ジャンヌ・バロアを追い、ベルサイユを発ったオスカル率いる近衛隊。何者かにより指揮官が狙われる、モントローの夜――。

「隊長と銃剣士たち　Ⅰ」はこちら

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狙われた指揮官

セーヌ川に沿って進む一行は、日が沈むころモントローに入った。

川の合流点に栄えたこの町は、石造りの家並みと小さな商家が連なり、往来する舟と荷馬車で賑わっていた。まだ事件の詳細を知らぬ住民の、われわれ近衛隊に向けられる視線の中に、素朴な敬意も混じっていた。

夕刻の時を告げる鐘楼の音が、石造りの街に低く響いていた。隊長は馬上から教会前の小広場を見渡し、馬を止める。

「ここが今夜の拠点となる」

短く告げると、振り返る。

「ジェローデル」

「はっ」

大尉は即座に状況を察し、馬を下りて教会へ入った。

ほどなくして戻る。

「司祭の厚意により、修道院と施療院に一部を収容できます。

　ただし全員は入らぬため、分宿となります」

隊長は満足して頷いた。

「第一、第二班は市内の宿屋へ。　第三班はここに残し、夜警を担当。士官は修道院に入る。衛兵を二名つけよ」

「曹長、夜警は三交代、二時間ごとだ」

「了解しました！隊長殿」

教会の司祭はランタンを手に、静かに頭を下げた。

「……行き届いた隊ですな。

　修道院に客間がございます。司令官殿はそちらへ」

「感謝する、神父。規律は守らせる」

「ええ……その必要もありますまい」

隊長は、後ろに寄り添うアンドレに声をかけた。

「司祭に褒められたぞ。おまえの人選は間違いない、とな」

心なしか口角が上がっている。

隊長の少数精鋭で部隊を編成せよという命を受け、人選を任されたのは、なんと従者のアンドレだった。

彼は隊長の頭脳の半分を担っている。だからこそ、我々士官も、平民だからといって彼を軽んじることはできない。……いや、軽んじることができない、などという言い方は正確ではない。

無論、力量ゆえであることは理解している。

あの男は、剣も佩(は)かず、軍籍すら持たぬ身でありながら、誰よりも隊長の傍にあり、その信を受けている。そう、私が少年だったころから……。

彼は我々の列には立たず、常に隊長の背後にいる。隊長もまた、彼を兵士たちの前に出さない。その関係は、明らかに我々とは異なる位置にある。

彼を慮る隊長……。

その事実が、合理性とは別のところで、妙に引っかかる。

正直に言えば――面白くない。

私は、隣にいる副官ジェローデル大尉の顔を見やった。

だが彼は、いつものノーブルな表情で、平然としている。それが大貴族の余裕というものだろうか。

あるいは――私が未熟なだけなのか。

ジェロ―デル大尉と私は、アンドレとともに、隊長が休まれる客室の隣にある堂守の控室を借り、それぞれ仮眠をとることにした。

「私は教会の椅子で十分です」

アンドレは当初、私たちと同室で休むことを頑なに拒んでいたが、隊長からの「傍にいろ」という命を受け、最終的にはそれに従うこととなった。

やがて堂守の妻が、温かいスープと黒パン、そしてワインを運んで現れる。

「ありがたい」

簡素な食事ではあったが、慣れぬ行軍に疲れた身には、酒がよく回った。

ベルサイユの快適な環境に慣れきった我々にとっては、かなり酷な状況だったが、それを嘆く余力すら残っていない。

三人は言葉も交わさぬまま、それぞれ体を横たえ、やがて深い眠りへと落ちていった。

真夜中、突然、ジェローデル大尉に体を揺さぶられた。

「おい、レオン、起きろ！」

眠たい頭を振り、目を凝らすと、扉の外から灯りが漏れている。

思わず剣に手を伸ばし、暗闇の中で、もう一人の気配を探った。

――アンドレがいない。どこへ……まさか！！

「曲者！！」

外で誰かの叫び声がした。続いて、急ぎすり足の音。

異変が起きたと判断した我々が、そっと扉を開けると、白い影が暗闇の石畳を走って行くのを見た。

それは、ーーナイトガウンを羽織った、隊長だった。手には剣。

私も剣をとり、その後を追った。

出口付近には二人の兵士が倒れ、剣を構えたアンドレが、何者かと応戦していた。

「アンドレ！危ない」

隊長の影が、素足のまま外へと飛び出していった。ガウンの裾がひらりと舞う。

暗闇に浮かぶ敵は、黒装束の二人。

正体は知れない。

アンドレの剣がしなり、賊の一人に一撃を与えた。

誰よりも早く賊の動きに気づいた、その剣筋には無駄がない。

……癪ではあるが、あの男が隊長の傍にいる理由が、ほんの少しわかった気がした。

そこへ、

「何者だ！」ジェロ―デル大尉が短銃を構えて叫ぶ。

敵は我々の存在に気づき、一瞬ひるみ、多勢に無勢と判断したのだろう。

襲撃を断念すると、一言も発することなく、引き上げの合図とともに、疾風のごとく立ち去った。

私はその後を追おうと、馬の手綱を取った。

その瞬間、隊長の声が飛んだ。

「レオン！　追うな」

倒された兵士の一人は額と腕に傷を負っていたが、呻きながら立ち上がることができた。

ジェローデル大尉は倒れたままの兵士のもとへ駆け寄り、素早くその体を起こし、

「しっかりしろ」

短く声をかけ、傷の様子を確かめると、肩に上着を押し当てて止血する。

「灯りと水を」

落ち着いた指示が飛ぶ。手当を受ける兵士の顔が歪む。

「うっ……」

兵士は幸いにも意識はあった。隊長が彼の元へ跪く。

「隊長の部屋を狙っていました。追いかけたら、攻撃されて……」

「うむ。よくやった」

「アンドレ、衛生兵を呼んでくれ」

「わかった」息を切らしたアンドレが応えた。

「どうだ、ジェロ―デル」

隊長が心配そうに声をかける。

「大丈夫です。傷は大したことはありません。ですが……」

「あなたが狙われていることがはっきりしました」

われわれは衛生兵とともに、彼らを施療院へ運んだ。

幸い、司祭と堂守が何事かとかけつけ、医者をよんでくれた。

事が落ち着いたのは、夜明けも間近という頃だった。

ジェローデル大尉と私、そしてアンドレは隊長の部屋に集められ、今後について協議を行った。隊長は夜着の上に軽いガウンを羽織ったまま腕を組んでいる。だが、このアンバランスさが男どもを落ち着かせなくしていることなどまったく気づいていない。

「ジェロ―デル、何者だと思う？」

「わかりません。おそらく意図をもって、われわれをベルサイユから追ってきたのでしょう」

「狙いはわたしか……それともジャンヌ討伐作戦のかく乱か」

「その両方でしょうね」

二人の話を聞いていたアンドレが口を開いた。

「いずれにしろ、オスカル――おまえがこれからも狙われるのは間違いないぞ」

「ん……わかった」

隊長の肩から緊張感が漂う。

「いいか、ジェローデル。明日からリスクを最小限に抑えるため、大街道を避けて動く。いますぐ経路を確認しろ」

決断を固め、静かに言い切った。

「はい」

「レオン、行く手を探り、周囲への警戒を怠るな」

「承知しました」

「それからアンドレ、人員が減った分を補え」

「了解。幌馬車は任せろ」

「うむ、頼む」

一拍置いて、隊長が告げた。

「分散した宿泊では機動力に欠ける。明日からは全員で野営だ」

「えっ！」

大尉と私の声が揃った。

隊長はこちらを見やり、呆れたように言う。

「何を驚く。野営は行軍につきものだ。もう街や村の宿には泊まれん」

「…………」

ジェローデル大尉は押し黙った。

おそらく、私と同じ懸念を抱いたのだろう。

野営の準備は整っている。だが――

「隊長、先遣隊を送り、安全な場所を確保いたします。ですから、あなただけでも宿へ」

「私も野営でいい」

やはり、この方には通じない。

アンドレが戸惑うわれわれの顔を見て、ぼそりと呟いた。

「オスカル、今のその姿は兵に見せない方がいい」

はっと息を呑み、隊長は鎖骨があらわになったガウンの胸元を慌ててかき合わせた。

その顔が一瞬さっと青ざめ、次いで火がついたように赤く染まる。

「アンドレ！　おまえがこれを着ろと言って、ヴァリーズから出したんだろう！」

「ああ。軍服のままより、いつもどおり夜着の方がよく眠れると思ってね」

――ああ、アンドレ……余計なことを。
この気まずさを、いや、この姿を、もう少し見ていたかったというのに。

それにしても、“いつもどおり”とは。

ますます、癪にさわるじゃないか。

つづく

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　拙ブログをご覧いただきありがとうございます。

　オスカル様は三十歳を過ぎて衛兵隊へ転属します。それは、皆様ご存じ、バスティーユ攻撃までの隊員たちとの濃密な日々を描いた、 まさに、「ベルばら」人気を不動のものへと押し上げた 珠玉のドラマ と言えるでしょう。

