それまで全くそういう意識が0だったとは言えないが、彼女は自分の事を何も語らないので、心の距離があまりにも遠く、真剣に好きかを考えた事がなかったというのが正しいところだ

だが冷静に考えると、その夜をひとことで言えば、

『2人で酔っ払って、少し自宅で休んだだけ』

何か起きた訳でもない

一方で、

酔っていたとはいえ、店を閉めて2人で飲みに行ったり、泥酔していたとはいえお客さんの家に来るのか？？

消しようのない疑問が日増しに大きくなって、「あきらめ」とか「希望」に形を変える日々が続いた

初めて見る私服

初めての二人きりの時間

に気持ちは高まるが、冷静に

「どこ行こうか？」

「いつもみんながBarに来る前に行ってる居酒屋に行きたい」

「飲めるの？？」

「少し酔いが覚めてきたから大丈夫」

居酒屋に入り、一通り腹ごしらえ

その後、タクシーで昔からある海沿いのBarへ

お客は2人だけ

ジュークボックスの古い歌をリクエストしながら

年齢とか出身とかの薄い情報を初めて聞きながら

1時の閉店時間まで楽しく飲み続けた

タクシーに乗ってから、随分酔ってた彼女を少し私の自宅で休んで帰るよう説得した

「絶対に何もしない」という約束の元に

自宅に着くなり酔った2人はそのままベッドイン

すぐに爆睡する彼女

「ごめんなさい、今お店開けます」

と言ってカウンターに向かう彼女

馴染みの4人の顔を確認して少し安心したのか

「今何時ですか？」

お店で寝ていて、目は覚めたけれどもベロベロ状態である事は誰の目にも明らか

聞けばお昼の試飲会で飲み過ぎたとの事

これまでの1年間で一縷のスキも見せなかった彼女が初めて見せる姿に一同驚きつつも一杯ずつ飲んで帰ろうという流れに

全員がビールを注文したが足元がおぼつかない

見兼ねて、手伝いを申し出てみると、なんとカウンターの中に招き入れられて、ビールサーバーの手ほどき

今考えると、連絡先はもちろん、年齢すら明かさない厳格な彼女がお客さんをカウンターの中に入れてしまうくらい酔ってしまい、切羽詰まっていたのだなと思う

ツレの一人が執拗に

「早仕舞いして一緒に飲みに行こう」

と誘うが

「これから通常営業する」

との揺るぎない意志で全く乗ってこない

程なくして、一杯づつ飲み終わり会は終了

皆それぞれ帰宅の途につく

皆と別れてから少し心配になってBarに電話を入れてみる

誰も出ない・・・

仕方なく家に向かい、もう少しで帰宅というところでBarからの折り返しが

「大丈夫？営業続けるの？」

「どうしようか悩み中」

「どこか食事でも連れて行こうか？」

「うーん、もう閉めちゃおうかな・・・」

そして、30分後に駅近くで待ち合わせることに

いつもの居酒屋に1人で行って、そこの常連さん3人とBarを訪れることに

なぜかオープン時間を2時間以上過ぎてるのに開いてない

仕方なく別の店へ

30分程時間を潰して、Barに電話

誰も出ない・・・

仕方ないので、もう一度、4人でBarに向かう

開いてない・・・

張り紙もない・・・

ドアをノックしてみる

反応がない

もう一度ドアをノック

中からかすかに物音が聞こえる！

さらにノックする

ベロベロに酔っ払った彼女が現れた

「単なる酔っ払い客」

と

「Barの女店長」

として出会った。

それからの1年間は

「たまに飲みにくる客」

それ以上も以下もない関係