第一回と第二回は、立て続けにSF映画について書いたが、第三回は古き良きSF小説について書きたいと思う。今回採り上げる作品は、ジュブナイルSF界きっての小説家パトリック・ムーアが著した少年向けSF冒険小説『火星救助隊』だ。そのタイトルに唆られて、ついヤフオクで買ってしまった。タイトルのみならず、その表紙絵も「古き良き」を完璧に体現していて、胸の高鳴りが抑えられず喀血してしまいそうなくらい（決して大袈裟ではないと思いたい。）素晴らしい。宇宙空間に浮かぶ大きな火星と物語に登場するであろう宇宙船、アルミ缶に四肢をくっつけたような不思議な形の宇宙服を着て宇宙遊泳する人の姿を背景に、物語の主人公とおぼしき少年の上半身がバランス良く描かれている。誰がこんな絵を描いたのだろうと、目次の辺りまでページをめくると、オーマイガー！なんと、我らが依光隆先生じゃないか！あの『宇宙英雄ペリー・ローダン』シリーズの第一巻から第367巻までの表紙絵と挿絵を担当したという日本の誇る巨匠イラストレーター。もう、先生には脱帽しかできない。あっ、思わず前置きが13行にもなってしまった。これは、いかん。さっさとあらすじ解説に移らねばっ。

モーリス少年は、故郷を離れ遥々オーストラリアに来ていた。モーリスは、航空事故で父母を失い、その後すぐに両親と仲の良かった弁護士のもとに引き取られたが、その弁護士もまた数週間で亡くなり、身寄りはおじのレスリー・ヨークだけとなった。ヨークおじさんは、オーストラリアの巨大研究所ウーメラ基地で働いている有名な科学者だった。だが、ウーメラ基地に来てもヨーク博士は見つからず、誰に聞いても曖昧な返答しか返ってこない。モーリスが元気をなくしていると、モーリスが基地に到着したときに一人出迎えてくれた見習い技師ブルース少年が現れる。ブルース曰く、ヨーク博士は新型原子力ロケット「ハーミーズ号」を完成させ、探検隊として火星へ飛び立ったという。モーリスは、ヨークおじさんに会えないことを知ってがっかりするが、ブルースはそんなモーリスを元気付けようと基地内を案内し、ヨーク博士の同僚のメラー博士に

新しい宇宙船「エリーズ号」を見せてもらえることになる。、無線所で無線士体験をさせてもらっていたとき、モーリスのレシーバーに、音信不通だったハーミーズ号からのモールス信号が聞こえてきた。モーリスはモールス信号の扱いを学校で習っていたので、聞き取ることができた。信号により、ハーミーズ号は着陸に失敗し大破して帰れなくなったこと、あと8、9ヶ月しか生存できないこと、ハーミーズ号の着陸した位置の北緯と経度が分かった。メラー博士は急いで救助隊を結成し、隊長を自身が、隊員をブルースとモーリスに選んだ。3人は、救助船となったエリーズ号に乗り込み、火星へ向けて飛び立つ。火星までの飛行は大過なく完遂されるが、火星の砂漠に着陸する際、謎のバイオレット層の影響で着陸に失敗しエリーズ号のレーダー装置が故障してしまう。どこまでも続く赤い砂漠の上で、火星救助隊はハーミーズ号捜索を始める。途中、夜間の寒冷化や流砂、狼のような獣に襲われるなど多くの危険に晒されるが、獣から助けた巨大なコウモリに導かれ、奇跡的にハーミーズ号を発見する。火星救助隊は、ハーミーズ号の全乗組員を救助し、ハーミーズ号のレーダー装置を持ってエリーズ号へ戻った。火星救助隊と火星探検隊を乗せたエリーズ号の、地球への長い道のりが始まったのだった。

　あらすじ解説の最後の方が拙速な出来になってしまったが、間違ったことを書いたわけではないので良しとしよう。この物語では、火星を探る人々の努力と勇気が見事に描かれている。『火星救助隊』は児童向けのジュブナイルSFではあるが、だからこそ大人になってから読むことで、違った意味が出てくると思う。なぜなら、この小説には、SFの良さが全て詰まっているからだ。我々がSFを好きになった初めの頃、求めていたのは未知と冒険じゃなかろうか。この2つをひっくるめたものをロマンだとか、夢と呼ぶ。SFにはそれがあった。我々はそれに魅せられてSFの世界に飛び込んだのだ。『火星救助隊』にはそれがある。

裏表紙に描かれている宇宙服を着たモーリス。背中から吹き出している炎は、宇宙空間での動きが早くなる強力な反動エンジンによるもの。なかなかヘンテコな宇宙服だ。 　火星救助隊が火星へ向かう前に行われたゼログラビティ訓練の様子。 　宇宙サバイバルゲーム体験とかゲームセンターでやってないのかなぁ。流行りそうなもんだけど。 　『火星救助隊』の背タイトル。 この本は、少年少女宇宙科学冒険全集の第８巻で、このシリーズの本のうち多くの表紙絵が依光隆先生によるもの。 　裏表紙には原題が書いてある。ん？あれれ？ 　「MISSION」が「MISSIN」になってるじゃないか！Oよ、いずこ？