　ただ、十五歳で近衛兵となった彼女の軍人としてのキャリアは、近衛時代のほうが長い。その間、さまざまな経験や部下との絆が育まれていたに違いない……そう思うと、妄想がふくらみます。

　さて、今回の作品は“首飾り事件”が元ネタです。ジャンヌ・バロアを追って、オスカル率いる近衛隊が出立します。原作では、「馬車をだせい！」と言った次のページであっという間に一味を追い詰めていますが、ベルサイユからサベルヌまでは長い道のり。その“隙間”を、いただきました。

　オリジナルキャラクターの登場など、原作にはない設定が含まれています。あらかじめご了承ください。

　たぶん長くなると思います。夏休み、身辺うるさく、盆も来る。暑さでやる気がおこらず途中でへたるかもしれません。　　ゆるっとお付き合いくださいませ〜。

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近衛の誓い

私はベルサイユ宮殿の奥深くを守る近衛連隊に属し、軽騎兵部隊を指揮する中尉、レオン・ド・ボーモンである。任務は王家の守護と儀礼式典の統制――華やかな宮廷の陰で、剣と誇りをもって秩序を支える。

私が最も尊敬する上官は、言わずもがな、近衛連隊長オスカル・フランソワ・ド・ジャルジェ大佐だ。
ジャルジェ将軍の跡取りとして英才教育を受けながらも、私と同じ士官学校で研鑽を積んだその経歴に、彼女の努力と覚悟が窺える。
篤実にして驕らず、部下を導く責任を自らの背に引き受けるその姿勢は、武人としてのみならず、一人の人間として、慕わずにはいられない。

そして、もう一人。名門伯爵家の出身でありながら、なぜか軍に身をおくフローリアン・ド・ジェロ―デル大尉。

見た目こそプレイボーイ風のキザな男――失礼。だがその頭脳は鋭く、常に冷静で、知謀に長けている。実に頼りになる人物だ。

隊長を支える副官という立場に甘んじているが、その胸中は計り知れない、謎の多いお人だ。

さて、そんな“飾り物”と揶揄される近衛隊が、本物の軍としての任務を拝命した。
正確に言えば、それはジャルジェ大佐が自ら請け負われたものである。
それは――ジャンヌ・バロア一味の討伐。

経緯はこうだ。

周知のとおり、ジャンヌと近衛隊士だった夫、ニコラス・ド・ラモット大尉が、王妃の名を語り、１６０万リーブルに及ぶ首飾りを騙し取ったことが公に明るみに出たのが、

１７８５年８月のことである。そして、翌年、５月、

裁判によりジャンヌには有罪判決が下った。ニコラスは外国へ逃亡したとみられるが、

ジャンヌは牢獄サルペトリエールから何者かの手引きによって脱獄。

『首飾り事件回想録』を出版し、王家、ひいては王妃マリー・アントワネットへの信頼を大きく揺るがす事態となった。

その結果、われわれは今、この任務の前に立たされている。

「部下の犯行に気づかなかったのは共犯だから——ジャンヌ脱獄の黒幕は、あなたよ、オスカル」

ポリニャック伯爵夫人のその言葉に、名指しされた隊長はもとより、

彼女の従者アンドレ、遠縁のロザリー嬢とともに、

その場に居合わせたわれわれ近衛隊士は全員凍り付いた。

なぜなら、隊長と、かの伯爵夫人との因縁を、長年にわたってつぶさに目撃してきたからだ。

王妃様の寵愛の両翼にある対象的な二人、

――強欲な伯爵夫人が、どれほど執拗に隊長を陥れようとしているかを、われわれは嫌というほど知っていた……。

――このままでは、一気に失墜する。

名誉を重んじるジェルジェ大佐は怒り心頭ではあったが、汚名を着せられぬためには、自ら討伐隊に志願するほかない。

そう考えたのは、われわれ部下も同じだった。

「隊長を守りぬく」

その時、隊士たちの心は一意専心、その想いだけに向けられていた。

「今回の件で、副官としてラ・モット大尉の出奔を予測できなかった責任があります」

ジェロ―デル大尉が隊長にそう白状したのを耳にした。――当然だろう。

私にしたって同じだ。

あれほど不穏な兆しはいくつもあったというのに、なぜ、気づかなかったのだろう。

今更ながら、その不明を恥じ、悔やまずにはいられない。

王宮の飾り人形――その言葉が、胸に刺さる。

陰で囁かれるその言葉。この甘さこそが、その所以なのだろう。

だが、隊長はそうしたわれわれの自責を、あまりにもあっさりと受け流した。

「おまえ達の責任ではない」

それだけを告げ、一笑に付す。

まるで、すべての罪をひとりで背負い込むかのように。

哀しくなった。

なぜ、この方はいつもこうなのだろう。

自らを顧みるより先に、部下を赦し、守ろうとする。

その強さと優しさが、かえって胸を締めつけた。

隊長の名誉が傷つくということは、われわれ近衛隊の誇りが踏みにじられるということだ。

そんな折、どこからか「ジャンヌはサベルヌにいる」という情報を掴んだ。

その話は軍内部の情報筋の間で噂されていたが、隊長に届いた信頼できる筋からの手紙が決定的な証拠となった。

事態は、にわかに動き出した。

わが隊は一個騎兵小隊を編成し、サベルヌへ向かうこととなった。

隊長が司令官として先頭に立ち、ジャンヌ討伐の任に臨む。

ジャンヌ一味が国外へ逃亡する前に、一刻も早く捕縛しなければならない。

その決断に、隊の空気は一変し、士気は一気に盛り上がった。

サベルヌまでの行軍距離は、およそ五百キロ。副官ジェローデル大尉の立案により、補給線は練られた。道中、軍の各要衝に立ち寄り、兵站(へいたん)補給と馬の休養を確保しつつ、部隊は東方へ進軍する計画であった。

およそ七日間で一気に駆け抜ける。過酷な行軍になることは、誰の目にも明らかだった。

出発の朝、空気は重く、見送る人々の視線は冷たい。

国王と王妃、そして軍幹部の前で、隊長は剣を賜り、表向きには栄誉ある出立を飾った。 私も、新任以来久しぶりに任じられた聯隊(れんたい)旗手として、軍旗を高々と掲げた。

しかし、居並ぶ貴族たちのひそひそと囁かれるうわさがどうしてもわれらの耳に届く。

「今回の作戦には近衛連隊長が自ら志願したそうだが……犯人と通じているのではないのか？」

「まさか、あのジャルジェ家の人間が？」

「王妃のお気に入りじゃないか……。裏で何をやっているかわからんぞ」

「ふん。ジャンヌを殺して分け前をぶんどるつもりじゃないのか？」

公式の激励とは裏腹に、悪意に満ちた言葉が静かに飛び交う中での旅立ちだった。

――口さがない貴族どもめ。

私は、先頭を進む馬上の隊長へと目を向けた。
背筋を伸ばし、毅然とした姿で剣を高く掲げ、進軍の合図を送る。

――当然、その耳にも、あの囁きは届いているはずだ。

私は、自らに誓った。
あの方を独り矢面に立たせてはならない。
隊長の名誉の回復は、すなわち我ら近衛隊の名誉の回復に他ならない――と。

旗印を担う私の手に、力が入った。

つづく

近衛兵ｰレオン　です。どうぞ、よろしくね。

〇キャンのデジタルイラスト講座でもっか勉強中で～す。

しかし、めんどくさがり屋の私はテキストを読み飛ばす！

影のつけ方とか、マスク（という便利な機能があるらしい）の使い方とか、etc. 全く習得しておりません。

それでもなんとか形になるのがデジタルの凄いところです。

粗だらけです。左手の薬指がちょんぎれてます。（笑）

どうぞ、お目こぼしを。

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　タイトルの中の「ロミオとジュリエット」は、フランコ・ゼフィレッリ監督、主演は、ロミオ＝レナード・ホワイティング、ジュリエット＝オリビア・ハッセー。ニーノ・ロータの切ないテーマ曲が有名なほうです。

