暗闇の中の一角、そこが突如に明るくなって、そこで手招きをしている人間がいる。

「誰？」

　息が苦しい。

「早くおいで」

　手招きをしている。

「…なあファースト。ここで苦しんで死ぬよりも、外に出て殺されたほうがいいと思わないか？」

「俺は、お父さんの下した処分法で死にたい」

「我侭だな、でも我侭はゆるさないからな、おまえがなんていったってお前をつれてくからな、反論もゆるさないし俺の意見そむく発言も許さないからな」

「とんだ我侭だ」

「我侭で結構」

「…」

「出るぞ」

　てまねきの方向へ歩くと、研究所の外だった。

「……ファースト」

「お父さん、なんで」

　助けてくれたのは、処分、という処置をすることを決めた父親だった。

「政府の連中にお前は殺させない。セカンド、お前は予定通り、企業に売却する、反論は無いな？」

「生きていけるのなら」

「もりを抜けたところに車がある、そこに行けばすぐに企業へ行くだろう」

　セカンドはぺこり、とお辞儀をして、森の中へと駆けて行った。

「さて、ファースト。私はもうひとつ、お前に処置をしようと思う。」

　男の胸のあたりにまで身長が伸びている。小さかったころのファーストはもう、いない。

「やはりお前は出来損ないだな、出来損ないには死以外無い。死ね」

　ファーストは目の前が真っ暗になった。

＊

目が覚めたばしょ、そこは汚いアスファルトの上だった。

腐敗臭がただよい、おびただしい数の寄生虫がファーストに集っている。

「っ！俺はまだ死んでねぇよ！」

　自分に集っている寄生虫を両手で払い、走り出した。

お父さん。どうして？

｜＊｜

「っ！…ぁ…はぁ……」

　目が覚めた、目が覚めた場所はベッドの上。綺麗な服を着ている、寄生虫も集っていない、腐敗臭のするアスファルトの上でもない。

　１０年前、１０年前なんだ。

　１５歳。それが自分のすべてを変えた。そしてそこから１０年がたった。

「……もう、わすれろ」

　ぱんっ。じぶんで、自分の頬を殴った。

＊

「ファースト、セカンド。そう呼ばれていたのも昔のこと、か」

　クートが廃ビルの屋上でつぶやいた。

「なあチェレン。それでもお前は所長を“父”と呼べるか？」

「無理だ」

「裏切り者は、死ね。だろ？」

「殺すのか」

「殺すんだよ」

「…」

「出来損ない、で死にたくないんだろ」

「もう、出来損ないじゃねぇよ」

「そうか」

「そうだ」

　裏切り者、最後の最後まで2人を利益にしようと思った、所長。父、お父さん。オリジナル…。

「あぁ、死にたくないな」

「でも、殺されたい、だろう」

「歪んでるな」

「歪んでていいだろう」

　だって俺達、人間じゃないもん。

＊

「殺す、いやだ、でも殺す、殺したい、殺したい、でも殺したくない、でも殺したい、殺す、殺す、殺す…処分」

　窓の外を見た。暗い。

「大好きな人の血を見たい、内臓を、肉を、骨も細胞も全部全部」

　あの優秀な脳味噌も。

「全部、なくしたい」

　無くして、自分のものにしたい。

「嫌い」

　好き

「死ねばいいのに」

　生きていてほしい。

「殺したい」

　殺したい…。

「死んでいたほうが、綺麗だし」

　でも、もう喋ったり動いたりしない。

「だって、死んでいたほうが年老いたりしないし」

　でも、同じときを刻めない。

「だって…しんでいたら死なないし…」

　でも、生きていることはできない。

「殺したら、俺…」

　壊れる。

「オリジナル…」

　お父さん。

「でも、あの人は俺のこと、奴隷としてみていた」

　息子でもない、オモチャ、レプリカ、どれい。