開いてすぐ現れる口絵の一部。メラー博士たちが狼のような獣を宇宙銃で攻撃しているところ。 　流砂にはまったモーリス。タダで火星に行けると言われても、これだけは体験したくないな。 　うわっ！足が6本も生えてるぞ。 　火星救助隊をハーミーズ号のもとへ導いた巨大コウモリ。ぬいぐるみ化してほしい。 　シリーズ/少年少女宇宙科学冒険全集8 　原作/パトリック・ムーア著『火星救助隊』 　翻訳/亀山龍樹 　解説/島村福太郎 　表紙絵・口絵・挿絵/依光隆 　ページ数/198ページ 　印刷/1961年10月20日 　発行/1961年10月25日 　発行所/岩崎書店 　原題/MISSION TO MARS 　邦題/火星救助隊

　おお、まさか第二回が書けるとは思ってもみなかったな。そんな記念すべき第二回には、あれがいいかな。うーん、それがいいか。いや、これだっ！特撮が際立つSF映画『地球最後の日』に決まり！ではでは早速あらすじを思い出すとしよう。

南アフリカにある天文台ケンナ山観測所で、地球目掛けて飛んでくる放浪惑星ベラスとザイラが観測された。観測責任者のブロンソン博士は、ベラスとザイラの進路の検証を依頼するため、その2天体を撮影した感光版を民間パイロットのデビッド・ランドールに預け、ヘンドロン博士宛にニューヨークのコスモス観測所へ届けさせる。感光版を検証したヘンドロン博士とブロンソン博士の結論は一致し、ヘンドロン博士は、ベラスとの衝突による地球の消滅後、ザイラが地球の軌道に定着すると計算した。一刻も早く脱出ロケットを建造するべきだとの警告を国連に送るが、取り合ってもらえない。が、億万長者のシドニー・スタントンだけはヘンドロン博士らの提案を採り上げ、資金を提供する代わりに脱出ロケットに自分を乗せることを約束させる。こうして

選ばれた男女数百人の優秀な若者たちはロケット建造に取り掛かり、そのうちの数十名がロケットの乗員になれると決まり、建造は着々と進んでいく。世界中では、飛んでくる2天体の影響で洪水や地震などの天変地異が起こり、犠牲者は増え続ける。脱出ロケットの完成が目前となる中、その乗員が、計画の中心人物を除いてくじ引きによって選ばれた。乗員に選ばれながらも選ばれなかった恋人と共に地球に残ると申し出る者や、逆に暴徒と化し乗り込みを強要する者も現れ、ロケット発射施設はカオス状態に陥る。ついに脱出ロケットは完成し、乗員たちは次々と乗り込んでいく。ヘンドロン博士は、娘のジョイスやランドール、その他の乗員たちが乗り込んでいくのを見届けながら、発射施設を守るため地上に残り、同時にスタントンは新世界に相応しくないとして彼の乗り込みを阻止する。脱出ロケットは、山の斜面に設置されたカタパルトレールを駆け昇り、新世界を目指して地球を脱した。やがて地球はベラスと激突し宇宙の藻屑となり、発進地を失ったロケットは残りわずかの燃料を駆使して、新たなる地球ザイラの氷原に無事着陸し、未踏の地での人類の歴史が始まった。

　あらすじはこんなとこだ。生き残りを懸けた脱出ロケット建造の中で、人間たちの生き様や重きを置くものが百人百様で、自分ならどうするだろうと考えるのが面白い。消えゆく母星と運命を共にするのがいいか、新天地を求めてロケット内の人の行き来が少なそうなところに隠れているのはどうかとか。数少ない読者よ、君ならどうするね？このSF映画は、観る者の生き方にまで問いを投げかけてくる。用意するものがポップコーンだけでは足りない映画だった。

　大洪水に襲われるビル街。今夜の夢に出てきそう。ああ、恐ろしや.....。

　海に沈んだニューヨーク。さよなら、エンパイアステートビル.....。

脱出ロケット建造中。 　　　　 　実際のロケット建造は映画の凄腕スタッフたちが担当。 　ロケット発射！特撮好きにはたまらない迫力。 　 　どこから見ても宇宙ロケット。このロケットは「アーク号」という名前らしい。 　監督/ルドルフ・マテ 　脚本/シドニー・ボーエム 　原作/エドウィン・バーマー 　　　 フィリップ・ワイリー 　　　共著『地球最後の日』 　制作/ジョージ・パル 　主な出演者/ 　デビッド・ランドール： 　リチャード・デア 　ジョイス・ヘンドロン： 　バーバラ・ラッシュ 　エメリー・ブロンソン博士： 　ヘイドン・ローク 　シドニー・スタントン： 　ジョン・ホイト 　音楽/ライス・スティーブンス 　撮影/ジョン・F・サイツ　 　　　 W・ハワード・グリネ 　編集/ドアン・ハリソン 　上映時間/83分 　音声言語/英語・日本語 　制作国/アメリカ 　制作年/1951年 　原題/When Worlds Collide 　邦題/地球最後の日