　多くの方は1996年版のレオナルド・ディカプリオ主演のロミジュリの方に馴染みがあるのかもしれないですね。レオ様のロミオはうっとりするほど美しかったけど、どうしてもタイタニックのジャックが頭から離れない。（笑）配信で観たのもあるけど、やんちゃが過ぎる男の子たちにちょっとうんざりして物語にずず～いって入って行けなかったです。

でも、レオ様のヴィジュアルは最強なので、画だけでも拝みたい！

ということで、ありがたく拝みましょう～～。（笑）

タイタニックを観たくなってきたわ。

さて、昭和のロミジュリに話を戻します。

　ちょうど「ベルサイユのばら」に胸をときめかせていた中学時代、初公開より少し遅れて、親友と二人、映画館に観に行きましたよ。そして、あの世界観にどっぷりと浸かってしまったのです。

　当時はまだステレオ(左右違う音が出力されるレコードプレーヤーのことをそう呼んでた。←知らない人もいるんじゃないかと思って、一応説明)が、珍しい時代。彼女の家にはそれがあり、「サントラ盤を買ったよ！」と家に招かれたので飛んで行きました。

ご家族の迷惑もかえりみず、私達はロミオとジュリエットになりきって（笑）、夕方までセリフを何度も復唱したものです。

英語の上達に繋がらなかったけどね。（笑）

　ロミオ役のホワイティングはどこかアンドレを思わせる容姿。 そして、ジュリエット。ー－窓を開けて現れた瞬間の、あの目を奪われるような美しさ！ゼフィレッリ監督の、あの一瞬にかける想いが伝わってくる眩いシーンは今でも目に焼き付いてます。

　さて、ここからが本題、私の中でベルばらとどう結びつくかと言うと、やはり一番どきどきしたあのベッドシーンですね。

　ロミオがアンドレ風というのもあり、二人の7月12日の夜を連想させるわけですよ。

　彼の全裸（といっても背中とおしり・・・）を直視できなかったけど、何より、当時ならではの映像、一瞬だけ露わになるジュリエットの豊満な胸・・・いやびっくり15歳とは思えない。観てた男どもは歓喜しただろうね。(笑）

　後日、児童ポルノで訴訟問題になったらしいので、もう、あのまま放映されることはないだろうな…。

　あ、話がずれましたね・・・。ここでは、胸の大きさはどうでもいいんです。この流れでいくと私はただのやらしいおばさんになっちゃいますから、　文学的？に軌道修正します。

　二人が白々とした朝を迎え、まだまどろみの中にいるときに交わすセリフ――。

シェイクスピアの脚本を、オスカルとアンドレに置き換えてみます――

A：もう、ヒバリが夜明けを告げている。

O：いや、まだ夜明けじゃない、アンドレ……あれはナイチンゲールだ。

A：いや、あれはヒバリ、東の空はもう朝焼けに染まっている……。もうすぐおまえの侍女がやってくる。

O：ちがう、まだ朝じゃない。あれは夜の星の柔らかな光。アンドレまだここにいてくれ！

A：……ああ、死よ、来るなら来い。オスカル、俺は殺されたって構わない。

(これはジャルパパに成敗されるってことですよー)

オスカルはここで、はっとする。　　

O：いや！アンドレ、おまえの言う通りだ。もう朝、おまえは出て行かなくては……。

A：まだ夜明けじゃない。ヒバリじゃない。あれはナイチンゲールの甘い歌……。

O：いや、あれはヒバリだ。夜明けを告げる鳥。

A：オスカル、もう少し、もう少し、このままずっと抱きしめていたい……。

文字だけだと、何のこっちゃ…だけど、一夜を過ごした二人の姿を脳内フル映像で再現しちゃうと、

 思わずときめいてしまいますよ。きゃ～～～。

と言いうことで、関連二次創作をpixivに載せました。
「メゾン・ド・ラ・ダーム」/「ラーフル」のシリーズ [pixiv]
1979年アニメをベースにした7月12日の夜の小説です。全5話、一部18禁含みます。
よかったら、ご覧ください。pixivはメアドのみでアカウントを作成できます。

映画は乾いたヴェローナの街並み(ロケ地は違うところだったらしい)、豪華な衣装、モンタギュー家とキャピュレット家の対立、男たちの戦い、舞踏会、そしてバルコニー――。

