

そんな人間としての本質が垣間見える瞬間だ。

(実に大袈裟な表現だ)

そんなこんなで、

アルタムエンゼル飼育記録のはじまりはじまり

To be continue…