1951年にこのクオリティ！円谷英二もこの映画観たのかなぁ。 　緊張感が走るロケット内の乗員室兼コックピット。いよいよ発射か？ 　カタパルトレールの先から飛び出したロケット。この映画には見どころが多すぎる！ 　ザイラの氷原に着陸するシーン。凍った地面を船体で削りながら滑っていくところは乗員が心配になるくらい揺れる。写真が白黒しか見つからず、申し訳ない。 　ザイラに無事着陸し、船外に出たランドールとジョイス。この景色からすると、ザイラには草原や疎林があり、植物の存在が推測できる。それらがうまく活用できれば、案外住み良い土地かもしれない。

　今回、つまり第一回は、通好みのSF映画『イカリエ-XB1』について書こう。この、誰もが知る、と言うと嘘になってしまう今となってはメジャーではない映画を第一回に選んだ理由は至極単純。今日調査した（観た）からだ。では早速あらすじを思い出すとしよう。

2163年、宇宙船イカリエ-XB1は生命探査のため、アルファ・ケンタウリ系へと向かっていた。その途中、クルーは漂流中の朽ちた宇宙船を発見し、それが20世紀のものであることが判明する。船内には酸素欠乏で殺し合いをし、全滅した乗組員の遺体が残されていて、さらに、積まれていた核兵器の発射レバーを倒してしまい、核爆発が起きて、調査に入ったクルーたちが犠牲になる。その後も旅を続ける宇宙船の前に謎の暗黒星が現れ、その影響によりクルーたちは極度の疲労感に襲われ次々と眠りに落ちてしまう。その眠りは60時間続くと予測され、任務を続行するか地球に引き返すか決断を迫られる。やがてクルーたちは全員無事に目覚めるが、まだ25時間しか経過していないことに気が付く。

その後、先の船外活動中に暗黒星の放射線を浴びたことでクルーのミハルが錯乱する危機を乗り越え、宇宙船は未知の電波信号を観測する。クルーたちは、それがある惑星から発せられたエネルギー送信機の信号であり、その干渉により船が力場で守られ、暗黒星の放射線の影響が軽減されたのだろうと分析する。宇宙船は、船を助けてくれた者たちが住む惑星へと向かうのだった。生命探査の旅の末、発見されたのはクルーたちだった。

　あらすじはこんな感じ。地球との交信はほとんど無く、閉鎖的な船内で過ぎていく昨日と変わらない時間。そんな中、クルーたちは幾度となく困難に直面するが、その度に乗り越えていく。この映画は単なる冒険物語ではなく、人間たちの起伏の激しい感情の目まぐるしさが垣間見える群像劇だ。SFファンならずとも十分一見に値する映画だと思う。

　あらすじの説明に入り切らなかった個人的に大好きなキャラクター。上の写真では左がロボットのパトリック、右が持ち主のアンソニー。二人は80年来の友人で、「役立たず」と揶揄されるパトリックをアンソニーは大事にしている。だが、パトリックが役立たずなのは紛れもない事実。

　宇宙船イカリエ-XB1の船底から分離した小型宇宙艇ランダーが朽ちた謎の宇宙船の調査に出発するところ。

　画面の真ん中をゆっくりと回っているのが朽ちた謎の宇宙船。

　朽ちた謎の宇宙船にランダーをドッキングして突入するクルーたち。クルーたちが着ている宇宙服がまたかっこいい。ふぅ、もうそろそろ書くのも疲れたし、第一回はこれにて.....。

　あっ、うっかり締めに入りかけているじゃないか！危ない、危ない、これじゃネタバレとコメントを並べただけになってしまう。金星人の会は、良きSFファンのための良き情報ソースでなくてはならないのだから、他にも書くべきことが沢山ある。制作された年とか監督とかキャストとか。いやぁ、危ないところだったぁ。

　監督/インドゥジヒ・ポラーク

　脚本/インドゥジヒ・ポラーク

　　　パヴェル・ユラーチェク

　原作/スタニスワフ・レム著 『マゼラン星雲』

　主な出演者/アバイェフ艦長：ズデニェク・シュチェパーネク

　　　　マクドナルド副艦長：ラドヴァン・ルカフスキー

　　　　アントニー：フランチシェク・スモリーク

　　　　ブリジタ：イレナ・カチールコヴァー

　音楽/ズデニェク・リシュカ

　撮影/ヤン・カリシュ

　上映時間/88分

　音声言語/チェコ語のみ

　制作国/チェコスロバキア

　制作年/1963年

　原題/Ikarie-xb1

　英題/Voyage to the End of the Universe

　邦題/イカリエ-XB1