すべてのシーンが、赤・黒・金を基調とした重厚な美しさに満ちていて、私の中では理想の世界でした。

「ベルばら」も、もし映画化されるなら――こんなふうに重厚で華やかな作品になってくれたらいいのに、と心から思ったものです。

話は変わりますが、
先日、評判の「Michael」を観てきました。

予想以上によかったです。

超人のように思っていた彼の、生身の苦悩や優しさに触れて、思わず涙が出ました。

とりとめのない文章になってしまいましたが、お付き合いいただきありがとうございました。

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　ブログをご覧いただきありがとうとざいます。

　かっこいいオスカル様を書きたくて、予定より長いお話になっちゃいました。（笑）　

　アンドレもいい味出してますわよ。ほほっ。

　第一話はこちらから

オスカル様時系列の作品リストはこちら。

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オスカルは男からルブラン夫人を守るために立ち上がった。

オスカルの蔑みと憎悪を宿した視線に、酔った男は一瞬怯んだ。

「……何だ！その目は……」

だが、こんな柔なやつに尻尾を巻くわけにはいかない。

「くそっ！」

怒鳴り声をあげながらオスカルへと突進した。

「わたしに触るな！」

咄嗟にオスカルは身をかすかに捻り、男をかわすと、その背を足で蹴り飛ばした。

その勢いで男は前につんのめった。千鳥足でよろめいたかと思うと、そのまま床に倒れ込む。

「く、くそ！……若造め……生意気な」

男の酔った赤ら顔が、闘牛のように沸騰した。

「落ち着け」

アンドレがすかさず男の腕を押さえ、無理やり立たせた。

「だいぶ酔ってるじゃないか……。あんたに勝ち目はない。頭を冷やせ」

「じゃまをするな、どけっ！」

アンドレを振り払おうとするが、がっちりと押さえ込まれ、身動き一つとれない。

「何をなさってるんです、旦那様！」

そこへ、男の従者と思しき男があわてて駆け寄ってきた。

アンドレは従者に耳打ちするように低く言った。

「俺の主人はああ見えて剣の達人でね。そのうえ、すこぶる負けず嫌いで、怒らせると厄介だ。つい先日も決闘騒ぎを起こしている……命の保障などないぞ」

にやりと笑う。

それを聞いた従者は、みるみる青ざめた。

「さ、旦那様。──まったく、こんなに酔いつぶれては困りますな。

あちらにとっておきの美女が待っています。ここはお引き上げを」

聞いた男は、それまでの騒ぎが嘘のように、はっと真顔になる。

「な、なに……美女だと……」

「はい、旦那様のお好みにぴったりの娘でして……」

従者はアンドレから男を受け取ると、慌ただしくその場を立ち去った。

それを見送るオスカルは、去っていく背に鋭い一瞥を投げた。

「ふんっ！　な〜にが男娼だ。よく見ろ！」

――やれやれ……。

よく見られて、言い寄られたら困るのはおまえだ、オスカル……。いや、俺か。

まったく、こっちの気にもなってくれよ。

アンドレは一件落着とばかりにほっと息をつき、心の中で悪態をついた。

「オスカル様……」

ルブラン夫人が駆け寄り、オスカルの手をとった。

「私のために危ない目に……申し訳ありませんわ」

「あなたのためだけではない」

言い切るオスカル。

ルブラン夫人は、その一言にうっとりと目を輝かせる。

「血の気はベルサイユに置いてきたと思っていたが、まだ健在らしいな……」

アンドレの皮肉に、オスカルはわずかに眉を動かした。

だが、すぐに表情を整え、ルブラン夫人へ腕を差し出した。

「さぁ、あの男が戻ってくる前に、あなたは早くご自分のお部屋へ戻られよ。部屋までお送りしましょう」

「オスカル様、何とお礼を申し上げればいいか……」

「礼には及びません。

……ですが、あなたの身にこれからこのようなことが度々起こるかもしれません。

ですから、道中はわたしたちがお守りいたしましょう」

「……それは……」

ルブラン夫人が言葉を選んで言った。

「平気ですわ。私、実を申しますと、夫と距離を置きたくて一人旅に出たのも事実です。男性からの無遠慮な誘いも、すべて承知のうえでの旅です。

……それよりも」
少し視線を落とす。
「自由が欲しいのです」

一瞬、室内に静けさが戻る。

「ふふ……オスカル様。今宵のご厚意は一生忘れません。本当に素敵な方」

ルブラン夫人は上目遣いに目を輝かせ、オスカルの腕にそっと手をかけた。

オスカルのリードで二人は階段を昇り、荷物を持ったアンドレがそれに続いた。

やがてルブラン夫人は部屋の前で、まるで何かを確かめるように二人を見た。

「お二人は幼馴染と聞きました。先ほどの連携も見事で、素敵なご関係ですわ……。

大きな声では申し上げられませんけれど、夫には他に女性がいて……、

あら、嫌ですわ。私ったら、初対面の方にこんなお話をして」

夫人は、どこか寂しげに微笑む。

「それは……」

オスカルは言いかけて、ためらうように言葉を呑んだ。

「ですから、お二人のような信頼しあえる関係が、とても羨ましいの。どうか、いつまでもそのままでいらして」

「はたして、そういうものなのでしょうか……わたしたち」

「ええ、もちろんですとも」

そう言ってルブラン夫人は笑い、さらに付け加えた。

「でも、オスカル様、ご用心なさいませ。案外、その方も――狼に変わるかもしれませんわよ」

それを聞いたアンドレは、胸に何かを押し込めたまま、口を開けなかった。

部屋には小さな寝台と、蝋燭が灯るテーブルが一つ置いてあるだけだった。

「俺は床でいい」――そう言い張るアンドレをオスカルは無理やり寝台に押し付け、毛布でくるんだ。

「アンドレ、いつ以来だろうか！

――こういう夜も、悪くないだろう？」

無邪気なオスカルの傍らで、

アンドレは押し黙り窮屈な寝台で寝返りを打った。

――彼にとってわたしは女ではありません。

ならば、逆もまた然りだ。

――おまえにとって、俺は男ですらない。

アンドレはその言葉を反芻し、ふっと自嘲の息を漏らした。
分かっていたはずだ。

胸の奥が微かに軋んだ。

いつの間にか、雨は止んでいた。

飾り気のない窓に、月明かりが差し込んでいる。

――狼にはならない。ならない……絶対に。

アンドレは心の中で、そう繰り返した。

そうでもしなければ、この距離に耐えられなかった。

オスカルは、身を強張らせるアンドレを横目に、わずかに目を細めた。

その奥に、懐かしさが揺れる。

そして幼馴染の腕を取り、自分の方へ引き寄せた。

「アンドレ、幼いころはいつもこうして、ともに夜を越したものだ。

今夜も、わたしの話を聞いてくれるか？」

アンドレは一瞬戸惑い、息を詰める。

「今夜はいい出会いがあった」

「ああ……ルブラン夫人か」

オスカルは頷き、笑みを浮かべた。

「彼女は父上に将来を託されながらも、自らの意志で絵を描いている。たとえそれが生業であっても……素晴らしいと思う」

オスカルは一瞬言葉を切り、燭台の炎を見つめた。

「……それに、……自由を求めて旅に出るとは、気丈な女性だ」

「……そうだな。おまえ、よほど感じ入ったのだな」

「うん。またどこかで会えるだろうか……」

アンドレは、素直に頷くオスカルを見て、

その魂が――まだ何にも縛られていなかった頃の彼女へと、ふっと引き戻されたような気がした。

「彼女に、おまえの肖像画を頼めばいい」

「まさか！」

今度はオスカルが、くるりと背を向けた。

アンドレは、夜空をぼんやりと見つめながら、ルブラン夫人が描くオスカルの姿を思い描いた。

氷のようと称される、その美貌の奥にある、ありのままのオスカル――

自由と正義を求める、その心の深みまで描き出すのだろうか。

……それだけではない。

ふとした弱さ。

そして今、手を伸ばせば触れられる、この温もりまでも――

そんなものまで、他人に見せてしまっていいのかと、胸の奥にかすかな戸惑いがよぎる。

幾重にも重なる、不思議な魅力。

それを知っているのは、自分だけでいい。

……いや――

誰にも触れさせたくないのかもしれない。

その夜、二人は久しぶりに、狭い寝台で身を寄せ合って眠った。

翌朝。まだ朝靄の残るコンピエーニュの空は、不思議なほど澄みわたっていた。

「昨日の雨はどこへ行った？」

オスカルが笑いながら声をかけ、ふと気づいた。

「どうした、アンドレ。寝不足か？」

アンドレは息を吐き、頭を振った。

昨夜の言葉が、まだ喉の奥に残っていた。

「いくぞ！」

オスカルは小さく笑みをこぼし、そのまま馬を駆り立てて先へ進む。

二人は森を抜け、さらに北へ――アラスへと馬を進めた。

オスカルの胸には名もなき衝動が、

――自由へと飛び立とうとする鼓動が、確かに脈打ち始めていた。

おわり

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後書き

　拙文にお付き合いいただきありがとうございました。

　近衛連隊長へと昇進したオスカル。若く、しかも女性という異例の立場は、周囲の嫉妬と反発を一身に集めることとなる。彼女の前に現れるのは、華やかに見えてその実、策略と欺瞞に満ちた宮廷――そこには、彼女を矛盾と虚飾の渦へと引きずり込み、失墜させようとする者たちの張り巡らせた見えざる罠が潜んでいたのです。
　その只中にあってなお、ひときわ清らかに咲こうとする白ばらのような彼女を、従者は静かに見守りながら、その行く末に複雑な思いをつのらせていきます。

　原作でもアニメでも彼女の本当の苦悩はこの辺りから始まります。おうちに帰ったらパパの平手が待っている！　　二人でこのまま、手と手をつないで高飛びしちゃいな！！

JAL沖縄キャンペーン 夏離宮1990テーマソング

「米米ＣＬＵＢｰ浪漫飛行」・・・

　ブログをご覧いただきありがとうとざいます。

　旅先で出会った魅力的な女性――ルブラン夫人は、奇しくもオスカル様と同じ年齢でした。そして彼女もまた、父にその才を見出され、手ほどきを受けて画家として成長した人物ですが・・・。 

　第一話はこちら

オスカル様時系列の作品リストはこちら。

ジャンプしない場合はぐぐっと下へスクロール願います。

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ルブラン夫人を前に、旅という場面でオスカルは、普段より、多くを語るようになっていた。

自分の出自、身分、仕事のことなど――なぜか宮廷ではないこの場所で出会った、魅力的な女性に、何でも話せるような気がした。

「緋色の軍服は王妃様付きの近衛連隊長の象徴でいらっしゃるのね。どうりで、洗練されていてとても凛々しく美しい。あやうくオスカル様の虜になるところでしたわ」

夫人は、屈託なく笑う。

「マダム、あなたのことはベルサイユ宮でも噂になっています。女性でありながら聖ルカ組合の会員であり、当代随一の肖像画家と」

「まぁ、当代随一だなんて……恐れ入ります。女の身であるというだけで、珍しがられているに過ぎませんわ」

――女というだけで、珍しがられているだけ……。

ふっ……妙な親近感がわくな。

「オスカル様。私は肖像画を生業としておりますけれど、風景を描くのも好きなのです。このコンピエーニュの森の静けさに惹かれまして。パリの喧騒から離れ、少し筆を休めようと思いましたの。