「ちちおやごろし」

　椅子から立ち上がり、鏡の前に移動する。

「あの人が、殺せ。そう願うなら」

　俺はあの人を殺す。ご主人様の命令なら。

　チェレンはご主人様にとてもよくにた顔が映る鏡を叩き割った。

ーーー

こうして、ちょこれゐとⅠ完結へつながります。本編はここが諸事情によりカットされています

「お父さん」

　呼んだって振り向いてはくれない。

「お父さん」

　もう、二度と振り向いてくれない。

　そんなこと、もうとっくに理解したはずだったのに、まだ忘れられない自分がいる。

　真っ暗闇の中もがき苦しむ必要も無いんだと、自分に言い聞かせてもまだ分からない。

「最初から俺は出来損ないなんだよ」

　意味もなくつぶやいた。

＊

「おとうさん！」

　白い廊下に甲高い子供の声が響く、廊下の少し先を歩いていた男はその声に反応して立ち止まった。

「ああ、ファースト。どうしたんだ？まだ調整が終わってないだろう?」

　屈んで小さな子供の頭を優しくなでる、目がさえるような山吹色をした子供の髪を指ですいてやると子供は嬉しそうに頬を赤く染めた。

「おとうさん！きいて！あのね、あのね」

「なんだい？」

「ぼくがんばったよ！おとうさんがいったとおりのけっかでたでしょ？ぼく、がんばったんだ！ぼくはできそこないなんかじゃないでしょ？おとうさんのいうようにやればできたよ！」

「そうだね、よくがんばった」

「へへへ」

　にこにこと笑う子供に笑いかけ頭をなでてやる。

「さあ、ファースト調整を終えたら、すぐに研究室にもどってくるんだよ？」

「うん！」

　少年はだらりと垂れ下がった腕をもう片方の手で支えながら駆けて行った。

＊

「ファーストの様子はどうだ」

　男はパソコンの画面を見ながら背後にいる研究員に尋ねた。

「はぁ、まあ今作っている試作品よりは性能は劣りますが、よくやってますね」

「なるほど」

「やはり、１００％人工臓器を使ったほうが良いでしょう。ファーストとセカンド、そしてサードは人間の臓器をすこし使っているものですから、やはり人間に近い動きはしますね。特にサードは脳が生身の臓器ですから、ファーストとセカンドよりも理性もありますし、人間らしい考え方をします」

「と、いうと？」

「殺せません、ご存知のとおり、ただいまファースト、セカンド、サードには実験動物の処分を言いつけています。ファーストとセカンドは父親…あなた方、オリジナルにほめれられるためならばと容赦なく処分を実行しますが、サードは処分ができない場合が多いですね、逆に実験動物に襲い掛かられて殺されかけることもしばしばです」

「出来損ないか」

「結論から言えば」

「近いうちにサードを処分させる」

「誰に、ですか？」

「ファーストとセカンド」

「・・・今まで一緒に育ってきた仲間を殺せれば…と、いうことですね」

「あぁ、主人（オリジナル）の言うことを聞くのが奴隷（レプリカ）だ。言うことを聞けない奴隷はいらん」

「…もし、この試験に合格できなければ、処分ですか」

「そうだ、出来損ないはいらない」

「…セカンドはともかく、ファーストは、あなたの遺伝子から作られたレプリカですよ」

　間接的ではあるが、親子ということになる。自分の息子を殺すのか。

「殺す、出来損ないの息子（オモチャ）もいらん」

「……（外道）」

「ファーストの調整はどうした、見たところ、重症のようだが」

　さっき、廊下で会話をしたときファーストの腕はだらりと垂れ下がっていた、片目からは血を流し、足はありえない方向へと曲がっていた。首には肉が引きちぎられたあとがあり、おそらく、実験動物に食いちぎられたのだろう。