……あなた様にお会いして、同じように己の道を歩む方に巡り会えたことが、どこか心強く、そして勇気をいただいた気がいたしますわ」

自らの生業に誇りを抱きながら、自由や希望を胸に旅に出る。しかも一人旅。

オスカルも、この美しい肖像画家に惹かれた。

言葉にせずとも、二人の間にはどこか通じ合うものがあった。

そんな話をしているとアンドレが女将を伴ってやってきた。

「オスカル、実は問題が発生した」

オスカルは怪訝そうな顔をした。

「二部屋お願いしたいと言ったんだが……」

女将は二人を見比べ、くすりと笑った。

「今夜はこの雨ですもの。足止めされた旅人も多くてねえ」

そう言って、少し肩をすくめる。

「ですから、一部屋でも十分でしょう？」

その何気ない一言に、オスカルはわずかに視線を逸らし、アンドレは言葉を飲み込む。

短い沈黙の後、

「……では、一部屋でいい」

オスカルが憮然と答えた。

そんな様子を見ていたルブラン夫人が、口を開いた。

「私もオスカル様と同じお部屋で構いませんわ」

オスカルとアンドレが顔を見合わせる。

オスカルが咳ばらいをし、言った。

「マダム、ご厚意に感謝致します。ですが、アンドレとは兄弟のように育った仲です」

つられてアンドレも頷く。

「ええ、お気になさらず」

「でも……。いくらなんでも、殿方とご一緒など……」

「――大丈夫です」

オスカルは、目を合わせぬまま言った。
「彼にとってわたしは女ではありませんから」

アンドレは溜息をつき、言葉を飲み込んだ。

――くそっ、オスカルの奴。

そこへ、

貴族風だが、風采の上がらない酔った男が、ふらりと割り込んできた。

「おい、君たち、さっきから何を話し込んでいる……男と女が同じ部屋だって？」

男はルブラン夫人に目を留めると、急ににやついた。

「へ、へぇ！　これは、目の覚めるような別嬪さんだなぁ」

そして、にたりと笑いながら、ルブラン夫人の腕を掴む――

「部屋のことで困っているなら、私のところへおいでなさい」

「やめて下さい」

「はっ、はっ……やめてください、だと？　可愛いことを言うなぁ」

言葉遣いこそ丁寧だが、酔いのせいか、節度が一枚ずつ剥がれていくようだった。

「さっきからあなたが気になってたんだ。寂しい女のひとり旅なんぞ、もったいないって……。ほら、金ならある。私に付き合いなさい」

男は抵抗する夫人を椅子から無理やり引き剥がそうとする。

「いやっ」

ルブラン夫人は身をよじり、男の腕を振りほどくと、平手をかました。

男は酔った顔をさらに赤くし、打たれた頬に手をやって言った。

「おう、これはこれは……また強烈な」

「だが、なめてもらっちゃ困る」

さすりながら、にやりと笑う。

「いっしょに酒を飲もうって言ってるだけだ。ほら、こっちへ」

懲りない男が夫人の肩をさらに強引に掴もうとした、そのとき――

「おい、その辺でおさめろ。嫌がってるじゃないか」

男は一瞬、きょとんとした顔をしたが、軍服姿のオスカルを見て鼻で笑った。

「へえ……。珍しい格好の兵隊だな。

――上品ぶった顔が、どうにも気に入らない」

「失敬だぞ。この女性はわたしの連れだ」

「何を言っている。私の方が先に目をつけたのだ」

――ふん……何が“先に”だ。
オスカルは内心でそう切り捨てた。

「彼女の代わりに、わたしが相手をしよう」

声は冷たい。

――この男を許せない。

彼が侮っているのは、目の前の女性だけではない。

男は酔った目を瞬かせた。

「……人形みたいな兵隊だが……悪いが、男には興味ない」

「なんだと？！　よく見ろ、わたしはな……」

「オスカル！」

アンドレが思わず後ろから、その腕を掴んだ。

首を振り、耳元で低く囁く。

「おい、酔っ払いに絡むなよ」

「しかし……！」

オスカルは一瞬、言葉を詰まらせる。

その様子に男の眉が上がる。

「さっきから男同士でいちゃついているが……

ふっふっ、そうか。おまえたち、そう言う仲なのか？」

「おい、女みたいな、細いおまえだ……。

私に盾突くなど、気に入らん！」

男は吐き捨てるように言った。

「――ふん。どうせ紅い軍服で誘惑する男娼の類だろうが。身分をわきまえろ」

男は、嘲るように笑った。

秩序からはみ出た者を、嘲笑で押し戻そうとする笑いだ。

 そして、それは自分の目に映るものだけを“正しい”と信じて疑わぬ、粗野な確信。

オスカルの目に怒りが沸き上がる。

 それは、自分自身が常に立ち続けてきた場所――

男として生きることを強いられながら、対等であることを認められぬ矛盾に苛まれる痛みだった。

だからこそ、目の前のこの男の言葉を、ただの酔狂として流すことができなかった。

――この男は――力ある者が弱い者を従わせることを当然とする、かの公爵と同じ匂いそのものだ。

オスカルの指先が、かすかに震えた。

つづく

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　まずい、読み返すとコンピエーニュがコンビニに読める……。 

　AL沖縄キャンペーン 夏離宮1990テーマソング

　「米米ＣＬＵＢｰ浪漫飛行」

　そして、米米ＣＬＵＢのファンの皆様、ごめんなさい。←先に謝るタイプ。Ｗ

　石井さんの「力強く、それでいて、どこか空のかなたへ突き抜けるような伸びやかな歌声・・・'80〜'90年代、「今より不自由だったけど、世の中元気だったよなぁ」なんて、懐かしく"浪漫飛行”を聞いていたら、ふと思ったのです。

あのベースラインは、これから旅に出るぞって言うワクワク感を感じさせるものだけど、飛行機のエンジン音じゃない。鉄道の上を走る滑車、いやいや、リズミカルに駆ける馬の蹄音だろ・・・と、勝手に妄想。時代はどんどん遡り、1770年代、オスカル様近衛隊の青春真っ盛り。　今回はあの歌のように躍動感溢れる自由と希望の翼に乗っけてみました！3分割しました。

オスカル様時系列の作品リストはこちら。

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彼方から、二頭の馬の規則的な蹄の音が聞こえてくる。

それはまるで、地を駆けながらも、心だけは空へ解き放たれていくようだった。

「雨が来るぞ……」

ふいに落ちてきた雨粒に、オスカルは手綱を引く手をゆるめ、掌を返して天を仰いだ。

南の空を見やれば、黒雲がみるみるうちに広がり、重々しく迫ってくる。

「この分では、すぐに本降りになる。嵐になる前に避難した方がよさそうだ。コンピエーニュの宿場まで、もう間もない」

アンドレの言葉に、オスカルは小さく頷く。

「そうだな……アンドレ、急ぐぞ」

そう言うや否や、彼女は踵で馬腹を軽く打った。

「はっ！」

アンドレも続けとばかりに拍車をかけた。

馬は応じるように力強く地を蹴り、二人は迫り来る雨雲から逃れるように、北へと駆け出した。

謹慎処分――

ド・ゲメネ公爵との決闘を巡り、王妃マリー・アントワネットは一方的に重い裁きを下した。その報に、マロン・グラッセは激しく動揺した。

「なぜ、オスカル様が……」

アンドレもまた、同じだった。

――相手は、子どもをだまし討ちにするような卑怯者。

それなのに。

公爵というだけで、罪を免れる。

……それが、この国の正義だった。

だがオスカルにとって、それは束の間の“解放”だった。当の本人は、まるで気にも留めていないように笑う。

「思わぬ休暇ができたと思えばいい。この際だ、領地巡りに出かけるぞ。アンドレ、伴をしろ」

旅立ちの朝。

アンドレは馬の手綱を引きながら、ふとその横顔を盗み見る。

笑っている。だが――どこか違う。

大切な何かを求めるかのような決意が、そこにはあった。

“ジャルジェ家の後継”ではない、一人の人間としての道を探すかのように。

その旅は――

ただの領地巡りではない。

王宮という檻を離れた今、自分がどこまでも遠くへ行けるような気さえしていた。

それはまるで、見えない翼を得たかのような感覚だ。

コンピエーニュの門をくぐると、目指していた小さな宿がすぐに見えた。

木造りの建物は古びているものの、窓から洩れる橙色の灯りが、外の冷たい雨とは別の世界のように映る。

「ふぅ～～、ずぶ濡れだ」

アンドレは苦笑しながら上着についた水滴を払い、肩を竦めた。雨は予想以上に激しく、二人の髪も衣服もすっかり重くなっている。

オスカルは一歩踏み出しかけて、ふと足を止めた。

「……こんなふうに、ただの旅人として夜を迎えるのは、初めてだな。以前来たときは父上と一緒だった」

アンドレはその横顔を見つめ、静かに頷く。

「早く入ろう。身体が冷える」

アンドレに促され、オスカルは軽く息をついて頷き、二人は軒先へと駆け込んだ。

扉を押し開けると、途端に暖かな空気と木の香りが全身を包み込む。

暖炉の火がぱちぱちと音を立て、濡れた身体にじんわりと熱が染みていった。

「いらっしゃいませ」

年配の女将が穏やかに迎え入れる。二人の濡れ様に気づき、少し驚いたように目を丸くした。

「まあ、ひどい雨だったでしょう。すぐに火のそばへどうぞ」

暖炉の前に案内され、濡れた外套を脱ぐと、ようやく身体の震えが落ち着いてくる。

火の揺らめきが、オスカルの金の髪をやわらかく照らしていた。

「温かい……」

そう呟く彼女の声は、普段よりもっとやわらいでいた。

オスカルは一人の女性客が部屋の奥でじっと自分を見つめているのに気が付いた。

――女の一人旅……。

訳ありに見えるな。

ふっと目線があい、歩み寄り、声をかけた。

「マダム、失礼ですがどこかでお会いしましたか」

 「あ……ごめんなさい。その、あまりにお綺麗なので、つい見とれてしまいましたの」

近づくオスカルに女性は驚いたように身を強ばらせた。その瞳には、軍人であるオスカルへのわずかな警戒の色が浮かんでいる。

「ほほ……あなた様のような立派な美丈夫に“綺麗”などという賛辞は、少々不似合いでございますね。

お気になさらず。私はよく風変わりだと言われますの」

その言葉に、オスカルは楽しげに応じた。旅は人を饒舌にさせるものらしい。

「マダム、憚りながら、わたしはもっと風変わりな人間なのですよ。

――実は、軍人のなりをしておりますが、美丈夫ではございません。

……これでも、あなたと同じ女性なのです」

「まぁ……」

彼女は一瞬目を見開いたが、

やがて安心したように口元を押さえ、ころころと笑いだした。

部屋の準備が整うまで、暖炉にそえられた椅子に腰かけた二人は互いのことを語り合う。

女性は、画家のエリザベート・ルイーズ・ヴィジェ＝ルブラン^※と名乗った。後に宮廷画家として活躍するルブラン夫人である。

――だが、この出会いが思いもよらぬ形で心を揺らすことになるとは、

その時のアンドレは、まだ知らなかった。

※１８世紀、フランスで最も有名な女性画家。原作でもルブラン夫人はマリー・アントワネットの肖像画を描くためにベルサイユ宮殿に招かれています。

つづく

JAL沖縄キャンペーン 夏離宮1990テーマソング

「米米ＣＬＵＢｰ浪漫飛行」・・・

懐かしい～～それにしても、メンバーの衣装が金ピカ夏離宮だ

　既読の方はごめんなさい。m(__)m

　タイトル「一生分の片想いをしちまった男」は、エロイカの中でベルナールがアランについて語った言葉。これがもう、なんともツボなんです。

　我らが班長アランは、オスカル様に無理やりキスで、ちゃんと告ってない（笑）

　そんな不器用なひとが、あの７月１４日に、愛する女性を自分の腕の中で亡くした・・・。これは一生、抱えますわ。

　それは、中学生だった当時の私の喪失感を具現化しているかのよう。

　だからこそ、そんな彼に、なんとか哀しみをふっきるきっかけを与えてあげたくなるのです。

アラン、もういい……前を向けってね。

～～～～～～～～～～～～～～～～～

霧の中に手を伸ばせば、その黄金の髪に触れられる……それほど近くにいる女の影。だがいくら手を伸ばし、追いかけても、吐息がかかるほど近いのに、空虚だけを掴む。

すると、白い靄の奥に、最初は小さな赤がひとつ滲んだ。それが、次々と、増えていく。

次第にそれは大きく目の前に広がり、やがて、懐かしい、かの軍人の胸を貫いた銃痕、血だまりへと変わった。

一瞬、男は叫ぶ。

――隊長っ！！！

そして、跳ね起きた。

――まただ。

アランは汗まみれのシャツの胸を掴み、頭を抱えた。

黒い髪の間から、水滴がしたたり落ち、それは涙と合流した。

ベッドから重い体を引きずるように立ち上がり、水がめを求めて部屋の中をふらふらと歩いた。

ごくり

水を飲み込み、息を吐く。

――守れなかった。

その想いを、振り払いたかった。

だが、一人ぼっちの暗い夜は、それを許さない。

音のない時間だけが、容赦なく思い出を引き戻す。

アランは息を殺し、肩を震わせながら、さめざめと泣いた。

「アラン！」

訪ねた家の扉を開けると、賢く愛らしい奥方が、にこやかな笑顔で迎えてくれた。

「やぁ、ロザリー。元気かい？」

ナポレオン・ボナパルトという男の情報を仕入れるために、ベルナールの家を訪ねるのは、これで何度目だろう。