「生きているか」

「かろうじて」

「起き上がれるか」

「起き上がろうとはしていますが、まだそこまで回復してはいません」

「すぐに処置をしろ」

「…」

「とっとと行け」

「は」

　研究員が男に背を向け、研究室の扉を開けた。

「！！　ファースト、なぜここに」

「おとうさんが、すぐにこいって」

「ファーストか、はやくこちらへ来なさい」

「！　うん！」

　覚束無い足取りで男の下へと走りよる。男が研究員に早く行け、と目配せをした。

＊

「え、でも。サードは…」

「あれを処分しろ、そういったはずだ」

「でも…」

「やはりお前は出来損ないか」

「――っ」

「もういい、他のものにやらせる。フィフスあたりがちょうどいいだろう」

「おとうさん！ぼくやるよ！できそこないなんかじゃないよ！だから、だからあんなやつなんかみないで！あんなやつなんかといっしょにいないで！ぼく、がんばるから、あいつなんかと・・・」

「なに、言ってみただけだ。ファースト、できるな？」

「うん！できるよ！おとうさんのためなら、サードだって、なんだって処分してあげる！なんならフィフスだって・・・！」

「そうか、ならお前はフィフスよりも優れているんだな。フィフスなんかよりも、お前のほうが優秀なようだ」

　にこり、男は微笑んだ。オモチャにむかって。

「おとうさん…ぼく、お父さんのためにがんばるね！」

　ファーストは笑った。父親に向かって。

＊

「ごめんね、サード。お父さんの邪魔する奴、全部俺が処分するって約束したんだ」

「でっ、でも、ファースト！僕と君は兄弟じゃないか！許してよ！お願い！死にたくないよ！何でだよ!僕がなにか悪い子としたのかよ！」

「してるよ、現在進行形で」

「なにをしたって言うんだよ！」

「お父さんの邪魔、してるでしょ？」

　にこりとわらってサード（処分対象）にむかって引き金を引いた。パシュッ。乾いた音が鳴ってサードの額に小さな穴が開いた。

　すぐに部屋の外から人が入ってくる。

「ファースト…」

　セカンドが悲しそうな顔でファーストを見る、薄紫の瞳でファーストを見る。

「セカンド、なんでそんな悲しそうな顔してる？」

「だって、サードは…」

「“処分対象”だろ？」

　空色の瞳で笑いかける、でも目は笑っていない。

「そうだな、お前にとっては処分対象だな」

　セカンドはうつむいた、そして、兄弟のことを、兄弟だとは思えなくなってきていた。

＊

「よう、ファースト」

「…」

「シカトすんなって」

「出来損ないは黙っていろ」

「綺麗な顔してんだ、ちょっとは」

「うるさい」

　ファーストはフィフスが大嫌いだ。

（フィフスもお父さんの遺伝子をついでいるはずなのに、なぜこんなに低脳なのだろう。優秀な遺伝子をもっているはずなのに…）

　嫌悪感、それ以外は持っていない。

「っと、そうだ。お前にビックニュースを持ってきてやったぜ」

「……」

「まあ聞けって。近いうちにここへ政府のガサがはいるって、お前の父さんあわててるぜ。なんでも、お前らは違法物なんだそうだ」

「違法物？」

「そう、法律にそむいてる」

　これ見よがしに新聞の記事を見せ付ける。写真には父親が写っている。文章を読んでみると、政府は研究所をつぶすか、違法物を処分するか、と選択を父親に迫った結果。違法物を処分する、という選択を下したということが一面に書かれていた。

「わかったか？お前、処分されるんだよ、お前の大好きで愛してやまないお父様に」

　フィフス（オリジナル）は人の悪い笑みを浮かべた。

＊

ガス室に放り込まれる。隣にはセカンドがいる。

「何でだろうな、あんなに研究所には俺達みたいな違法物がいたのに、なんであいつらは処分されないんだろうな」

　セカンドが悲しそうに言った。

「なんで、俺達だけが違法なんだろうな」

「…」

「なんで、お前の父親は俺達を殺す選択を選んだんだろうな ！！」

　ダン！こぶしで壁を叩く、ファーストは何も言わない。

　シューシューとガスが吹き出る部屋の一角が明るくなった。

　誰かが手招きをしている…

続く