「ベルナールは不在か？」

「ええ。国民公会の情報を集めに出かけたわ」

「そうか……」

「もうすぐ帰ってくるわ。よかったら、コーヒーでも飲んで待っていて……」

「いや、また来るよ。亭主の留守中に男を家に入れたら、何をしでかすかわからんぞ」

アランは軽口をたたき、ひらりと手を振った。

「あら、いやだ！　アランったら。あなたは安全よ――」

ロザリーはくすりと笑い、わずかに声を落とした。

「……だって、オスカル様を取りあった、あたしたちライバルですもの」

アランは振り向きざま、「そうだな」と小さく頷く。

二人の胸に、同じ日の記憶が静かによみがえり、想いが、かすかに触れ合った。

言葉の代わりに、ひとつ息がこぼれる。

アランは荒れくれた、それでも秩序を取り戻しつつある街へ出る。

「さて、ここでゆっくり待つとするか」

街角のカフェに腰を下ろし、流れてゆく雲をぼんやりと眺めた。

――ヴァンデミエールの反乱。

蜂起した王党派との市街戦を制し名を上げた、総裁バラスの副官――ナポレオン・ボナパルト。

その若造が、俺の何を気に入ったのかは知らねぇが、ふらりと現れては、「自分に仕官しろ」とぬかしやがった。

いまや奴は、国内軍最高司令官にまで上り詰めたらしいが……。

悪いが――

昇進も、名誉も、俺にはもう興味はねぇ。

そんなものは……

六年前、あの日に、とうに捨ててきたさ。

「何をしている、アラン。荒(すさ)むな」

ふいに――そんな声がした。

はっとして顔を上げる。

行き交う人々のざわめき、食器の触れ合う音、街の喧騒が耳を満たしている——はずだった。

だがその瞬間、すべての音が遠のいた。

視界の奥、ひとつの動きだけが鮮明に浮かび上がる。

隣の席に、ひとりの女性が腰を下ろした。

彼女はギャルソンにコーヒーを一杯頼み、羽飾りのついた帽子を脱ぐ。

ふわりと揺れる――結い上げられたブロンドの髪。

……嘘だろ……？

時が止まったように、アランの意識はその一点に釘付けになった。

思わず視線を引き戻す。

確かめるように、まじまじと見つめる。

視線に気づいたのか、女がわずかに顔を上げた。

次の瞬間――

蒼い瞳が、アランを射抜いた。

その一瞬で、

心臓が止まるかと思った。

――あっ…………！！

声にならない。

「どうした……アラン。幽霊でも見たか」

――この声……！

紛れもなく、あの声だった。

まるで、この席のまわりだけ、切り取られたかのように静かだ。

女は簡素な身なりをしている。

胸元のわずかなレースと肩のパフだけが、かろうじて女性らしさをとどめていた。

薄く青みがかった灰色の詰襟の短い上着に、同じ色のスカート。

足元には、紐で編み上げた黒い革靴。

――まるで、追われる貴婦人のような、旅支度……。

アランはごくりと唾を飲み込んだ。

腰が抜けそうになるのをかろうじてこらえ、夢ではないかと、自分の頬をつねる。

――痛い。

確かな現実の感触に、もう逃げ場はなかった。

「ふっ……ふふ」

ルージュを引いた紅い唇が、ゆっくりとほころぶ。

「た、隊長……」

女は静かに頷いた。

「なぜ……」

かすれた声が、ようやくそれだけを絞り出す。

「なぜ？」

女はわずかに首を傾げ、アランをまっすぐ見つめた。

「死んだはずの者が、なぜ――

おまえの前にいるのか、と？」

その声を聴いた途端、アランの胸に、言葉にできぬほどの懐かしさが込み上げた。

「……あなたに……会いたかった」

「わたしもだ」

その答えはあまりにも静かで、揺るぎなかった。

「逡巡しているおまえを、叱りに来た」

蒼い瞳が、どこか昔と変わらぬ茶目っ気を帯びて笑う。

――ああ……俺のミューズ。

あのときと何ひとつ変わらぬ瞳で、

いまもなお、俺を見ていてくれるのか。

ならば――どうか。

この不甲斐ない俺を、もう一度、叱ってくれ。

女は言葉を繋いだ。

「あの日――

わたしは人民のために戦った。それは知っているな」

アランは無言で頷く。

「だが、その“人民”はどうなった？」

彼女の声は静かなまま、しだいに鋭さを帯びていく。

「恐怖政治が終われば自由が来ると信じていた。だが現実はどうだ」

わずかに、嘲るような笑みが唇に宿る。

「総裁政府の樹立を目前にして、権力の椅子を巡る駆け引き。仲間同士の裏切りと密告、利権の奪い合い……」

「革命の名のもとに、私腹を肥やす者ばかりだ」

アランの拳が、膝の上でわずかに震えた。

「王党派が再び息を吹き返したのも無理はない。民は疲れ、秩序を求めている」

彼女の視線は遥か遠くを見ている。

「しかも、国外ではまだ戦が続いている。オーストリアもイギリスも、フランスの崩壊を待っている」

そして、再びアランを見据えた。

「このままでは――」

「この国は、内側から腐り、外から食い尽くされる」

女の装いをしていながら、

その背はまっすぐに伸び、言葉には揺らぎがない。

――変わらない。

そこにいるのは、紛れもなく、

かつての凛然たる上官、その人だった。

「わたしはかつて――帝王の目を宿した、ひとりの砲兵将校を見た」

――隊長も……ナポレオンを知っておられたのか。

「アラン……わたしの言いたいことは、わかるな？」

「……ナポレオン・ボナパルトに、仕えろということですか」

「そうだ」

ためらいのない一言だった。

そして、ふいに、羽飾りの帽子を被り、女が立ち上がる。

アランがはっとしたときには、

いつのまにか、その背後にひとりの男が立っていた。

背の高い男だった。

黒髪を端正に分け、涼やかな両の眼差しで、女を穏やかに見つめている。

男はそっと彼女の手を取り、やさしく促す。

「オスカル……時間だ」

女はその声に顔を上げ、彼を見つめると、どこか満ち足りたようにわずかに頷いた。

「あ、アンドレ……行くのか……？」

アランは男に呼びかける。

だが――

その声は、まるで届いていないかのように、何ひとつ返ってこない。

男は振り向きもしない。

「待て――まだ言いたいことがある」

その言葉は、もう届かぬものへ向けた、願いだった。

二人はアランに背を向け、並んで歩き出す。

「待ってくれ――！」

放たれた叫びは、風に溶け、届くことはなかった。

足音もない。

影さえ、薄れていく。

二人は何も語らず、振り返らない。

ただ――

繋いだその手だけが、すべてを語っていた。

やがて二人の姿は、陽の中に溶けるように輪郭を失い、

ただ光だけが、そこに残った。

――そして、それさえも消える。

あとには、

温もりを失った椅子と、冷めかけたコーヒー。

周囲に人の気配が戻り、遠のいていた音が、再び耳に流れ込む。

アランは、しばらく動けなかった。

胸の奥に残されたものは、悲しみではない。

――託されたのだ。

その想いを、未来へと繋ぐために。

――隊長。あなたがあまりに鮮やかで、また言い忘れちまいましたよ。

……心から、愛していると。

アランは、静かに笑い、立ち上がった。

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　初めての方は　「ばらを摘む少年 Ⅰ」からご覧ください。

オスカル様時系列の作品リストはこちら

宮殿の外へ出ると、初夏の眩しい光にオスカルは思わず目を細めた。

アメリカ独立戦争へ赴いたまま帰還しないフェルゼンのことが胸を離れず、鬱々とした日々が続いていた。

「アンドレ、今日は遠回りをして帰りたい」

胸の奥に溜まった気鬱な思いを振り払いたくてそう声をかけると、幼なじみはまるで同じ考えだったかのように、穏やかな笑みで頷いた。

「そうだな……」

激務に身を投じるオスカルを、アンドレもまた案じていた。

せめて今だけは――仕事に追われ、かの人への思慕に心を乱されるそのすべてから解き放ち、子どもの頃のように無垢なままでいさせてやりたい。

いや、それはきっと、自分自身もまた同じように救われたかったからなのかもしれない――そう思った矢先だった。

「久しぶりに、お日様の恩恵にあずかろうか！」

笑みを交わし、馬に踵を当て、走らせる。

二人はベルサイユの城下を離れ、光あふれる小路へ駆け出した。

西へ傾き始めた太陽が、疾走する二人と二頭の馬の影を追い、地平へ駆けていく。

やがて、川が流れる谷あいの小さな村へとたどり着いた。正面に見える川面は夕陽に照らされ、きらきらと輝いている。

頬を撫でる風が涼やかだ。

オスカルは思わず大きく息を吸った。

――馬を飛ばしてきた甲斐があった。何もかも忘れられる。

「アンドレ……」

振り向くと自分の後ろにいるはずの彼がいない。

見渡すと、民家の生垣の前に佇むアンドレの姿があった。
「どうした……アンドレ」
オスカルは馬から降りると、そっと彼に近づいた。

彼の視線の先に、白いばらが咲いていた。

民家の壁をよじ登り、天を仰ぐように咲き誇る白いつるばら。
夕ぐれの中で、その白さが際立っている。

「見事だな……」

オスカルが呟く。

貴族の庭園にはない、もっと素朴で純粋な佇まい、だが気品を兼ね備えた佇まいだった。

「ああ、凄い生命力だ。しかもこのうえなく美しい」

「ばら好きのおまえが見惚れるほどに？」

オスカルが軽く笑った。

「ああ」

アンドレは真顔で応えた。一目惚れだった。

静かに風に揺れる白いばらは、半八重の純白の花弁に、中心にうっすらとレモン色を宿し、澄んだ優しい香りを放っていた。

アンドレの中で、剣を帯び、宮廷に仕える横顔と重なった。

アルバ系のばらは、香油には適さない――。

だが、アンドレは決めた。

――オスカル、奇跡的に出会ったこの花を、おまえの香りに加えよう……。

その次の安息日から、アンドレの密やかな作業が始まった。

オスカルに見つからぬよう、小さな村へ通い、家主に請うて花びらを摘ませてもらう。

――あの日、あの瞬間、生を謳歌するおまえの象徴として、

そして――俺の香りづくりのすべてとして、おまえに贈ろう。

一方、オスカルは彼の動きを見て見ぬふりをしていた。怪しいとは思いながらも、何が起こっているのか皆目掴めない。

ただひとつ、気がかりな話を耳にした。

「その昔、庭師頭のジュールって人は好きな女性のために調香師になってこのお屋敷を出たのよ。アンドレって彼に似てきたわ」

「香りを作る人って、きっとロマンチストね。きゃっ、どうしましょう」

女中たちの言葉が、なぜか胸に引っかかった。

――ふっふ……確かに、ばらを摘む彼はロマンチストに違いない。

わたしより、ずっとな。

しかし、アンドレが――

いつか、その想いゆえに、だれかのためにここを出て行く……

ふっ……

そうなったら、その時おまえはどうする、オスカル――。

夜更け、館の一角に設えられた小さな作業室には、灯りが一つだけ、ともっていた。

アンドレは、木棚の奥から小さな陶器の壺を取り出した。

蓋を開けると、いつもとはわずかに異なる香りが、静かに立ちのぼる。

いつもの香油に白ばらを圧した香りを加えたものだ。

次に、透明な酒精の瓶を取り出すと、ガラス製のフラスコにそれを注ぐ。

そこへ細い匙ですくった香油を、一滴、落とした。

落とされた一滴は、音もなく沈み、ゆっくりと溶けていく。

アンドレは、この瞬間が好きだった。

――わが愛しの女(ひと)へ、愛をこめて……。

秋風が吹くころ、アンドレはフラスコの栓を抜く。

熟した香りが、角の取れたまろやかさで立ちのぼった。

甘さの奥に、澄んだ硬質さがある。どこか凛とし、やがて身につける人の面影を彷彿させた。

アンドレは、静かに濾紙を整え、液体を通していく。

限りなく透明な香水が最後に残る。

小さなクリスタルの瓶にそれを移し、そっと栓をした。

光を受けて、ほとんど色を持たず、

それでいて、確かな存在感だけが、そこにあった。

彼は知っている。

彼女は香水を身につけない。

だが、侍女たちの気遣いから、オスカルの箪笥に忍び込ませるサシェや浴水の香りが、

彼女本来のほのかな体温の匂いと溶け合い、独特の気配を生んでいることも。

「オスカル様、湯浴みの準備が整いました」

ある夜、侍女に声をかけられ、読みかけの本を閉じた。

「ん……ありがとう」

オスカルは用意された陶の湯槽に足先を浸し、やがて衣を外して静かに身を沈めた。

ほのかにばらが香る浴水。

慣れとは不思議なものだ。いつしかそれは自分自身と交じり合い、切り離せない一部となっていた。

だがこの夜、ふと立ち昇る香りに気づく。

それが、これまでとは違うものであることに。

「あれ、香りが違う……」

目を閉じ、その気配を静かに味わう。

――アンドレのやつ、密かに調合を替えて楽しんでいるのか……。とんだロマンチストだ。

調香師の話――あれも噂通りになるのかもしれないぞ。

そう思うと、心なしか寂しい。

オスカルは、あの川辺の民家――白いつるばらに見惚れていたアンドレの姿を思い出す。

そして、そっと笑った。

その香りに込められた意味を、彼女はまだ知らない。

次の日、アンドレは近づいてくるオスカルの気配に気づき、どこか確かめるような面持ちで迎えた。

「アンドレ、待たせたな」

金色の髪が、ふっと目の前をかすめる。ほのかに漂う、あの白ばらの香り……。

アンドレは満面の笑みで声をかける。

「おはよう、馬の準備はできているぞ」

――香りはな、目に見えなくとも、人の記憶に残る。やがて、忘れ得ぬものになる。

かつてジュールの言葉に触発された少年の日の想いが、いま、かたちを得て結実する。

――この香りは、おまえへと俺を導く。たとえおまえが気づかずとも。

おわり

　いやいやお絵描き楽し～～～い！

　ペンタブで、描いてみた、やさ男の　"フラスコアンドレ"    www

フラスコの線がヨレヨレになってしまった。  一番難しかったのはやはり瞳。もの言いたげな黒曜石のような瞳・・・なかなか描けません。今どきは。塗りつぶすだけじゃなくて透明感を出すコツがあるんだろうなぁ。へたっぴなのはさておき、ノートの端に描いてた頃を思い出しワクワクしました。忌憚のないご批判もどんとこいです。　小さな心臓ですが、意外と壊れにくいので大丈夫です。（笑）

　初めての方は　「ばらを摘む少年 Ⅰ」からご覧ください。

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アンドレの日課は、嫡子オスカルの都合に大きく左右されていた。

この日は、午後のほどよい時分に、お茶の席へと呼ばれた。

どうやら祖母の反対を押し切って、オスカルが自分を同席させたいと願い出たらしい。

多少窮屈ではあったが、正直なところ、剣の稽古でなかったことに、ほっとしている自分がいた。

刺繍の施された白い布の円卓には、華やかなドレスをまとった少女たちがぐるりと並び、その端に、自分と同じ少年の服装をしたオスカルが、ちょこんと腰かけていた。

アンドレはジャルジェ夫人に手招きされ、オスカルの傍らに座らされた。

ジャルジェ夫人には、オスカルの身近にいるこの男の子を、できるだけ早く馴染ませたいという思惑があった。

祖母からは「くれぐれも、そそうのないように」と念を押されていた。

――そそう、とは何を指すのかよくわからない。

だが、黙って座っていればいいのだろう、とアンドレは腹を決めていた。

円卓には色とりどりの菓子が並び、令嬢たちは、さえずる小鳥のようにおしゃべりをしながら、それをついばんでいる。

気遣うように声をかけられても、緊張で言葉が出てこない。

背後で祖母の視線を感じるたび、体が強張った。

居心地の悪さはこの上ない。

ふと隣を見ると、オスカルもまた、同じように落ち着かない様子で、もじもじしている。

そのとき突然、円卓の下で、オスカルの足がアンドレの足を軽く蹴ってきた。

行儀の悪さに驚いて目を丸くしたものの、アンドレも思わず、こっそり蹴り返してみる。

オスカルが、ぷっと吹き出しそうになるのを必死にこらえた。

すると今度は、倍返しとばかりに、ぐっと強く蹴り返してきた。

「いっ……！」

思わず声が漏れた、その瞬間――

あろうことか、オスカルが大きな声で叫び、勢いよく席を立った。

「アンドレ！　蹴ったな？！」

アンドレには、まったく信じられない成り行きだった。

「オスカル」

伯爵夫人がたしなめるように名を呼んだが、すでに遅い。

姉君たちの冷ややかな視線が、二人に一斉に注がれた。

「俺……蹴ってない。あいつが悪い」

アンドレは、思わずオスカルを指さした。

「ふん、おまえも蹴ったじゃないか」

マロン・グラッセは慌ててアンドレの首根っこをつかんだ。

「奥様、お嬢様方、申し訳ございません。なにしろ、わんぱく盛りで、田舎育ちなものでして……礼儀作法もなってません。さあ、アンドレ！　お嬢様に謝って、こちらへ来なさい」

何と言う理不尽。

「謝らない！　あいつは二回も蹴ったんだ」

だが、

「アンドレ、口答えは許しません！さぁ、こっちでお仕置きだよ」

祖母にずるずると引きずられながら、アンドレは扉のほうへ連れていかれた。

そのとき、ジャルジェ夫人がオスカルに向かって言った。

「オスカル、あなたが仕掛けたのね？」

オスカルはそれを受け、きっぱりと言った。

「母上、僕が仕掛けました。

ですから、僕も、ばあやにお仕置きをしてもらいます」

オスカルは、弾むようにこたえると、マロン・グラッセとアンドレの後を追って、部屋から駆けだしていった。

マロン・グラッセは一瞬振り向き、すまし顔のオスカルの小さな策略に、はっとさせられた。

だが――怒ることは、どうしてもできなかった。

もちろん、アンドレのことも同じである。

立ち止まり、小言を言おうとして上げかけた手をそっと下ろす。

そしてマロン・グラッセは、小さく降参の手を挙げると、二人を無罪放免とした。

こうして体よくお茶会から抜け出した二人は、大人たちの姿が見えなくなると、顔を見合わせて笑い転げた。

広い庭園を、二人きりで駆け回るのは初めてのことだった。

オスカルが言った。

「僕たち、同志だね」

「どうし……？」

「うん。同じ気持ちを持っている仲間ってことだよ」

「お茶会から抜け出したかった気持ちのこと？」

「そ！　あんなの、女のやることだから」

アンドレは、不思議そうにオスカルの顔を見つめた。

その横顔が、なぜだかひどく大人びて、魅力的に見えた。

それからというもの、約束をしたわけでもないのに、二人は折に触れて庭園で顔を合わせるようになった。

剣の稽古の合間、手伝う仕事の合間、誰にも気づかれない木陰で――。

オスカルは相変わらず口数が少なく、アンドレも多くを語らなかったが、不思議と沈黙は苦にならなかった。

ある日、アンドレは唐突にレースのハンカチをポケットから取り出し、オスカルに差し出した。

「これ、返すよ」

アンドレは、香油作りをしていた納屋のほうを指さした。

「ばらの香りはあの納屋でジュールおじさんが作ってるんだよ。僕も手伝った」

「へえ、それはアンドレの仕事なの？」

アンドレは、少し照れたように続ける。

「そのハンカチ、あそこで作る香油の匂いがする。君と同じ匂いだ」

オスカルは何も言わず、一瞬だけ照れたように視線をそらし、それを受け取った。

やがて季節は巡り、庭園の花は幾度も咲いては散った。

アンドレはその一つひとつの香りを、石造りの納屋で静かに瓶へ閉じ込めていった。

ばらの香りを嗅ぐたび、追い出されたお茶会のことや、庭を駆け回ったあの日の笑い声が胸の奥によみがえる。

目に見えなくとも、香りは確かに記憶と結びついている――ジュールの言葉どおりだった。

アンドレはまだ知らなかった。

この小さな壺に注がれる香油が、いつか自分の人生を、そして誰かの人生をも強く結びつけるものになることを。

それから何年ものあいだ、アンドレはジュールとともに香油づくりに励んだ。

やがてジュールは姿を消し、その仕事はごく自然にアンドレへと受け継がれていく。

彼は教えられたやり方を変えることなく、今も固く守り続けていた。

つづく

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